Amint a középiskolások megkezdik nyári vakációjukat, Massachusettsben kevesebb tinédzser fog részmunkaidős, szezonális munkát vállalni, mint a korábbi évtizedekben, ami része az országszerte tapasztalható tendenciának.

A republikánus törvényhozók, akik aggódnak amiatt, hogy a minimálbér-emelések tovább csökkentik a tinédzserek foglalkoztatási arányát, úgy akarják kezelni a helyzetet, hogy lehetővé teszik a vállalkozások számára, hogy a 18 év alatti szezonális vagy részmunkaidős munkavállalóknak kevesebbet fizessenek, mint a felnőtteknek, azzal érvelve, hogy a “tinibér” szükséges a munkaerő-felvétel fellendítéséhez.

“Sok tizenéves tanul ezekből az első munkahelyekből és felbecsülhetetlen leckéket tanul az életről és az üzletről” – mondta Brad Hill képviselő, Ipswich republikánusa, a Munkaügyi és Munkaerőfejlesztési Vegyes Bizottság keddi meghallgatásán. “Most elveszítjük ezeket a lehetőségeket, mert a vállalkozásaink nem engedhetik meg maguknak, hogy magasabb bért fizessenek a tizenéveseknek.”

Hill, a képviselőház kisebbségi vezetőhelyettese több olyan törvényjavaslat egyikét nyújtotta be a bizottság elé, amely alacsonyabb bért engedélyezne a 18 évnél fiatalabb munkavállalók számára. Törvényjavaslata (H 1637) ezt a mértéket 11 dollárban határozná meg óránként, de csak a 90 napnál rövidebb ideig foglalkoztatott tinédzserek esetében. Más törvényjavaslatok a fiatalok bérét az állami minimálbér 80 százalékára – jelenleg 12 dollárra, 2023-ra pedig 15 dollárra – emelnék, vagy lehetővé tennék a vállalkozások számára, hogy a szövetségi 7,25 dolláros minimálbért alkalmazzák a heti 20 órát vagy annál kevesebbet dolgozó tinédzserek esetében.

Kutatók megállapították, hogy a tinédzserek 2000 óta a korábbi évtizedekhez képest jelentősen alacsonyabb arányban vállaltak nyári munkát, ami számos tényező eredménye, például a nyári kiegészítő iskolai kurzusok vagy szakmai gyakorlatok számának növekedése és a részmunkaidős, szakképzetlen munka elérhetőségének csökkenése.

Hill a tavalyi úgynevezett “nagy alku” keretében elfogadott minimálbér-emelésekre mutatott rá, azzal érvelve, hogy a munkaadók úgy döntenek, hogy nem fizetik meg a magasabb minimálbért a rövid távú szezonális állásokért. Nyolc évvel ezelőtt – mondta – a tizenévesek mintegy 50 százalékának volt nyári munkája, de ez a szám azóta nagyjából 30 százalékra csökkent.

A javaslatok kritikusai azonban azzal érvelnek, hogy a bérek csökkentése nem elengedhetetlen ahhoz, hogy a tizenévesek értelmes munkát találjanak, és hogy ezzel a fiatal munkavállalóknak ártanának, akik létfontosságú jövedelemmel járulnak hozzá a családi költségvetésekhez.

A tavalyi vita során a “nagy alku” törvény részévé vált szélesebb körű minimálbér-emelésről, olyan csoportok, mint a Raise Up Massachusetts koalíció, ellenezték az ötletet.

“Egy olyan rendszer létrehozása, amelyben a munkaadók a tizenéveseknek a minimálbérnél kevesebbet fizethetnek, csökkentheti a fiatal munkavállalók jövedelmét – akik közül sokan fontos jövedelmet biztosítanak a családjuknak, és számos esetben az iskolát végigdolgozzák” – írta a Massachusetts Budget and Policy Center egy 2017 decemberi jelentésében. “A minimálbér alatti bérpolitika káros lehet a felnőttek és az idősek számára is, akiket a minimálbér alatti bérért dolgozó tizenévesek helyettesíthetnek, összességében károsítva az idősebb felnőttek foglalkoztatási kilátásait.”

A körzetében, mondta Hill, az automatizálás átvette az uralmat, a Walmarttól kezdve az önellenőrző pénztársorok telepítésén át a McDonald’s-ig, amely számítógépes kioszkban fogadja el a rendeléseket.

“Az üzleti élet költségei Massachusettsben olyan magasak a mi kisboltjaink számára, hogy nem engedhetik meg maguknak sem az üzletben maradást, sem annak a közösségnek a foglalkoztatását, amelyet én próbálok elérni, vagyis a fiataloknak” – mondta Hill.

A republikánus törekvés támogatást kapott több vállalkozótól és érdekvédőtől, akik részt vettek a keddi meghallgatáson. Bob Luz, a Massachusetts-i Éttermi Szövetség elnöke nem támogatta kifejezetten egyik javaslatot sem a többivel szemben, de azt mondta, hogy a tizenévesek bérére “égető szükség van.”

“Ha továbbra is gátoljuk a tizenéveseket abban, hogy az első munkahelyet megkapják – és a mi iparágunkban van a legtöbb ilyen ember, minden harmadik az étteremben kapja az első állását -, akkor soha nem lesznek képesek a második állást megszerezni” – mondta.

Beverly városi tanácsának elnöke, Paul Guanci, aki a Super Sub Shop tulajdonosa, elkísérte Hillt a meghallgatásra, és elmondta a törvényhozóknak, hogy a béremelés miatt vissza kellett vennie, hány középiskolás diákot alkalmaz részmunkaidős alkalmazottként.

Hangsúlyozta, hogy támogatja a 15 dolláros minimálbért a felnőtt munkavállalók számára, de úgy véli, hogy a tizenévesekre vonatkozó alacsonyabb bérkövetelmény az egész államban segítené a munkaadókat.

“Soha nem volt még ilyen nehéz kisvállalkozást vezetni” – mondta. “Ennek nagy részét a minimálbér teszi ki.”