A modern tudomány felszámolta a himlőt, meghosszabbította a várható élettartamot, és hatalmas eredményeket ért el a világ néhány leghalálosabb betegsége elleni küzdelemben. Akkor miért nem tudjuk kiütni a szerény megfázást?
A rövid válasz kettős.
Először is, amit megfázásnak gondolunk, azt valójában sok különböző vírus okozza. Még a leggyakoribbnak, a rhinovírusnak is több mint száz különböző törzse van.
A megfázás “gyógyítása” valójában a légúti vírusok hosszú listájának kiirtását jelentené, amelyek történetesen hasonló tüneteket okoznak. Ezek a tünetek egyébként többnyire csak azt jelentik, hogy az immunrendszer nagy sebességre kapcsol, hogy felvegye a harcot a fertőzéssel, ami gyulladásként jelentkezhet a torokban és orrdugulásként.
Másrészt, bár a szipogás és a köhögés nem szórakoztató, a megfázás eléggé hátul áll a gyógyításra szoruló betegségek listáján. A csecsemők, az idősek vagy a már meglévő légúti betegségben szenvedők számára jelenthet gondot, de “a legtöbbünk számára a nátha inkább bosszúság, mint veszély” – mondja Ian Mackay, a Queenslandi Egyetem virológusa.
Mégis 2002-ben a kutatók kiszámították, hogy a megfázás miatt kieső termelékenység éves költsége 25 milliárd dollár. A National Institutes of Health becslése szerint az Egyesült Államokban évente körülbelül egymilliárd megfázás éri az embereket. Mi lenne, ha ezeket mind meg tudnánk szüntetni?
Egy sor szakértővel beszélgettünk, hogy megtudjuk, miért nem gyógyítottuk meg a náthát – és hogy meg fogjuk-e valaha is gyógyítani.
Miért nincs megfázás elleni vakcina?
Minden évben többféle influenzatörzs van forgalomban. Ha az influenza leggyakoribb törzsei ellen be tudjuk oltani magunkat, akkor úgy tűnik, hogy ugyanezt meg kellene tudnunk tenni a megfázás ellen is. De ez nem egészen így működik.
Minden szezonban csak körülbelül három influenzatörzs van, míg “általában 20-30 különböző típusú rhinovírus kering minden szezonban egy földrajzi területen” – magyarázza Yury A. Bochkov, a Wisconsini Egyetem Orvosi és Közegészségügyi Karának gyermekgyógyászati tanszékének munkatársa. Ezeknek csak körülbelül 10%-a jelenik meg újra a következő évben. Ez azt jelenti, mondja Bochkov, hogy a közegészségügyi tisztviselők “nem tudják megjósolni a rhinovírus-típusok spektrumát a következő megfázási szezonban.”
Plus, még ha sikerülne is, mondja Thomas Smith, a Galvestoni Texasi Orvosi Egyetemről, “valahogy 100 különböző törzset beletömni egy oltásba”, az csak a leggyakoribb megfázást okozó vírusról gondoskodna.
Több mint 200 vírus okozhatja azt, amit egy beteg ember megfázásként ismer fel, beleértve “az influenzavírus egyes törzseit, adenovírusokat, koronavírusokat, enterovírusokat, légúti szinciális vírust”, mondja Bochkov. A rhinovírus elleni vakcina semmit sem tenne ezek ellen.
Mi a helyzet a rendkívül hatékony kezeléssel?
A fő ok, mondja Mackay, az, hogy a nátha általában “rövid életű és viszonylag enyhe betegség.”
De a rhinovírus kezelésére szolgáló gyógyszerek kifejlesztése is különleges kihívásokkal jár.
Smith, aki a Donald Danforth Plant Science Center laboratóriumában ilyen kutatásokon dolgozott, elmondja, hogy néhány általuk tesztelt megközelítés “valóban működött”, legalábbis a laboratóriumban. Mégis, “bár ezek a vegyületek elég jól le tudtak csapni egyszerre több különböző törzsre, mégis volt néhány kiugró törzs.”
Ez a trükkös dolog a rhinovírusokkal kapcsolatban, mondja Bochkov: “Nehéz olyan antivírust találni, amely egyformán hatékony 160 rhinovírus ellen.”
A megfázás ráadásul általában nem életveszélyes, így az élelmiszer- és gyógyszerhatóságnak nagyon alacsony lenne a küszöbe, hogy milyen mellékhatásokat tartana érdemesnek. “Tényleg majdnem olyan biztonságosnak kellett lennie, mint a víznek ahhoz, hogy a nagyközönség számára jóváhagyják” – mondja Smith. Kevés gyógyszer az.
A kihívások ezzel nem értek véget. “Csak az emberek mutatják a fertőzés tüneteit” – mondja Smith, ami szinte lehetetlenné tette a petri-csészék és az emberi kísérletek közötti vizsgálatokat. Még akkor is, a kutatóknak először olyan rhinovírust kellene találniuk, amelynek a tesztalanyok még nem voltak kitéve – ez nehéz feladat, mivel évente olyan sok törzs kering.
Ha azonban valaki képes lesz hatékony kezelést találni, ezek az erőfeszítések kifizetődhetnek. “Hatalmas piac lenne a gazdag nemzetek körében, amelyek már legyőztek néhány súlyosabb fertőző betegséget, és most a figyelmüket a nátha bosszantó hatásainak megszüntetésére fordítják” – mondja Mackay.
Történik előrelépés?
Számos kutató dolgozik az úgynevezett széles spektrumú vírusellenes szereken, amelyek a vírusok széles körét céloznák meg. Bár e kutatások nagy része még nagyon korai fázisban van, talán ez adhatja a legnagyobb reményt egy esetleges megfázás elleni gyógymódra.
Todd Rider, az MIT Lincoln Laboratóriumának korábbi vezető munkatársa és a cambridge-i Draper Laboratórium kutatója kifejlesztett egy ilyen vegyületet, a DRACO-t.
Ez nagy médiafelhajtást váltott ki, amikor 2011-ben először bejelentették, de Rider azóta is küzd a kutatás előreviteléért.
A DRACO-t, mondja Rider, “úgy tervezték, hogy a vírusok széles spektrumának fertőzéseit kezelje vagy megelőzze, ahogyan a meglévő antibiotikumok a baktériumok széles spektrumának fertőzéseit kezelik vagy megelőzik.”
A vegyület eddig 15 különböző vírus ellen volt hatásos sejtekben és egerekben. Úgy működik, hogy minden sejtbe bejut, majd elpusztítja azokat, amelyekben vírusfertőzést észlel. “A DRACO különösen a nátha ellen bizonyult hatásosnak emberi sejtekben mind a négy vizsgált rhinovírustörzs ellen” – mondja Rider – “és teljesen elpusztítja a rhinovírusokat anélkül, hogy a nem fertőzött sejteket károsítaná.”
Míg a DRACO és más kapcsolódó kutatások, például a Cambridge-i Egyetem Molekuláris Biológiai Laboratóriumában Leo James által vezetett kutatások nagyon ígéretesnek tűnnek, még sok további, sok éven át tartó tesztelésre van szükség ahhoz, hogy kiderüljön, hogy ez a megközelítés embereken is hatékony és biztonságos lesz-e.
Mit tehet addig?
Mossa meg a kezét. Aludjon sokat. Kerülje a beteg embereket, amikor csak lehet. Próbáljon szerencsét a vény nélkül kapható szerekkel.
Van némi bizonyíték arra, hogy az olyan régimódi tippek, mint a sós vízzel való gargalizálás és a méz lenyelése enyhíthetik a megfázás tüneteit, de a legtöbb gyakran emlegetett gyógymód – például a C-vitamin megadózisai – kevés hasznot mutatnak, amikor tesztelték őket.
A legrosszabb esetben, jegyzi meg Smith, mindig ott van az extrém lehetőség: “Azok a remeték, akik soha nem találkoznak embertársaikkal, soha nem kapják el a náthát.”
Vélemény, hozzászólás?