The Road Back Was a Slam Dunk

Hosszú idő telt el azóta, hogy bárki, aki ismerte Jordant, azt gondolta – vagy meg merte kérdezni -, hogy meg tudja-e vágni. De amikor az 1994-1995-ös alapszakaszban visszatért a Chicago Bullshoz, az emberek azon tűnődtek: “Vajon újra meg tudja-e csinálni?” Jól játszott, de következetlenül, és a Bulls is. A csapat a rájátszásban kikapott az Orlando Magic-től. Miután egy nyáron, a Space Jam című film forgatásának szüneteiben kosárlabdázott, vad elszántsággal tért vissza, hogy bebizonyítsa minden kételkedőnek, hogy megvan benne, ami ahhoz kell, hogy újra a csúcsra jusson. Az 1995-1996-os szezon olyan játékra épült, amelyen rekordok születnek – a csapat 72-10-re zárta az alapszakaszt, ami NBA-rekordot jelentett, és felülmúlta a Los Angeles Lakers 1971-1972-es rekordját, Jordan pedig a dobóritmusát visszanyerve megszerezte nyolcadik pontszerző címét. Emellett ő lett a tizedik NBA-játékos, aki 25 000 pontot szerzett pályafutása során, és ezzel Wilt Chamberlain után a második lett, ahány mérkőzésre volt szükség. A Bulls a Jordan, Pippen és Dennis Rodman alkotta szuperkombóval az évtizedben negyedik NBA-bajnoki címét szerezte meg, hat mérkőzésen legyőzve a Seattle Supersonicsot. Ezt a pillanatot kevesen fogják elfelejteni, akik látták, ahogy Jordan a győztes labda fölé hajtott fejjel térdre rogyott a keserédes győzelem és a mély szomorúság érzelmes pillanatában. A mérkőzést apák napján játszották, pontosan három évvel apja meggyilkolása után. Ez volt az a fajta pillanat, amelyben mindkét Jordan szívesen osztozott volna.

A címvédő az 1996-1997-es szezonban nehezebb játéktérrel találkozott, de a várakozásoknak megfelelően bejutott a rájátszásba. A puszta elszántság elvitte a Bullsot az ötödik NBA-bajnokságukig. Betegségek, sérülések és időnként megingó mentális koncentráció gyötörte a csapatot. Az ötödik mérkőzésen Jordan szinte egymaga szállította a győztes találatot, annak ellenére, hogy gyomorvírustól szenvedett.

Jordan egyéb szakmai élete üzletemberként és hírességek támogatójaként soha nem esett ki a kerékvágásból. Együtt szerepelt Tapsi Hapsival és a Loony Tunes bandával a Space Jam című élőszereplős/animációs filmben. Az olyan cégek, mint a Nike és a Wheaties, valamint saját golfcége és olyan márkás termékei, mint a Michael Jordan kölni, amelyből állítólag az első két hónapban 1 500 000 üveg fogyott a piacon, multimilliomossá tették Jordant. 1997-ben Jordan volt a világ legjobban fizetett sportolója, 30 millió dolláros szerződésével – a sporttörténelem legnagyobb egyéves fizetésével – és körülbelül évi 40 millió dolláros reklámdíjjal.

Sztárszerű szakmai önéletrajzának tetejébe Jordant egy minden szempontból rendes fickónak tartották, aki erkölcsi bátorsággal, tartással és személyes kisugárzással rendelkezett. Sikerét a családjának és a hitének tulajdonította. A huszadik század végéhez közeledve ez az afroamerikai hős világszerte kulturális és sportikon volt.