Mind & BodyArticles & More

A pszichedelikus szerekkel való legkorábbi találkozásom a Haight Ashbury közelében nőttem fel San Franciscóban, jóval a Summer of Love dicsőséges napjain túl. Ifjúkorom Haight Streetje a hippik fogyasztási célpontja volt, nem pedig ellenkulturális központ, bár tisztában voltam vele, hogy a lizergsav-dietilamid (LSD) nevű drog sok nyakkendőfestéket és “korunk legjobb zenéjét” hozta létre azok szerint, akik állítólag ott voltak. A szüleim saját szerelmes nyara tartalmazott történeteket a füvezésről és a tiltakozásról, de közel sem találkoztam az LSD-vel, ahogy az LSD-t néha nevezik. Egy ponton apám (egy érzelemkutató) készen állt arra, hogy tanulmányozza az LSD érzelmekre gyakorolt hatását – de aztán 1968-ban megszületett a betiltása, és ennyi volt.

Történt néhány évtizeddel később, 2016-ban, egy bensőséges, informális és baráti potluckon, amely úttörő kutatókból és underground terapeutákból állt, akik illegálisan több száz ügyfelet vezettek pszichedelikusan segített terápián keresztül. Meglepő módon ez az összejövetel a nappalimban volt. Néhány héttel korábban részt vettem egy inspiráló kutatási előadáson a psilocybin terápiáról az Osher Center for Integrative Medicine-ben, ahol posztdoktori ösztöndíjas voltam. Megtanultam, hogy a pszichedelikus szerek az anyagok egy osztálya – beleértve a pszilocibint, az LSD-t és a DMT-t -, amelyekről ismert, hogy rövid ideig tartó, erőteljes hatást váltanak ki a tudatosságra. Anthony Bossis, a New York-i Egyetem kutatója egy haldokló rákos betegekkel végzett vizsgálat eredményeit osztotta meg. Adatai, bár kis csoporttal készültek, lenyűgözőek voltak. A vizsgálatában részt vevő betegek haldoklásuk minősége és viszonylagos jóllétük óriási mértékben javult – és ez messze felülmúlta az összes többi, e csoport esetében kipróbált beavatkozást. Ahogy Bossis leírta, a résztvevők szabadabbak voltak a szorongástól és a szorongástól, és képesek voltak jelen lenni a szeretteik számára, és békével nézhettek szembe a halállal.

Nem számítottam arra, hogy a Kaliforniai Egyetem orvosi karának konzervatív termeiben ilyen beszélgetéseket fogok látni. Az integratív orvostudományi tanszékem agresszívan szigorú, és csak a legkiválóbb kaliberű kutatási kísérleteket foglalja magába a mindfulnessről; ők a woo-woo ellen harcolnak. Saját kutatásom a meditációra és az érzelemszabályozó beavatkozásokra összpontosított, hogy megelőzzem az egészségügyi dolgozók kiégését. Bossis előadása azért volt olyan inspiráló, mert osztottam azt a célt, hogy a stressz csökkentése érdekében együttérzéssel forduljunk a stressz és a nehézségek felé. Bossis egy másik utat mutatott be.

Az előadás után felismertem egy barátomat az egyetemről, és megtudtam, hogy segít megszervezni egy élet végi vizsgálatot a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetemen, amely a pszilocibint, egy gombából származó pszichedelikus anyagot teszteli. Felajánlottam a segítségemet, mint kvalitatív kutató, de a legnagyobb előnyöm abban a tervezési szakaszban egy nagy nappali volt, amelyet találkozókra lehetett használni. Ezeket a pszichedelikus kutatási potluckokat a saját és mások otthonában tartottuk, mert az ilyen kutatással való kapcsolat veszélyes a karrierre nézve – egy orvost a csoportunkból kitették az osztályáról, mert javaslatot tett egy tanulmányra. A terapeutáknak szükségük volt egy zártkörű találkozóra, hogy szabadon beszélhessenek, mert illegális tevékenységet folytattak azzal, hogy a kutatási paradigmán kívül pszichedelikus szereket adtak a pácienseiknek. Együtt képesek voltunk stratégiát kidolgozni és leküzdeni a kormányzati és intézményi bürokráciát. (Volt egy másik ok is, amiért a csoportnak meghívásos alapon kellett működnie: Nem akartunk olyan csoportot vonzani, akiket jobban érdekelt az LSD-zés, mint annak tanulmányozása).

A lelkesedés e kutatók és úttörő terapeuták között ragályos volt. Azon tűnődtem, vajon hasonló-e ez ahhoz, amit harminc évvel korábban a meditációs tanárok és kutatók összejövetelein éreztem. Sokat tanultam, amikor sok kiváló kutatóval és vezetővel találkoztam, köztük e cikk társszerzőjével, Gabrielle Agin-Liebes-szel, aki a New York-i Egyetem projektvezetője és kvalitatív kutatója volt a Bossis-szal közös New York-i tanulmányban. Mindannyian osztoztak abban a lelkes vágyban, hogy enyhítsék betegeik és ügyfeleik szenvedését azáltal, hogy lehetőséget biztosítanak a transzcendálásra és betekintést nyernek e szorongás okaiba.

Ezek a beszélgetések kibővítették saját kutatásom irányát. Elhatároztam, hogy Gabrielle-lel közösen belevágok egy tanulmányba. Feladatunk: kvalitatív interjúk megtervezése, kivitelezése és elemzése a HIV és AIDS hosszú távú túlélőinek egy csoportjával közvetlenül a pszichedelikusan támogatott terápiában való részvételüket követően, majd három hónappal azt követően. Ebből a tanulmányból (és sok másból) azt fedezzük fel, hogy a pszichedelikus szerek drámaian javíthatják az életminőséget és csökkenthetik az egzisztenciális szorongást és a depressziót. Egyre inkább meg vagyunk győződve arról, hogy fontolóra kell vennünk a pszichedelikus szerek tesztelését más területeken is – és fel kell tárnunk, hogyan léphetnek kölcsönhatásba a mindfulness gyakorlatokkal.

Meditáció és pszichedelikus szerek

A meditáció az elme és a test gyakorlatainak széles skáláját írja le, de a legtöbb kutatás a Mindfulness-alapú stresszcsökkentésre (MBSR) összpontosított. Az MBSR egy erősen manualizált nyolchetes tréning, ahol a résztvevők összegyűlnek, hogy gyakorlatokat tanuljanak, megvitassák a jelen pillanat tudatosságának és együttérzésének témáit, és kérdéseket tegyenek fel. A kutatók felméréseket, a stressz és a figyelem biológiai és viselkedési méréseit, agyi szkenneléseket és interjúkat végeznek az MBSR tréning befejezése előtt és után – amelyeket néha hónapokkal később megismételnek. Számos ilyen tanulmány szerint úgy tűnik, hogy a meditáció fokozatos és fokozatos elmozdulásokkal jár, amelyek elősegítik az olyan tulajdonságok folyamatos növekedését, mint a rugalmasság és az együttérzés.

• Még több a pszichedelikus szerekről

  Hallgassa meg Michael Pollan írót A boldogság tudománya podcastünkben. Megosztja tapasztalatait, amelyeket kísérleti nyúlként szerzett új könyve, a Hogyan változtassuk meg az elménket című könyvéhez: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence.

A meditáció teljesen legális, de a pszichedelikus szerek nem – ami azt jelenti, hogy sokkal kevesebb tudományos ismerettel rendelkezünk a hatásaikról. Több ezer meditációs tanulmány létezik, de talán két tucat kortárs tanulmány a pszichedelikus szerekről. Ráadásul a meditációs tanulmányokban sokkal nagyobb a résztvevők száma és típusa.

A meditációs kutatások az 1970-es évek végén kezdődtek a krónikus fájdalommal küzdő betegek mentális stresszének csökkentésével. Hasonlóképpen, a mai pszichedelikus kutatások a végstádiumban lévő betegek egzisztenciális szorongásának csökkentésére összpontosítanak. Mindkét típusú vizsgálatban a résztvevők eddig arról számoltak be, hogy fokozott testalapú érzékszervi tapasztalatokat; fokozott meta-tudatosságot (pl. a negatív rágódás megszokott mintáinak megtörését); olyan érzelmeket, mint a barátságosság és az együttérzés önmagunk és mások iránt; valamint a hála, a nyitottság és az elfogadás természetes állapotát tapasztalták.

A szekuláris beavatkozások, mint az MBSR és a pszichedelikusan támogatott terápia ősi gyakorlatokból és sajátos kulturális kontextusból merítenek. Sok mai mindfulness nélkülözi a hagyományos szimbólumokat, mint például a meghajlást és a kántálást, és hiányzik belőle a buddhista tanító is. A szekularizáció valóban fontos hozzáférhetőséget teremt, de különböző mindfulness-tanulmányok megállapították, hogy valóban a “tanító hatása” alakítja a beavatkozás előnyeit. Valószínűleg több száz mindfulness-tanárképző program létezik, és folyamatban vannak a mindfulness-tanítási készségek globális értékelésének létrehozására irányuló erőfeszítések. Valami hasonló történik a pszichedelikus szerekkel: A San Franciscó-i California Institute for Integral Studies, egy alternatív egyetem, úttörő szerepet játszik az első egyéves pszichedelikumokkal segített pszichoterápiás képzési programban, amelyet mentálhigiénés szakemberek számára indítanak.

Három módja annak, hogy a pszichedelikus szerek jót tegyenek nekünk

A mi saját, HIV-vel és AIDS-szel élő emberek körében végzett vizsgálatunk az első, amelyet a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem jóváhagyott a pszichedelikus szerekkel kapcsolatban. Az eredmények egyelőre kicsik és előzetesek, de a depresszió és az egzisztenciális szorongás csökkenése figyelemre méltó. Ez egy “biztonságos” klinikai populáció, ami azt jelenti, hogy ők már a végső rossz kimenetellel, a halállal néznek szembe. A modern orvostudomány gyógyszerekkel meghosszabbíthatja az életüket, de kevés megoldást kínál a végstádiumú betegséggel kapcsolatos saját megélt tapasztalataikra.

A vizsgálatunkhoz speciális kérdéseket dolgoztunk ki, amelyeket a résztvevőknek a pszilocibin kezelést követő napon és három hónappal később tettünk fel. Célunk, hogy ne csak azt értsük meg, hogy az élmény hasznos volt-e, hanem azt is, hogy mit, hogyan és miért. Más tanulmányokhoz hasonlóan a mi vizsgálatunkban is terapeuták vesznek részt, akik támogatják a kezelést megelőző és követő csoportos tapasztalatokat. Célunk, mint a legtöbb pszichedelikus kutatás esetében, hogy a résztvevők számára egy meghatározott gondolkodásmódot hozzunk létre – egy célt vagy szándékot, amelyen gyakran hetekkel a kezelés előtt dolgoznak. A helyszín egy olyan szoba, amely nem úgy néz ki, mint egy kórházi laboratórium (gondoljunk szőtt, groove-os, mintás szőnyegekre, gyenge lámpafényre és kényelmes kanapéra) és fejhallgatón keresztül lejátszott érzelemkeltő zenére.

Az eddigi munkánk során megdöbbentő volt, hogy a hallott témák mennyire rezonáltak a meditációval és az odafigyeléssel kapcsolatos kutatásokkal. Íme három kulcsfontosságú felismerés, amely e két kutatási ág kölcsönhatásából született.

Emocionális tudatosság

A tudatosság gyakorlása és a pszichedelikus élmények két elsődleges módon változtathatják meg pozitívan az érzelmi folyamatokat: növelik a képességet, hogy közvetlen kapcsolatban legyünk a jelen pillanattal (ahelyett, hogy a múlt érzelmei vagy a jövőre való várakozás foglyai lennénk), és fokozzák a pozitív érzelmek megélését. A jelen pillanatban az érzésekkel való együttlét magában foglalja a negatív gondolati vándorlásunk csökkentését, valamint azt, hogy kedvességet és barátságosságot viszünk a nehéz érzelmekbe.

Egyetlen pszilocibin ülés segített a legtöbb résztvevőnek elengedni a merev, negatív gondolati mintákat – más szóval, megszabadította őket az önkritika és az ítélkezés könyörtelen áradatától, és növelte az érzelmeik iránti nyitottságot. A vizsgálatban részt vevők közül sokak számára ezek az akut élmények átragadtak a mindennapi életükre, és segítettek nekik jelen lenni, valamint megszabadulni a stresszes mintákba és a negativitásba való belegabalyodás megszokott tendenciáitól. Ráadásul a pszichedelikus szerek és a mindfulness meditáció csökkentik a félelmet feldolgozó agyi régiók reakciókészségét.

Hasonlóképpen, meditáció után a résztvevők arról számoltak be, hogy képesek alternatív, hasznosabb módon megközelíteni a stresszes helyzeteket – amelyekre jellemzően automatikusan és öntudatlanul reagálnának. Például egy személy, aki felfedezi, hogy a repülőjárata több órát késik a repülőtéren, rájöhet, hogy a késés lehetőséget adhat neki arra, hogy felhívjon egy barátot, akivel már egy ideje nem beszélt.

Az alapértelmezett üzemmódunk felülírása

Mindannyiunknak vannak olyan szerepei másokkal szemben, amelyek meghatároznak minket. Anya, apa, fiú, lány, tanár, diák, nővér, orvos. Emlékek, hiedelmek, benyomások és érzések halmozódnak fel, hogy kialakítsák azt az érzést, hogy kik vagyunk, hol voltunk és mit tettünk. Ezek válnak a személyes történeteddé és életed pillanatainak hátterévé. Ez az identitásod – és az egód forrása.

Az identitás azonban csapdává is válhat. Visszaeshetünk az alapbeállításainkba – a kötelességeinkbe, a rutinjainkba – álmosan átsétálva a napjainkon. Hajlamosak vagyunk arra is, hogy a környezetünktől elhatárolt és elkülönült entitásként éljük meg magunkat. Egónk úgy létezhet, mintha egy város lenne, amelyet sűrű fal vesz körül, és amely a táj többi részétől élesen elkülönülve él. Ez az elkülönülés hasznos lehet, mivel a struktúra és a szervezettség érzetét kelti. Segít megvédeni minket a veszélyektől és megbirkózni az élet nehézségeivel.

A túlzott elkülönülés azonban nagyon kicsivé teheti az életünket. Elkezdhetünk úgy létezni ebben a körülhatárolt városban, mintha egy önkényuralmi vezető lennénk, aki mindenáron megpróbálja irányítani azt és az összes környező várost. Ez érzelmileg elidegeníthet minket a többi embertől. A kutatók megállapították, hogy ez az állapot összefüggésbe hozható a depresszióval, a szorongással és a függőséggel.

Mi történik, ha létrehozunk egy olyan teret és időt, amikor lebontjuk ezeket a falakat, elengedjük az identitásunkat, és lehetővé tesszük egy új én-érzet kialakulását, bármennyire is átmeneti?

A meditáció és a pszichedelikus szerek egyaránt képesek kivezetni minket önmagunkból, segítve minket abban, hogy kapcsolódjunk másokhoz és a környezetünkhöz. A “decentrálás” ezen folyamata arra a képességre utal, hogy a gondolatokat és az érzelmeket múló mentális jelenségként ismerjük fel. Judson Brewer és Robin Carhart-Harris neurofiziológiai bizonyítékai arra utalnak, hogy a meditáció és a pszichedelikus szerek bizonyos fajtái megzavarhatnak egy olyan hálózatot az agyban, amely akkor aktiválódik, amikor önfókuszálással foglalkozunk (az alapértelmezett üzemmód hálózat), ami csökkenti a rágódást és az elmék vándorlását. Valójában mindkét típusú élmény – a meditáció és a pszichedelikus szerek – visszatanítja és újra kiegyensúlyozza az egónk aktivitását, hogy szükség esetén megvédjen minket, és a biztonságot jelentő időszakokban pihenjen.

Az, hogy megtanuljuk lazítani ezt a túlzott én-fókuszálást – rövid időre, szándékosan – segíthet abban, hogy az énről alkotott elképzelésünket a környezetünkkel való nagyobb harmóniába tágítsuk. Integrálhatjuk azt az érzésünket, hogy kik vagyunk, a körülöttünk lévő dolgokkal. Még mindig működhetünk némi függetlenséggel, miközben egységben létezhetünk a környező tájakkal. Legalábbis erre utalnak az eddigi kutatások – bár még sok munka vár ránk annak megértésében, hogyan és miért történik ez.

Proszociális motivációk, érzelmek és viselkedés

Szánalom, empátia és altruizmus. Ezek lehetnek motivációk, érzések és cselekedetek – de minden formájukban összehoznak minket. Ezért nevezik a tudósok a jólét ezen kulcsait “proszociálisnak”, szemben az antiszociálisakkal. Amikor az emberek kis törzsekben éltek, meg kellett osztoznunk a mindennapi élet olyan feladatain, mint az élelemszerzés, a gyermeknevelés, a vadászat és az állati fenyegetések elleni védelem. Ma a proszociális orientáció elengedhetetlen a bolygónkat fenyegető legnagyobb veszélyek közül néhány leküzdéséhez, az éghajlatváltozástól az egyenlőtlenségig.

Hatalmas tudományos bizonyíték van arra, hogy a meditáció és az együttérzésen alapuló programok elősegítik az olyan proszociális érzelmeket, mint az empátia, a kedvesség, a hála és a csodálat. Például a meditáció gyakorlása növeli az együttérzéssel kapcsolatos agyi aktivációt, amikor szenvedésről készült képeket mutatunk, és úgy tűnik, hogy együttérzőbb viselkedéshez is vezet.

Ez igaz lehet a pszichedelikus terápiákra is? Ezen a ponton csak találgatni tudunk. Henrick Jungaberle és a MIND European Foundation for Psychedelic Science munkatársai által végzett 77 tanulmány kritikai áttekintése szerint a pszichedelikus szerek növelik a proszociális viselkedést, az empátiát, a kognitív rugalmasságot, a kreativitást, a személyiség olyan tényezőit, mint a nyitottság, az értékorientációk, a természethez való kötődés, a spiritualitás, az ön-transzcendencia és a tudatossággal kapcsolatos képességek. Peter Hendricks, az Alabamai Egyetem professzora egy nemrégiben megjelent elméleti tanulmányában azt sugallja, hogy a pszichedelikus kezelés során az együttérzés, az empátia és az általános jólét generálásában az áhítat kritikusan fontos érzelmi élmény lehet. Ez a saját tanulmányunkban is felbukkan, mivel a résztvevők a kezelés után az áhítat érzéséről számolnak be. Az egyik esetben egy résztvevő leírta, hogy egy hétköznapi, hétköznapi séta a szabadban mennyire mélynek tűnt. Mások az egész világgal való mély kapcsolat érzéséről számoltak be, gyakran ellentétben a korábbi elszigeteltség és cinizmus érzéseivel.

Alig néhány év telt el azóta, hogy először rendeztem pszichedelikus potluckot, és máris szemtanúja voltam annak, hogy a pszichedelikus szerek terápiás használata iránti érdeklődés szintje nagymértékben megváltozott. Tavaly a befolyásos újságíró, Michael Pollan a How to Change Your Mind (Hogyan változtassuk meg az elménket) című könyvével nyilvános viták és viták körét indította el: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence. Könyve számos olyan témát érint, amelyek a mi kutatásainkban is felbukkannak:

A szokások tagadhatatlanul hasznos eszközök, amelyek megszabadítanak minket attól, hogy minden alkalommal, amikor új feladattal vagy helyzettel szembesülünk, bonyolult mentális műveletet hajtsunk végre. Ugyanakkor attól a szükséglettől is megszabadítanak bennünket, hogy éberen figyeljük a világot: figyeljünk, érezzünk, gondolkodjunk, majd tudatosan cselekedjünk. (Vagyis inkább szabadságból, mint kényszerből.) Ha emlékeztetni akarunk arra, hogy a mentális megszokás mennyire elvakít bennünket a tapasztalatokkal szemben, csak utazzunk el egy ismeretlen országba. Hirtelen felébredsz! És a mindennapi élet algoritmusai szinte kezdődnek elölről, mintegy a semmiből. Ezért olyan találóak a különböző utazási metaforák a pszichedelikus élményre.”

Részben Pollannak köszönhetően egyre nagyobb érdeklődést tapasztalunk újságírók, terapeuták, intézmények, vállalkozók és mások részéről. Nehéz megmondani, hová vezet mindez. Még nem tudunk annyit a pszichedelikusan segített terápiákról, amennyit tudnunk kellene. Amíg a nyilvánosság kérdéseket tesz fel és vitatkozik a legalizálásról, addig mi továbbra is tudományos eszközöket fogunk használni, hogy megértsük a pszichedelikus szereknek a jólétünkre gyakorolt hatását.