Neil Alden Armstrong 1930. augusztus 5-én született az ohiói Wapakonetában. Szülei Stephen és Viola Armstrong voltak. Stephen Armstrong könyvvizsgálóként dolgozott Ohio államban. Neil Armstrongot már egészen fiatal korától kezdve érdekelte a repülés, első repülését hatéves korában hajtotta végre. Tizenöt éves korában kezdett el repülőleckéket venni, és a tizenhatodik születésnapján kapta meg a pilótaengedélyét. Armstrong 1949 és 1952 között pilótaként szolgált az Egyesült Államok haditengerészeténél, majd 1955-ben a Purdue Egyetemen repüléstechnikai mérnöki diplomát szerzett. A koreai háború alatt Armstrong hetvennyolc harci bevetést teljesített. Katonai pilóta múltja, valamint képzettsége felkészítette arra, hogy a Nemzeti Repülésügyi Tanácsadó Bizottságnál (NACA), a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) elődjénél dolgozzon. A NACA mellett Armstrong az ohiói Clevelandben található Lewis Research Centerben dolgozott. A NASA 1959-es létrehozása után Armstrong továbbra is ennek az ügynökségnek dolgozott. Tesztpilótaként hozzájárult a NASA repülési kutatásaihoz, számos különböző repülőgépet repült, köztük a nagy sebességű X-15-öst. Emellett a Dél-kaliforniai Egyetemen mesterdiplomát szerzett repülőmérnöki tudományokból.

1962-ben Armstrong átkerült a NASA űrhajósprogramjába. Első küldetése a Gemini 8 volt, amely 1966. március 16-án indult. Armstrong volt a Gemini 8 küldetés parancsnoka, és az ő érdeme, hogy ő volt az első ember, aki pályára állás közben két űrhajót dokkolt össze. Bár a Gemini 8 fontos küldetés volt, Armstrongot leginkább arról ismerik, hogy ő volt az Apollo-11 küldetés parancsnoka, és ő volt az első ember, aki a Holdra lépett. A Holdra lépve Armstrong arról ismert, hogy azt mondta: “Ez egy kis lépés az embernek, egy hatalmas ugrás az emberiségnek”. Ő és űrhajóstársa, Buzz Aldrin hozta vissza a Földre az első holdi mintákat, amelyek révén a tudósok sokkal több információt kaptak a Hold összetételéről és a Naprendszer történetéről.

Az Apollo-11 küldetés után Armstrong elhagyta az űrhajósprogramot, és a NASA washingtoni központjában a repülésért felelős helyettes igazgatóhelyettes lett. Ezt a pozíciót csak rövid ideig töltötte be, mielőtt 1971-ben lemondott, hogy a Cincinnati Egyetem professzora legyen. Az egyetemen Armstrong 1971-től 1979-ig repülőmérnöki ismereteket oktatott és kutatásokat végzett.

1982-ben Armstrong lett a Computing Technologies for Aviation, Inc. elnöke, amely a virginiai Charlottesville-ben található vállalat. Ott 1992-ig maradt elnök. Armstrong később a New York-i Deer Parkban található AIL Systems, Inc. nevű, elektronikus rendszereket gyártó vállalat elnöke lett.

Az Apollo-11 óta Armstrong számos fontos kitüntetést kapott, mind az Egyesült Államokon belül, mind nemzetközi szinten. 1969-ben megkapta az Elnöki Szabadságérmet, valamint a Robert J. Collier-trófeát. A következő évben Armstrong megkapta a Robert H. Goddard Emléktrófeát, amelyet arról az emberről neveztek el, akit sokan az amerikai rakétatechnika atyjaként tartanak számon. Armstrong és űrhajóstársai feleségükkel együtt az Apollo-11-et követően világkörüli útra indultak. Ezt követően Armstrong igyekezett távol maradni a média reflektorfényétől, inkább csendesebb életet élt. Bár Armstrong elhagyta a NASA-t, hogy a Cincinnati Egyetemen tanítson, Richard Nixon elnök 1971 és 1973 között a Békehadtest elnöki tanácsadó bizottságának elnökévé nevezte ki. Armstrong 1978-ban megkapta a Kongresszusi Űrhajózási Becsületrendet is. Ezen kívül számos más kitüntetést kapott a világ minden tájáról.

Mérnöki és űrhajós tapasztalata miatt Armstrong 1985 és 1986 között a Nemzeti Űrkutatási Bizottság tagja volt. Ronald Reagan elnök 1986-ban Armstrongot az űrsikló Challenger balesetével foglalkozó elnöki bizottság alelnökévé nevezte ki. Bár Armstrong már sok évvel ezelőtt visszavonult az űrhajósoktól, tapasztalata és szakértelme felkészítette arra, hogy az évek során számos fontos tanácsadói szerepet töltsön be. 2012. augusztus 25-én, 82 éves korában hunyt el.