Nagy macskák, nagy személyiségek

A “nagy macska” kifejezést talán már hallotta. Nem, ez nem egy különösen nagy házimacskára utal, hanem inkább a macskák egy kategóriájára. A “nagymacska” kifejezést általában a Panthera nemzetség bármely tagjára használják, bár különböző embereknek mást és mást jelenthet.

Néhányan a nagyobb Pantherinae alcsalád minden tagját nagymacskának tekintik – például a felhőleopárdokat (Neofelis nemzetség). Néha a “nagymacska” kifejezés csak a macskafélék (Felidae) családjának minden olyan tagjára utal, amely nagytestű, például a puma (Puma nemzetség), a gepárd (Acinonyx nemzetség) és az eurázsiai hiúz (Lynx nemzetség, hiúz faj).

A tigrisek, oroszlánok, jaguárok, leopárdok és hópárducok a ma élő (vagy jelenleg élő) tagok. Talán csodálkozol, hogy a leopárdok és a hópárducok a Panthera nemzetség tagjai, de a felhőleopárdok nem. A felhőleopárdok nem igazi leopárdok – nagyjából hatmillió évvel ezelőtt saját nemzetséggé ágazott ki; a Pantherinae nagyobb alcsaládjába tartoznak, de nem kifejezetten a Panthera nemzetségbe.

A nagymacskák és más macskák megkülönböztetésére néha használt egyik jellemzőjük az üvöltés képessége, de ez a képesség csak a Panthera nemzetségben található meg, a további fajokban nem. Maga az üvöltés fontos hangadás, de nem egy biztos módja annak, hogy megkülönböztessük, mi a “nagymacska”. A Panthera családba tartozó hópárducok például nem tudnak üvölteni.

A nagymacska tehát mindenkinek mást jelenthet, de tudjunk meg egy kicsit többet a fent felsorolt macskák mindegyikéről:

Tigrisek

A tigrisek a legnagyobb macskafélék a Földön! Több alfajuk is létezik, és könnyen felismerhetők narancssárga színükről, fekete csíkokkal (bár a bengáli tigrisek esetenként fehér színűek fekete csíkokkal).

Magányos és territoriális állatok; a kölykök (a nagymacska-ivadékokat nem nevezik kiscicáknak) 2 évig az anyjukkal maradnak. Ezek a macskák Ázsia-szerte megtalálhatók – bár veszélyeztetettek -, és populációjuk egyre csökken.

Az oroszlánok

Az oroszlánok az afrikai füves területeken és szavannákon élő társas nagymacskafélék közé tartoznak. A hímek a nyakukat körülvevő hosszú szőrzetükről, az úgynevezett sörényükről ismerhetők fel. Az oroszlánhölgyek végzik a vadászatot a falka (az oroszlánok szociális csoportja) számára, amely több felnőtt hímből, rokon nőstényekből és kölykökből áll. Ezek az állatok a veszélyeztetett kategóriába tartoznak, ami azt jelenti, hogy közel állnak a veszélyeztetettséghez.

Jaguárok

A jaguárok a Panthera nemzetség egyetlen Amerikában élő tagja. Az Egyesült Államok nyugati részén egyes macskák megtalálhatók, de Közép- és Dél-Amerikában a 20. század eleje óta csökkent az elterjedési területük. Magányos állatok és lesben álló ragadozók, akik trópusi és szubtrópusi erdőkben és mocsarakban vadásznak. Foltjaikról ismerhetők fel, amelyek fekete rozetták, közepükön foltokkal. Alkalmanként azonban előfordulnak melanisztikus (vagy teljesen fekete) jaguárok is; ezeket a macskákat nem hivatalosan fekete párducoknak nevezik – bár nem külön fajról van szó -, és a “fekete párduc” kifejezést használták a melanisztikus leopárdokra is. A jaguárok közel veszélyeztetettek, ami azt jelenti, hogy számuk csökken, és populációjukat szigorúan megfigyelik.

Leopárdok

A leopárdok elterjedési területe széles, megtalálhatók a szubszaharai Afrikában, Nyugat- és Közép-Ázsia egyes részein és az indiai szubkontinensen. Foltjaikról ismerhetők fel; foltos bundájukkal hasonlítanak a jaguárokra, de a leopárdok alacsonyabbak, fejük kisebb, és rozettaszerű foltjaik közepén nincsenek pöttyök. A leopárdok opportunista vadászok, főként éjszaka a földön vadásznak; bár a Serengetiben arról is ismertek, hogy a fákról leugorva támadnak zsákmányukra. A leopárdok a veszélyeztetett fajok listáján szerepelnek, ami azt jelenti, hogy potenciálisan a veszélyeztetett fajok listájára kerülhetnek.

Hóleopárdok

A hóleopárdok Közép- és Dél-Ázsia hegyvidékein élnek, 3 000 és 4 500 láb közötti magasságban. Bundájuk fehéres szürke, fekete rozettákkal, ami megkülönbözteti őket a többi leopárdtól, amelyek sárga vagy barna színűek. A hópárducoknak nagy orrjárataik vannak, ami segít felmelegíteni a hideg, száraz levegőt, amelyet belélegeznek. A farkukat sűrű szőr borítja, és zsírraktárként szolgál; az alvó hópárducok meleg farkukat takaróként használják arcuk védelmére, amikor alszanak. A veszélyeztetett fajok közé tartoznak, ami azt jelenti, hogy a jövőben felkerülhetnek a veszélyeztetett fajok listájára.

Felhőleopárdok

A felhőleopárdoknak két faja van: a szárazföldi felhőleopárd (Neofelis nebulosa) és a szundai felhőleopárd (Neofelis diardi). A szárazföldi felhőleopárd Délkelet-Ázsiában és Dél-Kínában a Himalája előterében, a szunda felhőleopárd pedig Borneón és Szumátrán él. Evolúciós kapcsolatnak tekintik őket a két macskacsalád, a Pantherinae és a Felinae között. Bundájuk sötétszürke, fekete foltos mintázattal. A felhőleopárdok magányosak, és a zsákmányt becserkészve vagy lesből vadásznak. Kiváló hegymászók, és a fákat pihenőhelyként használják. Mindkét fátyolleopárdfaj a veszélyeztetett fajok listáján szerepel, ami azt jelenti, hogy a veszélyeztetett fajok listájára kerülhetnek.

Puma

A puma (más néven puma, hegyi oroszlán, vörös tigris vagy katamount) az egyetlen olyan macska ezen a listán, amelyet Pittsburgh környékén vadon is láthatunk; azonban Észak-Amerika keleti felében erősen csökkent a populációjuk. Ezek a macskák sokféle élőhelyhez alkalmazkodnak, ezért Észak- és Dél-Amerika egész területén megtalálhatóak. Ez a széles választék az oka annak, hogy a különböző régiókban élő emberek különböző neveket használnak rájuk. Lesben álló ragadozók, legszívesebben szarvasra vadásznak, bár rovarokat és rágcsálókat is megesznek. Bár a pumák nagytestűek, nem mindig ők a csúcsragadozók (vagy csúcsragadozók), és alkalmanként a zsákmányolt élelmet jaguároknak, grizzlymedvéknek vagy akár aligátoroknak is odaadják! A pumák a legkevésbé veszélyeztetettek közé tartoznak, ami azt jelenti, hogy populációjuk stabilan tartja magát, bár elterjedési területük csökkent.

Párduc

A gepárdok gyorsaságukról híresek; a leggyorsabb szárazföldi állat, akár 80 mérföld per órával is képes futni! Gepárdok a Szerengetiben, a szaharai hegyvonulatokban és Irán dombos területein találhatók. A gepárdok háromféle társas csoportra oszlanak – nőstények kölykökkel, kizárólag hímekből álló csoportok és magányos hímek. A nőstények nagyobb valószínűséggel tesznek meg nagyobb távolságokat, míg a hímek kisebb területeket alakítanak ki és maradnak ott. Napközben aktívak, és idejük nagy részét vadászattal töltik, például impalára vagy springbokra vadásznak. A gepárdok a veszélyeztetett fajok közé tartoznak, az egyik fő veszélyforrás a genetikai sokféleség hiánya, ami megnehezíti a faj alkalmazkodását és fejlődését a generációk során, és csökkenti az egyes állatok túlélési esélyeit.

Eurázsiai hiúz

Az eurázsiai hiúz Európától Közép-Ázsiáig és Szibériáig megtalálható, mérsékelt égövi vagy boreális (havas vagy tajga) erdőkben él. Rövid, vörösesbarna bundája van, és színesebb, mint az élőhelyén osztozó legtöbb állaté. Télen a bundájuk vastagabbra és szürkébbre nő. Ezeknek a macskáknak viszonylag hosszú lábuk és nagy úszóhártyás és szőrös mancsaik vannak, amelyek hócipőként működnek, és lehetővé teszik számukra, hogy a hó tetején járjanak. Bóbitás (vagy rövid) farkuk van, hasonlóan egyik Pittsburgh környéki unokatestvérükhöz, a bóbitához. Kisebb emlősökre és madarakra vadásznak, de alkalmanként fiatal jávorszarvasokat vagy őzeket is elejtenek. Az eurázsiai hiúz a legkevésbé veszélyeztetett fajok közé tartozik, populációja stabil.

Jo Tauber a CMNH Élethosszig tartó tanulás részlegének galéria-élmény koordinátora, valamint az Élő Gyűjtemény hivatalos regisztrátora. A múzeum munkatársait, önkénteseit és gyakornokait arra ösztönzik, hogy blogoljanak a múzeumi munka során szerzett egyedi tapasztalataikról és ismereteikről.

Kapcsolódó tartalom

Cats: A régészeti helyszín!

Meowfest: Múzeumi kincsvadászat

Miért világít a macskaszem a sötétben?