Nincs egyetlen olyan vezetői tulajdonság, amely garantálja a sikert bármely szakmában, de tapasztalatom alapján van egy, amely a legjobb vezetők közül sokakban közös: az objektivitás iránti heves elkötelezettség. És mégis tisztában vagyok vele, hogy a vezetőknek gyakran nem könnyű objektívnek maradniuk.

A hírszerző közösségben eltöltött közel három évtizedes pályafutásom során 11 CIA-igazgatónak és mind az öt nemzeti hírszerzési igazgatónak dolgoztam, illetve dolgoztam együtt velük. Mindegyikük a saját személyiségét és képességeit hozta a munkába, és a maga idejében mindegyiküknek saját kihívásokkal kellett szembenéznie, a Fehér Házzal és a Kongresszussal való mélyen vitatott kapcsolatoktól kezdve a haza és az amerikai diplomáciai létesítmények elleni váratlan terrortámadásokig. Azt hiszem, mindannyian egyetértenének abban, hogy a hírszerző közösségben a vezetés a válságkezelés mindennapos gyakorlata, akár a CIA élén áll a globális elemzési és operatív feladatokkal, akár a Nemzeti Hírszerzési Igazgató Hivatalában a teljes hírszerző közösség felügyeletével kapcsolatos feladatokkal.

Mindezek közepette legjobb vezetőink objektivitást tanúsítottak azzal az elkötelezettségükkel, hogy csak kiegyensúlyozott és tényeken alapuló elemzéseket mutatnak be az Ovális Irodában, a Fehér Ház helyzetjelentő szobájában, a kongresszusi vallomásokban és a nyilvános meghallgatásokon. Nem riadnak vissza attól, hogy rossz híreket közöljenek, vagy színes ítéleteket hozzanak egy adott politikai narratíva alátámasztása érdekében – úgy mondják ki a dolgokat, ahogyan látják. Ez néha azt jelenti, hogy brutálisan őszinte értékeléseket adnak, amikor a Fehér Ház politikája kudarcot vallott (mint a vietnami háború alatt és nemrégiben Afganisztánban), vagy rámutatnak, amikor úgy tűnik, hogy egy politika inkább a reményen alapul, mint a mögöttes körülmények kőkemény értékelésén.

Bár az objektivitás kulcsfontosságú, egy vezetőnek – akár a hírszerző közösségben, akár máshol – nem mindig könnyű objektívnek maradnia. Újságjaink tele vannak olyan vállalati pénzügyi osztályokról és vezetőkről szóló történetekkel, akik kreatív módszereket találtak a rossz eredményeket bagatellizáló eredménykezelésre. Hasonlóképpen, mindannyian olvastunk már olyan beszámolókat több iparágban is, amelyekben megfigyelték, hogy a kemény feszített célokkal szembesülő emberek eltúlozták a teljesítményüket.

A hírszerzésben mindig erős a vonzás a vezetőinkre, hogy a Fehér Ház csapatának részévé váljanak. Gondoljunk csak bele – ezeket a vezetőket az elnök nevezi ki, és rendszeresen érintkeznek a Fehér Ház vezető munkatársaival, így természetes, hogy támogatni akarják az elnök külpolitikai programját, és el akarják kerülni, hogy mindig a rossz hírek hordozói legyenek, amikor egy politika megbicsaklik. Elvégre hány magas rangú üzleti vezető élvezné a lehetőséget, hogy – gyakran egyedül – tájékoztassa a vállalat vezérigazgatóját arról, hogy a stratégiája kudarcot vall?

Ha a hírszerző közösség vezetői kritikusak egy politika hatékonyságát illetően, az úgy is felfogható, hogy a politika végrehajtásával megbízott embereket kritizálják. Emlékszem például arra, hogy az Obama-kormányzat alatt többször előfordult, hogy az amerikai Afganisztán-stratégiáról szóló viták során az ország romló politikai és biztonsági helyzetéről szóló hírszerzési elemzések éles ellentétben álltak a kabuli amerikai tisztviselők optimistább értékeléseivel. Ez időnként kínos helyzetbe hozta a hírszerzés vezetőit, akik látszólag kritizálták az Afganisztánban tevékenykedő amerikai katonai és diplomáciai személyzet teljesítményét, még akkor is, ha maga az elemzés az afganisztáni politikai vezetők és biztonsági erők hiányosságaira összpontosított.

Ezzel a háttérrel szemben tehát joggal merül fel a kérdés, hogy a legjobb vezetők miért és hogyan képesek és akarják ennyire elviselni a bajt, és hogyan tudnak rendíthetetlenül objektívek maradni. Erre a hírszerző közösségben szerzett tapasztalataim alapján válaszolok, ahol nem túlzás azt állítani, hogy az objektivitás élet-halál kérdése lehet.

Először is, ezek a hírszerző vezetők elismerik és magukévá teszik azt az elvet, hogy a hírszerző közösségnek az Ovális Irodában vagy a Fehér Ház helyzetjelentő szobájában nem a hírszerzésnek, hanem az egyik hangnak kell lennie, és felismerik, hogy a legjobb politikai döntéseket mindig a kormány több ügynökségének hozzájárulásával hozzák meg. A hírszerzési vezetők számára időnként könnyű a politikai vitákat uralni, mivel a közösségnek egyedülálló hozzáférése van az információkhoz és mély elemzői erőnk van, de a legjobb vezetőink szorgalmasan dolgoznak annak biztosításán, hogy a politikai megbeszéléseken több hang is megszólaljon. Elfogadják a közösség történelmi szerepét, hogy tájékoztat, nem pedig politikát alakít, és a lehető legjobb információkat kínálja az elnöknek a döntéshozatalhoz.

Másrészt, a legjobb hírszerzési vezetők nem feledkeznek meg arról, hogy az elnök nem az egyetlen “ügyfelük”. A hírszerző közösségnek az is a felelőssége, hogy elfogulatlan hírszerzési támogatást nyújtson az amerikai kongresszusnak – a kormányzat egyenrangú ágának -, és rendszeresen őszinte és kendőzetlen elemzői értékeléseket adjon az amerikai közvéleménynek. Ezt minden esetben a Fehér Ház politikai preferenciáira vagy meglévő narratívájára való tekintet nélkül kell megtennie. Képzeljük csak el például a zűrzavart, ha a hírszerző közösség vezetői egy adott globális kérdés irányáról egy dolgot mondanának az elnöknek, a Kongresszusnak és az amerikai közvéleménynek pedig merőben mást.

Harmadszor, az objektivitás magas színvonalának fenntartása érdekében a legjobb vezetők, akikkel eddig dolgoztam, ragaszkodtak a lehető legmagasabb szintű elemzési és információgyűjtési szakismeretekhez, és strukturált elemzési és döntéshozatali folyamatokra támaszkodtak a tényleges vagy tudattalan elfogultságok kiszűrése érdekében. Más szóval, a nagy stressz időszakaiban a legjobb vezetőink a megbízható szakmaiságra támaszkodnak, mint biztonságos menedékre.

Végül pedig olyan befogadó, együttműködő munkahelyi kultúra kialakításán dolgoznak, amelyben nem baj, ha megkérdőjelezzük a meglévő feltételezéseket, és amelyben az alternatív nézőpontokat bátorítják és jutalmazzák. Ezt nevezik a kutatók “pszichológiai biztonságnak”, és többször megállapították, hogy a kórházaktól a csúcstechnológiai cégekig számos iparágban alapvető fontosságú.

Hosszú évekig azt hittem, hogy a hírszerző közösség számára a titkok megszerzésének és elemzésének képessége a birodalom érméje. Úgy gondoltam, hogy a titkaink jelentik a kulcsot a hírszerző közösség folyamatos befolyásának és az elnökhöz és más magas rangú politikai döntéshozókhoz való hozzáférésének biztosításához. Idővel azonban arra a meggyőződésre jutottam, hogy bár a hírszerző közösség titkai fontosak, az objektivitásunk az, ami a legfontosabb küldetésünk teljesítéséhez és a lehető legjobb nemzetbiztonsági döntéshozatal lehetővé tételéhez.

Függetlenül attól, hogy milyen munkát végeznek, becsüljék meg objektivitásukat, és dolgozzanak minden nap annak megőrzéséért.