A Redfish Lake az elmúlt évtizedekben hihetetlenül népszerű nyári célponttá vált a kempingezés, a csónakázás, a horgászat és egyszerűen a családdal való időtöltés terén. De elgondolkodott már azon, hogy vajon hogyan nézhetett ki ez a környezet az ember uralma előtt?
A Redfish-tó több ezer éves eljegesedés során alakult ki. Ez az egyik legnagyobb alpesi tó a Sawtooth-hegység keleti oldalán, öt mérföld hosszan húzódik, és közel négyszáz láb mélységű. Az érintetlen erdők és alpesi ökoszisztémák között fekvő Redfish-tó történelmileg a zokni lazacok menedéke volt.
A zokni lazac anadrom halfaj, ami azt jelenti, hogy édesvízben születik és szaporodik, de az óceánba vándorol, ahol felnőtt életének nagy részét tölti. Amikor a zokni visszatér édesvízi otthonába, hogy szaporodjon, élénkvörösre színeződik, és esztétikailag kellemetlen púpos hátat növeszt.
Még 150 évvel ezelőtt is olyan sok zokni lazac élt a Redfish-tóban, hogy az egész tó élénkvörösnek tűnt. Ráadásul a zokni egész éjjel ébren tartotta a farmereket hangos csobogás-csobogásukkal, ahogy a Salmon folyón felfelé vándoroltak. Ma azonban a Redfish-tó egész nyáron kristálytiszta kék, a Salmon folyó partja pedig csendes és békés marad. 2019-ben mindössze 18 zokni lazac tért vissza a Redfish-tóba.
Hát mi történt a zokni lazacokkal? Egyszerűen fogalmazva, az emberi iparosodás.
A zokni lazac populáció csökkenése az 1800-as évek közepén-végén kezdődött a kereskedelmi halászat és az erőforrás-kitermelés bevezetésével Közép-Idahóban. Kereskedelmi konzervgyárak érkeztek a Sawtooth-völgybe, és a kihalás szélére halászták a lazacot. Eközben a bányászat, a fakitermelés és az állattenyésztés leromlasztotta az élőhelyet, és csökkentette a zokni populációt. 1888-ra a lazacpopulációk olyan alacsonyak lettek, hogy Idaho első halkeltetőjét azért fejlesztették ki, hogy a konzervgyárakat életben tartsák. A század végére az idahóiak már élesen tudatában voltak annak, hogy a lazacpopulációk szörnyű állapotban vannak.
Most a zokni lazacoknak egészen más akadályokat kell leküzdeniük, amikor a Redfish-tó felé és a Redfish-tóból vándorolnak. Konkrétan nyolc nagyon magas akadályt kell leküzdeniük. A Columbia és Snake folyók mentén található nyolc gát az egyik legjelentősebb akadály a zokni lazacok számára. Ezek a gátak 900 mérföldnyi hideg, tápanyagban gazdag és gyors áramlású folyót meleg és iszapos víztározóvá változtattak. Ez a lassan mozgó víz megnehezíti a fiatal lazacok számára, hogy elérjék az óceánt. A 900 mérföldes út korábban körülbelül három hétig tartott, most pedig két-három hónapig! Ez több időt jelent arra, hogy ezek a halak elpusztuljanak a ragadozás, a betegségek és a túlmelegedés miatt.
A felnőtt halak számára sem olyan egyszerű az utazás. A halak gátakon való átkelését segítő infrastruktúránk fejlesztése nem volt különösebben sikeres. A hólétrák például a Csendes-óceán északnyugati részén több madárragadozóhoz vezettek. Továbbá a halkeltető telepek nehezen tudták javítani a lazacpopulációkat, valószínűleg azért, mert a betontárolókban nevelt lazacivadékok általában nem rendelkeznek a vadonban való túléléshez szükséges kompetenciákkal.
A lazacpopulációk folyamatos csökkenése keményen sújtja ökoszisztémáinkat és közösségeinket. Idaho vadon élő élővilága és törékeny erdei ökoszisztémái a lazacok által visszahozott óceáni tápanyagokra támaszkodnak, hogy boldogok és egészségesek maradjanak. Az őslakos halászok, akik évezredek óta élnek ezen a területen, ezekre a lazacokra támaszkodnak, hogy táplálják közösségeiket. És természetesen Idaho gazdasága is nagymértékben profitál a virágzó szabadidős halászati ágazatunkból.
Az elmúlt néhány évben tehát a tudósok fontolóra vették néhány olyan gát eltávolítását, amelyek hatással vannak a lazacpopulációkra. De a gátak eltávolítására irányuló intézkedések meghozatala nem könnyű döntés, igaz? Idaho és a Csendes-óceán északnyugati része nem lenne az, ami ma a régió gátjai nélkül. Számos gát biztosítja közösségeink számára a munkahelyeket, az áramellátást és a mezőgazdasági területek árvízvédelmét.
A nagy kérdés, amelyre a tudósoknak választ kellett adniuk: hogyan állíthatjuk helyre a lazacfutásokat anélkül, hogy károsítanánk közösségeinket?
A szövetségi kormány, a törzsi kormányok és független szervezetek tanulmányai több éves vizsgálat után megállapították, hogy mindössze négy gátat kell eltávolítani ahhoz, hogy javuljon a zokni lazacállomány (a Columbia folyó medencéjét szabályozó 400 gát közül). Ez a négy gát a Snake folyó alsó szakaszán található. Ezek “folyami gátak”, ami azt jelenti, hogy nem sok mezőgazdasági célú árvízvédelemmel vagy vízenergiával szolgálnak.
Az 1960-as és 1970-es években ezeket a gátakat elsősorban azért építették, hogy gabonát és más mezőgazdasági árukat szállítsanak Idahóból Washingtonba és Oregonba. A terv az volt, hogy Idahót jelentős tengeri kikötővé tegyék, függetlenül attól, hogy Idaho több mint 900 mérföldre van az óceántól. Ma ezek a gátak még mindig azt a célt szolgálják, hogy segítsék az áruszállítást, de sok idahói úgy véli, hogy a gátak eltávolítása és a teherszállításra való áttérés gazdaságilag életképes, és őszintén szólva, nem is olyan nehéz megakadályozni a sockeye lazac és más őshonos halfajok kihalását.
Az idahói első halkeltető telep 1888-as létrehozásával kezdődően kétségbeesetten próbálunk egy olyan ember által irányított ökoszisztémát létrehozni, amely jobb, mint az anyatermészet teremtménye. 132 év elteltével genetikailag alsóbbrendű halakat és tápanyag- és oxigénhiányos vízi élőhelyeket hoztunk létre. A Salmon folyó lazacait nem őshonos pisztrángok váltották fel, a Redfish-tóba pedig mindent betelepítettek, kivéve az ikonikus vörös halat. Becslések szerint 9000 dollárt költünk minden egyes zokni lazacra a Snake folyó mellékfolyójában, mégis 1985 és 2007 között évente átlagosan 18 zokni lazac tért vissza Idahóba.
Ha valamit megtanultunk az elmúlt évszázadban, az az, hogy nem tudjuk iparilag megoldani a lazacállomány problémáját. A legjobb esélyünk a folyóink, közösségeink és a rekreációs iparunk újjáélesztésére az, ha megszabadulunk a betontól, és hagyjuk, hogy a Snake River szabadon folyjon egészen a Redfish Lake-ig.
Az író: dr: Kelsey Maxwell, a SIHA nyári természettudósa
Vélemény, hozzászólás?