A vízszennyezés akár a nem megfelelő hulladékelhelyezés és a nem megfelelő kezelési módszerek miatt történik a városi epicentrumokban, akár a tengerekbe és óceánokba ömlő olajkiömlések és mezőgazdasági szennyvizek miatt, súlyos következményekkel járhat a Föld minden élőlényére nézve. Íme egy gyors áttekintés néhány fő módról, amelyekkel negatív hatással lehet az emberekre, állatokra és növényekre.

A vízi növény- és állatvilág pusztulása

A vízszennyezésnek számtalan olyan növény- és állatfaj van, amelyek túlélése a víztől függ, így ők a legérzékenyebbek a vízszennyezésre. A 2010-es Deep Horizon olajszennyezés például több mint 82 000 madarat, 6000 teknőst, 25 900 tengeri emlőst, valamint megszámlálhatatlanul sok halat és gerinctelen állatot érintett hátrányosan. Eközben a szennyezés más formái tönkretehetik a vízben élő élőlények gondosan kiegyensúlyozott ökoszisztémáit és élőhelyeit, akár egész fajokat is kiirtva.

Ihatóvízkészletek

Az évszázadok során az ivóvízkészleteinket adó források szennyeződése azt jelenti, hogy 2,1 milliárd ember – vagyis a világ lakosságának alig több mint egynegyede – nem jut biztonságos ivóvízhez. Valójában az ivóvízhálózatok innovatív online vízminőség-ellenőrzésében elért hatalmas előrelépések ellenére még a virágzó országok is ki vannak szolgáltatva a tisztátalan ivóvíznek. 2014-ben az egyesült államokbeli Michigan államban található Flint városában veszélyes mennyiségű ólom szivárgott be az ivóvízbe, ami azt jelentette, hogy több mint 100 000 ember került veszélybe, és legalább 12 ember meghalt.

A tápláléklánc megzavarása

Egy akkora víztest mikroszkopikus szennyezése, mint a Csendes-óceán, elhanyagolhatónak tűnhet, de az apró mikroműanyagok, vegyi anyagok, nehézfémek és más szennyeződések a mikroorganizmusok által lenyelve megzavarhatják belső szerveiket. Ezeket aztán a nagyobb állatok fogyasztják el, és így a szennyezés fokozatosan felfelé halad a táplálékláncban. Egy bizonyos ponton megvalósítható, hogy a szennyeződések teljesen kiirtanak egy láncszemet, vagy pedig az emberi egészséget veszélyeztetve elérik a piramis csúcsát.

Mezőgazdaság

A víz és a mezőgazdaság kényes egyensúlya kritikus a környezet szempontjából, ezért elengedhetetlen, hogy a növények öntözésére és az állatállomány táplálására használt vizet lelkiismeretesen tisztán tartsák. Ennek elmulasztása károsíthatja a gazdák által megtermelt termés tápértékét, vagy ami még rosszabb, mérgezővé teheti azt az ember számára. Még ha a problémát fel is ismerik, mielőtt túl nagy károkat okozhatna, a vízhiány a probléma megoldása alatti időszakban a terméshozamok visszaeséséhez vezethet, és a világ legkiszolgáltatottabb embereinek élelmezési szegénységéhez vezethet.

Gazdasági visszaesés

A vízszennyezés összes fenti következménye eddig az egészségügyi hatásokra összpontosított – de a vízszennyezés költségei pénzügyi jellegűek is lehetnek. Tavaly a japán hatóságok bejelentették, hogy fogytán a helyük a fukusimai erőmű katasztrófája miatt szennyezett vízkészletek kordában tartására. Tanulmányok szerint a kormánynak valószínűleg legalább 660 milliárd dollárjába fog kerülni az incidensből származó szennyeződések teljes eltakarítása.