Nyugati civilizáció

Nagy Károly, más néven Nagy Károly vagy I. Károly, 768-tól a frankok, 774-től Itália királya, 800-tól pedig az első nyugat-európai császár volt a Nyugatrómai Birodalom három évszázaddal korábbi összeomlása óta. Az általa alapított kibővített frank államot Karoling Birodalomnak nevezik. Nagy Károlyt a Karoling-dinasztia legnagyobb uralkodójának tartják, mert a sötét középkor kellős közepének tűnő időszakban elért eredményei miatt.

Nagy Károly a legidősebb fia volt Rövid Pepinnek és Laoni Bertrádának. Apja halála után 768-ban lett király, és kezdetben testvérével, I. Carlomannal együtt uralkodott. Károly Pepin eredeti részét kapta polgármesterként – a királyság külső, tengerrel határos részeit, azaz Neustriát, Nyugat-Aquitániát és Austrasia északi részeit -, míg Carloman nagybátyja korábbi részét, a belső részeket – Dél-Austrasia, Septimania, Kelet-Aquitánia, Burgundia, Provence és Svábia, az Itáliával határos földeket. Carloman 771-ben bekövetkezett, megmagyarázhatatlan körülmények között bekövetkezett hirtelen halála után Nagy Károly maradt a Frank Királyság vitathatatlan uralkodója.

Territoriális terjeszkedés

Nagy Károly eltökélte, hogy javítja az oktatást és a vallást, és kihozza Európát a zűrzavarból. Ennek érdekében 772-804 között harminc évig tartó hódító hadjáratot indított, amely egyesítette Európát és terjesztette a kereszténységet. Nagy Károly uralkodása alatt szinte állandóan harcban állt, gyakran elit scara testőrcsapatai élén, kezében legendás kardjával, a Joyeuse-zal. Az első lépés, amelyet Nagy Károly tett birodalma kiépítése érdekében, új területek meghódítása volt.

Ezek közül az első hódító hadjárat a longobárdok ellen irányult; Nagy Károly győztesen került ki belőle, és megnyerte az Itáliától északra fekvő longobárd területeket. 772-es trónra lépésekor I. Adrianus pápa a korábbi ravennai exarchátus egyes városainak visszaszolgáltatását követelte, a Desiderius trónra lépésekor tett ígéretnek megfelelően. Ehelyett Desiderius elfoglalt bizonyos pápai városokat, és Róma felé tartva megszállta a Pentapoliszt. Adrianus ősszel követeket küldött Nagy Károlyhoz, kérve, hogy érvényesítse apja, Pepin politikáját. Desiderius a saját követeit küldte, akik tagadták a pápa vádjait. A követek Thionville-ben találkoztak, és Nagy Károly a pápa oldalára állt. Nagy Károly követelte, hogy Desiderius engedelmeskedjen a pápának, de Desiderius azonnal megesküdött, hogy soha nem fog.

Nagy Károly és nagybátyja, Bernard 773-ban átkeltek az Alpokon, és visszakergették a longobárdokat Páviába, amelyet aztán megostromoltak. Az ostrom 774 tavaszáig tartott, amikor Nagy Károly meglátogatta a pápát Rómában. Ott megerősítette apja birtokadományait. Egyes későbbi krónikák tévesen azt állították, hogy ezeket ki is bővítette, és Toszkánát, Emíliát, Velencét és Korzikát adományozta. Miután a pápa Nagy Károlynak megadta a patrícius címet, visszatért Páviába, ahol a longobárdok a kapituláció küszöbén álltak. Életükért cserébe a longobárdok engedtek, és nyár elején megnyitották a kapukat.

Nagy Károly és I. Adrianus pápa
Nagy Károly frank király hívő katolikus volt, aki egész életében szoros kapcsolatot tartott fenn a pápasággal. Amikor 772-ben I. Adrianus pápát megszállók fenyegették, a király Rómába sietett, hogy segítséget nyújtson. Az itt látható képen a pápa kéri Nagy Károly segítségét egy Róma melletti találkozón.

A szász háborúk és azon túl

A harminc évig és tizennyolc csatáig tartó szász háborúkban Nagy Károly megdöntötte a szászokat, és folytatta a meghódítottak keresztény hitre térítését.

A germán szászok négy alcsoportra oszlottak négy régióban. A legközelebbi Osztráziához Nyugat-Fália, a legtávolabbi pedig Kelet-Fália volt. E két királyság között volt Engria, északon, a Jütland-félsziget tövében pedig Nordalbingia. A szászok elleni első hadjáratában, 773-ban Nagy Károly ledöntött egy Irminsul-oszlopot Paderborn közelében, és behódolásra kényszerítette az engrieket. A hadjáratot első itáliai hadjárata szakította félbe. 775-ben visszatért Szászországba, átvonult Vesztfálián és elfoglalta a sigiburgi szász erődöt. Ezután átkelt Engrián, ahol ismét legyőzte a szászokat. Végül Kelet-Fáliában legyőzött egy szász sereget, és vezetőjét, Hessit keresztény hitre térítette. Nagy Károly Vesztfálián keresztül tért vissza, tábort hagyva Sigiburgban és Eresburgban, amelyek fontos szász bástyák voltak. Nordalbingia kivételével Szászország az ő ellenőrzése alatt állt, de a szász ellenállás nem szűnt meg.

A friuli és spoletói hercegek leigázására indított itáliai hadjárata után Nagy Károly 776-ban gyorsan visszatért Szászországba, ahol egy lázadás lerombolta eresburgi erődjét. A szászokat ismét megfékezték, de legfőbb vezérüknek, Widukindnek sikerült elmenekülnie Dániába, felesége hazájába. Nagy Károly új tábort épített Karlstadtban. 777-ben nemzeti gyűlést hívott össze Paderbornba, hogy a szászokat teljesen integrálja a frank királyságba. Sok szászt kereszténnyé kereszteltek.

Nagy Károly szászországi hadjáratain kívül kiterjesztette birodalmát Dél-Németország, Dél-Franciaország és Korzika szigete felé. Harcolt az avarok ellen, birodalmához csatolva a mai Magyarországot, és harcolt a spanyolországi mórok ellen is, megszerezve Spanyolország északi részét. E hódítások révén Nagy Károly egyesítette Európát és terjesztette a kereszténységet.

800-ra Nyugat-Európa uralkodója lett, és ellenőrzése alatt tartotta a mai Franciaország, Svájc, Belgium, Hollandia, Németország, valamint Ausztria és Spanyolország egyes részeit. Nagy Károly sikeres hadjáratait katonai parancsnoki és tervezői képességeinek, valamint harcosainak kiképzésének köszönhette. Hatalmas birodalmát úgy irányította, hogy ügynököket küldött a különböző területek felügyeletére. Nagy Károly eredményei nagyrészt helyreállították a régi Római Birodalom egységét, és kikövezték az utat a modern Európa fejlődése előtt.