Michael. Gábriel. Rafael. Ez talán a három legismertebb angyal a keresztény világban. Ők az a három, akiket a legtöbb keresztény arkangyalnak nevezne. A másik arkangyal vagy a másik négy arkangyal neve, attól függően, hogy valaki szerint négy vagy hét arkangyal van, vita tárgyát képezi. Egyesek Jermielt, Urielt vagy Zarcheilt neveznék meg a többi arkangyalnak. Mások Saraqael, Barachiel vagy Phanuel néven sorolnák fel a többi arkangyalt. Mihály, Gábriel és Ráfael státuszát azonban ritkán kérdőjelezik meg.

Sajnos Ráfaelt a legtöbb ember számára meglehetősen nehéznek bizonyul megtalálni a Bibliában. Mihály arkangyalt öt alkalommal említi külön-külön a Biblia, Gábriel pedig a leghíresebb angyal, tekintve, hogy ő az, aki bejelenti Máriának a Szeplőtelen Fogantatást. A Szentírás gyors átfutása azonban azt mutatja, hogy Ráfáel arkangyal, akinek majdnem akkora figyelmet és tekintélyt tulajdonítanak, mint Mihály és Gábriel, sehol sem található. Ennek az az oka, hogy Ráfáel név szerint nem jelenik meg a kanonikus Szentírásban.
A Biblia nem mindig abban a formában volt, ahogyan a legtöbb keresztény ma ismeri és szereti. A Biblia hosszú története során többször változott a könyvek sorrendje és száma. Valójában a keresztény történelem első mintegy három évszázadában nem létezett olyan, hogy “a Biblia”. Csak Athanasius Kr. u. 367-ben kelt húsvéti levelében szerepelt egy bibliai kánon, és az általa javasolt kánont csak további két évszázad múlva véglegesítették. Amikor a modern bibliai kánont véglegesítették, számos olyan könyv volt, amelyet politikai és kulturális okokból kizártak a Szentírásból. A Pál és Thekla cselekedetei című könyveket például úgy tekintették, mint amelyek túlságosan nagy függetlenségre ösztönzik a nőket. A könyvek közül éppen a János evangéliuma volt a viták forrása, tekintettel arra, hogy gnosztikus módon lehetett értelmezni.

A Biblia végleges formájáról döntő férfiak megelégedtek azzal, hogy az általuk kizárt és eretneknek nevezett könyvek csendben eltűnjenek a történelemből. Szerencsétlenségükre néhány korai keresztény meglehetősen ragaszkodott ezekhez a történetekhez, és tovább adták őket. Néhány ilyen könyvet később visszaillesztettek a Bibliába, hogy egy “teljesebb” változatot hozzanak létre. A Biblia ősi formálói azt sem tudták pontosan megjósolni, hogy a modern tudósok és régészek mennyire mohók lesznek mindenféle bibliai történelem iránt. Az “elveszett” könyvek gyakran több tanulmány tárgyát képezték, mint a kanonikus könyvek. Ezeket az elveszett, elfeledett és kirekesztett könyveket együttesen apokrifeknek nevezték el, a görög apokruptein, azaz “elrejtett” szóból. Ezekben a könyvekben található meg Ráfáel neve.

Ráfáel angyal a Tóbit apokrif könyvének egyik főszereplője. A Tóbitban Raffaelt azért küldik, hogy segítsen Tóbiásnak és Tóbiás fiának, Tóbiásnak. Tóbit egy igazlelkű izraelita, akit madárürülék vakított meg. Rafael Tobit rokonának, Azariásnak adja ki magát, és felajánlja, hogy segít Tóbiásnak visszaszerezni a pénzt, amelyet Tobit a Médiában helyezett el. A városba vezető úton az álruhás Rafael azt mondja Tóbiásnak, hogy jogosan tart igényt egy Sára nevű nő kezére, aki “értelmes, bátor és nagyon szép”. Sarah-t azonban egy démon megátkozta, és minden kérője meghalt a nászéjszakán. Raphael azt mondja Tóbiásnak, hogy mindenképpen kérje meg Sarah kezét, majd eligazítja Tóbiást, hogyan kell kiűzni a démont. Tobias követi Raffaello utasításait, Raffaello pedig üldözőbe veszi és megkötözi a menekülő démont. Az ifjú pár és az álruhás angyal ezután visszatér Tóbiáshoz, ahol Rafael meggyógyítja Tóbiást, és végül felfedi kilétét. Kijelenti, hogy ő nem Azariás, az izraelita, hanem “Rafael, a hét angyal egyike, aki készen áll és belép az Úr dicsősége elé.”

Tobit könyve szerepel a katolikus és ortodox bibliai kánonokban, de nem ez az egyetlen apokrif könyv, amelyben Rafael megjelenik. Rafael az Énok könyvében, egy másik ószövetségi apokrif könyvben is megjelenik. Énók szinte mitikus státuszba került, mert annyira különbözik az Ószövetség sok más könyvétől. Énókh leírja az arkangyalokat, “Isten szent fiait”, a bukott angyalokat és a “nefilimeknek” nevezett óriásokat. A könyv a világvége-jósok, misztikusok és tudósok számára egyaránt lenyűgöző forrás volt. Ez az a könyv is, amely többször kiemeli Mihályt, Gábrielt, Ráfáelt és Phanuelt, mint különösen fontos vagy hatalmas angyalokat.
Enoch továbbra is gyakran idézett forrás az angyalok és arkangyalok iránt érdeklődők számára, de egy elmélet szerint Énók több volt, mint egy próféta, aki látomásokban és álmokban látogatta a mennyet. Egyes mormonok úgy vélik, hogy Énók valójában maga Rafael arkangyal volt. Tekintettel arra, hogy Raffaello hetekig álcázta magát, miközben Tóbiással utazott, nem lehetetlen, hogy az angyal korábban halandói álarcot öltött. Ő az egyik, ha nem az egyetlen angyal, akiről valaha is megállapították, hogy egyszerű embernek adja ki magát.
Ráfáel arkangyal sok keresztény számára eléggé központi jelentőségűvé vált ahhoz, hogy az emberek megdöbbenve tapasztalják, hogy a kanonikus Bibliában soha nem említik név szerint. Ehelyett olyan apokrif könyvekben, mint Tóbit és Énók, valamint korai keresztény, nem bibliai írásokban jelenik meg. Ennek ellenére sok keresztény szívében ugyanolyan helyet foglal el, mint Mihály és Gábriel. Úgy hirdetik, mint a gyógyítás angyalát és azt az angyalt, aki megszólaltatja az ítéletnapot bejelentő harsonát.
Minden kulturális jelentősége ellenére a kereszténység számára Raffaello nem főszereplője a Bibliában szereplő történeteknek. Legalábbis nem tűnik annak. Tekintettel nyilvánvaló hajlamára, hogy halandó embernek álcázza magát, Ráfáel valójában a Biblia minden könyvében megbújhatna, és a modern olvasók éppúgy nem vennének tudomást az angyalról, mint azok a halandók, akik évezredekkel ezelőtt ténylegesen mellette álltak.