Államalapítás és növekedés

Nebraska 1867-es felvétele után, a gazdasági válság és a szöcskejárvány ellenére az állam lakossága 1890-re mintegy 120 000-ről több mint 1 000 000-re nőtt. Ezekben az években tört meg az indiánok ellenállása a határvidéken, és a települések nyugat felé, a panhandle területére is kiterjedtek. Az 1880-as években Omaha fontos ipari és húsfeldolgozó központtá vált, Lincoln pedig az állam fővárosaként és a Nebraskai Egyetem székhelyeként vált kiemelkedővé.

Az 1890-es években a rossz terményárak, a magas szállítási költségek és a gazdasági depresszió által sújtott nebraskai farmerek a Néppárton (más néven Populista Párt) keresztül fejezték ki tiltakozásukat. Bár a nebraskai populista mozgalom viszonylag rövid életű volt, felpezsdítette az állam politikai életét, és bajnoka, William Jennings Bryan országos hírűvé és háromszoros elnökjelöltté vált. A reményeket tovább növelte, amikor Omahát választották ki az 1898-as Trans-Mississippi és Nemzetközi Kiállítás helyszínéül, amely esemény az ország gazdaságának fellendítését és az 1890-es évek pénzügyi pánikjának enyhítését szolgálta. A kiállítás négy hónap alatt több mint kétmillió embert vonzott Omahába. A jólét 1900-ra visszatért, és két évtizedig tartott.

Az 1920-as években azonban Nebraska mezőgazdaságára ismét hatással volt az országos depresszió, amely részben felelős volt az államilag bejegyzett bankok mintegy kétötödének csődjéért 1921 és 1930 között. Az 1930-as évek világméretű gazdasági világválságával az állam gazdasága tovább romlott, ami hatalmas szövetségi támogatást tett szükségessé. Ráadásul Nebraska délnyugati részének egyes megyéit érintette a Dust Bowl.

1933-ban az állami törvényhozás engedélyezte az állami áram- és öntözési körzetek létrehozását. A republikánus George W. Norris szenátor befolyásos szerepet játszott abban, hogy a szövetségi kormánytól kölcsönöket szereztek, amelyek lehetővé tették, hogy ezek a körzetek vízerőművi és öntözési projekteket építsenek a Platte és a Loup folyó völgyében. Később egy állami ügynökség megvásárolta az Omaha területén kívüli magán villamosenergia-vállalatokat, majd 1946-ban az Omaha Public Power District felvásárolta a helyi magán villamosenergia-vállalatot. Nebraska így az első olyan állam lett, ahol a villamosenergia-termelő és -elosztó létesítmények teljes mértékben állami tulajdonban voltak, ami ironikus tény a politikai konzervativizmus hírnevét tekintve. Norris volt az egykamarás törvényhozás ötletének egyik fő támogatója is, amelyet a nebraskai választók 1934-ben támogattak. Az új törvényhozás 1937-ben lépett életbe, és Nebraska lett az első és egyetlen amerikai állam, ahol egyetlen törvényhozó testület működött.

A második világháború gazdasági fellendülést és más változásokat hozott. Az Omahától délre fekvő Fort Crook egy hatalmas repülőgépgyár helyszíne lett. 1948-ban ez az Offutt Légibázisra átnevezett hely lett a Stratégiai Légierő Parancsnokság (ma U.S. Strategic Command) főhadiszállása, ami serkentette Omaha nagyobb területének növekedését.

Harl Adams Dalstrom