Amikor LaDainian Tomlinson augusztusban belépett a Hírességek Csarnokába, ezt egy olyan NFL- és egyetemi karrierrel tette, amely emlékezetes csúcspontokra és olthatatlan munkamorálra épült. Mindkét karrier azonban egy olyan iskolai pályafutás után következett, amelyben későn érő játékos volt, aki végzős sztárként emelkedett ki, a texasi középiskolai futball keménységének tüzében kovácsolódott.
“Nem kérdés, hogy Texasban van tehetség” – mondta Tomlinson a USA TODAY-nek. “Olyan sok van belőle az egész államban. Nézek néhány ilyen meccset, amikor a Bishop Gorman (Nev.) jön, hogy játsszon az egyik középiskolánkkal. Abban az egy középiskolában van az egész állam összes tehetsége. Texasban lehet, hogy egy olyan csapat ellen játszol, amelynek két divízió I-es sportolója van. A tehetségek mindenhol szétszóródnak. Ha Texas állam legjobb tehetségeit bárki más ellen játszatnánk, mi nyernénk. Ez nem kérdés. Ez egy kicsit igazságtalan.”
“Azt hiszem, texasi születésűként van néhány dolog, ami igazán fontos számunkra. Az államunk, a futball, de a mogyoró is. Amit a National Peanut Board csinál, az az, hogy megrendezi ezt a meccset, ami történetesen Texas állam egyik legnagyobb meccse, a DeSoto és a Cedar Hill között. Van valami, ami miatt izgatottak lehetünk a meccs körül, ami mindenki számára még szórakoztatóbbá teszi az egészet. A meccs után dicsekvési jogot és egy szép trófeát kapunk.”
LaDainian Tomlinson dobja fel a nyitó érmét a legelső Peanut Bowl előtt (Photo: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Tomlinson pénteken ismét a magányos csillagállamban járt, hogy megünnepelje az állam egyik leghevesebb rivalizálását: a Dallas környéki DeSoto és Cedar Hill csapott össze az első Peanut Bowlon, amelyet a National Peanut Board szponzorál. Bár mindkét iskola a Super 25 örökös esélyese, egyikük sem a jelenlegi ranglistán szerepelt péntek este, bár mindkettőnek megvan a tehetsége és az öröksége ahhoz, hogy mélyen a rájátszásba kerüljön.
Ez nem vette el a verseny intenzitását, mivel az Eagles egyetlen touchdownon tartotta a Cedar Hillt a meglepően védekezés-orientált 21-7-es győzelem során. A DeSoto végzős futója, Kelan Walker vezette az összes támadási fenyegetést a mérkőzésen 121 yardos futásával és két touchdown-elkapásával a Sasok számára.
A két touchdown nehézsége aláhúzza, mennyire lenyűgöző volt Tomlinson végzős szezonja a Wacói (Texas) Egyetemen: 39 touchdownnal fejezte be a kampányt a texasi középiskolai futball történetének egyik legemlékezetesebb debütálása után.
“Amikor visszagondolok a középiskolai karrieremre, az első futójátékom jut eszembe” – mondta Tomlinson. “Az Austin LBJ ellen játszottunk, és az első meccsen hat touchdownt értem el. Az LBJ tele volt tehetséggel, divízió I-es típusú srácokkal. Hat touchdownnal kezdeni, és 39 touchdownnal befejezni az évet, ez tényleg nem volt semmi.”
LaDainian Tomlinson és Cedar Hill (Fotó: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Ez a teljesítmény komoly toborzói érdeklődést váltott ki Tomlinson iránt, bár végül csak a TCU és a Baylor ajánlott neki ösztöndíjat. Azért választotta a Horned Frogsot, mert közelebb voltak az édesanyjához, aki Fort Worthbe költözött a középiskola utolsó szezonja előtt.
A többi már történelem volt. All-American választás és Doak Walker-díj, mint a TCU legjobb futója. Ötszörös Pro Bowl-válogatott, háromszoros első csapatos All-Pro és 2006-os MVP-díj egy olyan karrierben, amely mindig is Cantonban végződött volna.
“Egyszerűen csak hálás voltam és megtiszteltetés volt, hogy ott lehettem, amikor bekerültem a Hírességek Csarnokába” – mondta Tomlinson. “Az összes ember mindennapi útjára gondoltam, akik segítettek nekem eljutni a Hírességek Csarnokába. Még a Pop Warner edzőim is. Ők tanítottak meg a mindennapi edzésre és a nagyszerű sportszerűségre. Különböző leckéket tanulsz végig.”
“A középiskolai futóedzőm, Walter Brown volt az oka annak, hogy eljutottam egy divízió I-es főiskolára. Kézen fogott, és rávett, hogy menjek el az ACT és SAT vizsgákra. Nem tudtam, hogyan kell ezeket megcsinálni. Az összes tanár, aki külön időt szánt rám, hogy biztosan megértsem a leckéket. Az utam nem is lehetett volna jobb azokkal az emberekkel az életemben. Anyukám elvitt az edzésekre, és minden nap ott volt velem. Igazán elképesztő volt, ha visszagondolsz erre.”
LaDainian Tomlinson és DeSoto LaDainian Tomlinson és Cedar Hill (Fotó: Richard Rodriguez/National Peanut Board/Associated Press)
Vélemény, hozzászólás?