Idahóban a nyugati fehér fenyő (Pinus monticola) szinte kizárólag a Sziklás-hegység északi ökorégiójában fordul elő. Körülbelül 50 évvel ezelőttig ez volt a legelterjedtebb erdőtípus ebben a régióban.

Az európai letelepedés előtt a tájkép sok ezer hektárból álló nagy mozaikokból állt, amelyek nagy részei hasonló korosztályúak voltak, a vegyes erősségű és nagy állománypótló tüzek örökségeként. Gyakoriak voltak a 200 éves vagy annál idősebb fehérfenyő-erdők, de gyakoriak voltak a közelmúltban leégett, újonnan regenerálódott kis fák és cserjék, valamint a köztes korú erdők is. A Coeur d’Alene-medencéből származó adatok azt mutatják, hogy egy adott helyen átlagosan 150-250 évente fordultak elő állománypótló tüzek. Vegyes súlyosságú tüzek, amelyek az állománynak csak egy részét pusztították el, körülbelül 60-85 évenként fordultak elő. Hosszú tűzmentes időszak után a nyugati vörös cédrus, a nyugati hemlock vagy az árnyékot legjobban tűrő fenyőfajok végül uralják a területet. A tűzoltás visszaszorítása előtt ezek a fajok a tűzre való érzékenységük miatt ritkán domináltak, kivéve a legnedvesebb helyeken. Ma a nyugati fehérfenyő mennyisége 93 százalékkal kevesebb, mint 40 évvel ezelőtt.

A változás okai közé tartozik a hegyi fenyőbogár kitörése, a tűzoltás visszaszorítása és a fakitermelés. A változás elsődleges okozója azonban a fehér fenyő hólyagrustája. A rozsda, a fehér fenyők betegsége, korábban nem fordult elő Észak-Amerikában, amíg 1910 körül véletlenül be nem került a Vancouver-szigetre, Brit Kolumbiába. Az 1940-es évekre a betegség járványszerűvé vált Idahóban. Napjainkban a hólyagrust, a hegyi fenyőbogár és a fakitermelés kombinációja csaknem teljesen eltüntette az érett nyugati fehérfenyő-állományokat. A megmaradt nagyméretű nyugati fehér fenyők ma már többnyire elszórtan léteznek. A rozsda továbbra is elpusztítja a természetes úton regenerálódó fák többségét, a rozsda és a kéregbogarak pedig továbbra is pusztítják a megmaradt nagy fákat. A rozsdának ellenálló nyugati fehér fenyőtörzseket vadon élő fehér fenyőkből tenyésztették ki, amelyek bizonyos fokú genetikai ellenállást mutattak. Az 1970-es évek közepe óta ültetnek rozsdának ellenálló csemetéket, de ez a mennyiség a korábban elfoglalt területnek csak kis részét teszi ki. A természetes regenerációt is ösztönzik, ahol csak lehet, főleg génmegőrzés céljából.

Noha a legtöbb fa elpusztul a rozsdától, néhányan életben maradnak, és hordozhatják a rozsdával szembeni ellenálló képesség génjeit és más olyan tulajdonságokat, amelyek fontosak a faj esetleges helyreállítása szempontjából. A telepítések száma nem volt megfelelő ahhoz, hogy ellensúlyozza a nagyobb fák folyamatos pusztulásának ütemét és a nem ellenálló természetes regenerációt. Az egész államra kiterjedő leltározási adatok azt mutatják, hogy a faj pusztulása nagyobb, mint a növekedése. A szövetségi földeken a telepítések az utóbbi években csökkentek a regenerációs fakitermelés csökkentett mennyisége miatt.br> A nyugati fehér fenyő csökkenése mind gazdasági, mind ökológiai szempontból jelentős. Gazdasági szempontból a nyugati fehér fenyő a legértékesebb fafaj, és potenciálisan nagyobb biomasszát képes termelni, mint társai, különösen 100 évnél idősebb korban.
A faj ökológiája szempontjából a nyugati fehér fenyő nagy méreteket és 200 éves vagy annál idősebb kort ért el. Így az Északi Sziklás-hegység tartomány számos idős erdőségének fő alkotóeleme volt. A nyugati fehér fenyő ellenálló a gyökérrothadással szemben, amely ebben az erdőtípusban sok más fafajt jelentősen károsít.

A fehér fenyő Idaho államfája, és érdekes történettel rendelkező faj. A fehérfenyőt, amelyet kereskedelmi fafajként értékesítettek, mert hosszú, egyenes törzse a fa hosszának kétharmadáig ágmentes, a fehérfenyőt a hólyagrustának nevezett betegség tizedelte meg. A hólyagrustát 1910-ben a francia fehér fenyő díszcserjékre behurcolt gomba okozta. Az erdőgenetikusok az évek során szorgalmasan dolgoztak azon, hogy a nyugati fehér fenyő olyan törzsét fejlesszék ki, amely ellenáll a hólyagrusztának. Ma a fa történelmi elterjedési területén – Idaho északi részén, Brit Columbia déli részén, Montana nyugati részén és más területeken – erdőtelepítési erőfeszítések folynak a nyugati fehér fenyő újbóli elterjedése érdekében. Az újraerdősítési erőfeszítéseket akadályozza a fenyők és más fák jelenléte, amelyek a nyugati fehér fenyő visszaszorulásával elfoglalták a nyugati fehér fenyő elterjedési területét.

A mély, porózus talajokat és enyhe lejtőket kedvelő nyugati fehér fenyő gyorsan nő, magassága eléri a 175 lábat, törzsátmérője pedig az 5-8 lábat. A faj könnyen felismerhető öt-öt hüvelyk hosszú tűleveleiről, amelyek öt darabból álló fürtökben nőnek, valamint közel egyenes kocsányú, 5 és 15 hüvelyk közötti hosszúságú tobozairól. Az érett nyugati fehér fenyő kérge barnásszürke, és apró, négyszögletes tömbökre törik.

A nyugati fehér fenyő fája könnyen megmunkálható ácsszerszámokkal, és kiválóan alkalmas többek között ablak- és ajtókeretek, lambériák, polcok és néhány szerkezeti alkalmazáshoz.

A világ legnagyobb nyugati fehér fenyője 219 láb magas az Idaho-i Elk River közelében!

Trees of Idaho – Western White Pine