Mi kell ahhoz, hogy műrepülő világbajnok legyen, aki repülőgépekkel versenyez és 230 km/h sebességgel fejjel lefelé fordítja őket

• Kirby Chambliss a Southwest Airlines kereskedelmi pilótája volt, amikor egy biztonsági tanfolyamon megismerkedett a repülőgép fejjel lefelé repülésének adrenalin-áradatával.
• Ettől kezdve nem tudta kevésbé érdekelni a repülőgépek egyenes és egyenes repülése – a műrepülés lett a szenvedélye.
• Leszállt már kisrepülőgépekkel a Las Vegas Strip-en és csavart gépeket hőlégballonok között Arizona sivatagjai felett
• Mára ötszörös amerikai műrepülő országos bajnok és két világbajnoki cím birtokosa.

Kirby Chambliss-t nevezhetnénk fenegyereknek. De ő azt mondaná, hogy csak “kiszámított kockázatokat vállal.”

A műrepülő világbajnokként ultrakönnyű, egymotoros gépeket sodor át “légkapuk” – amelyeket 80 láb magas felfújt oszloppárok jelölnek – kínzó sorozatán, teljes pontossággal, miközben széllökésekkel, időnkénti motorhibákkal és mellbevágó g-erőkkel küzd. De ez Chambliss álma.

“Számomra mindig is tudtam, hogy pilóta leszek” – mondja a texasi. “Vannak képek rólam, amikor kétéves koromban játékrepülőket rángattam”. Tizenhárom évesen kezdett el repülni az apja mellett egy aprócska kétüléses repülőgépen. Miután 24 évesen a Southwest Airlines kereskedelmi pilótája lett, Chambliss teljesen véletlenül ismerkedett meg a műrepüléssel – először egy biztonsági tanfolyam részeként próbálta ki gurulási és spirálozási képességeit, amelynek célja az volt, hogy a vállalati pilóták megtanulják, hogyan kell kiegyenesíteni egy oldalára fordult gépet. “Kimentem egy műrepülővel egy oktatóval, és fejjel lefelé fordítottuk a gépet, én pedig azt gondoltam: “Ez a legkirályabb dolog a világon!””. Ettől kezdve Chamblissnek egy új, adrenalinpumpáló szokását kellett táplálnia. “Ekkor már nem is érdekelt volna kevésbé, hogy egyenesen és vízszintesen repüljek. A műrepülés volt minden, amire gondoltam és ami érdekelt. Minden erre irányult.”

Mára Chambliss becslése szerint 27 000 órát töltött a levegőben. Két világbajnoki címet is nyert, és ötszörös amerikai nemzeti műrepülő bajnok. Idén októberben az Indianapolis Motor Raceway-en megrendezésre kerülő 76. Red Bull Air Race Championshipen az első helyért fog versenyezni.

Chambliss néhány hihetetlen mutatványáról is ismert. Leszállt már kisrepülőgépekkel a Las Vegas-i Strip-en, a nyár elején pedig hőlégballonok között csavarodott az arizonai sivatagok felett – és ezek közül néhány mutatvány akár “gyakorlásnak” is tekinthető a versenyekre.

A kiszámított kockázatvállalóval beszélgettünk az ideális versenykörülményekről (nem, ezek nem a napsütéses napok), arról, hogy mit tesz azért, hogy fitt maradjon, és hogy milyen érzés valójában azok a kolosszális g-erők.

Ross D. Franklin/AP

Vannak olyan apróságok, amiket szeretsz csinálni, hogy segítsenek koncentrálni közvetlenül a verseny előtt?

A vizualizáció nagyon fontos. Én tényleg megpróbálok vizualizálni. A másik dolog, amit csinálok, hogy felállítok egy csomó Red Bull konzervdobozt a hangárban, hogy úgy nézzenek ki, mint ahol a kapuk lennének, és végigsétálok rajtuk, és arra gondolok: “Ebből az irányból fogom a szelet. Akkor ezt az oldalt kell átölelnem, mert bár a repülőgép ebbe az irányba tart, valójában balra vagy jobbra fog mozogni”. Mindezek a dolgok nagyon fontosak. Ismétlem, 230 mérföld/órás sebességgel haladsz; 11,9 g-t húzol néhány kapunál. A dolgok nagyon gyorsan történnek.

Féltél valaha a levegőben?

Nem. Erre nincs idő. Azon gondolkodom, hogy mi a legjobb módja annak, hogy ezt a gépet a földre juttassam, hogy ne sérüljek meg és ne haljak meg. Próbálom megtanítani a lányomnak, hogy “Ne ess pánikba”. Nem pánikolhatsz, mert ha pánikolsz, nem gondolkodsz. Pilótaként megtanították, hogy ne ess pánikba. Eddig ez mindig bevált nekem.

Melyek az ideális időjárási körülmények egy versenynapon?

Sokan talán azt mondanák: “Akkor tökéletes, ha nincs szél, nem esik az eső és jó a látótávolság”. De nekem elég tapasztalatom van ahhoz, hogy hajlamos vagyok jobban teljesíteni, amikor borzalmas a helyzet. Hadd fújjon a szél, mint az őrült – ha esik az eső vagy bármi más, csak rajta! Sokszor rossz időben jobban repülök. Amikor mindenki panaszkodott, a végén én nyertem.

Milyen tanácsot adnál valakinek, aki műrepülni vagy műrepülni szeretne?

El lehet érni, de hajlandónak kell lenned áldozatot hozni. Örülj, hogy amerikainak születtél, hogy még mindig azt csinálhatod, amit akarsz, legyél hajlandó meghozni ezeket az áldozatokat. Nem mondom, hogy könnyű lesz. Ezt a tanácsot adnám mindenkinek, aki nem csak a repülés, hanem bármi más területre készül. Én a saját utamat jártam be, és csak azzal, hogy szuper kitartó voltam. Tudtam, hogy hova akarok eljutni, és nem hagytam, hogy bárki is azt mondja, hogy nem tudok oda eljutni.

Mennyire kell fittnek lenned ahhoz, hogy ezt csináld?

Azt hiszem, hogy összességében jó egészségnek kell lenned ahhoz, hogy ezt csináld. Úgy értem, a versenyeken 11,9 g-ig és néha 11,9 g fölé megyünk. Öt vagy hat másodpercig kitartott g-t csinálunk legalább 9 g-nél, vagy éppen 10 g-nél. Az emberek azt kérdezik: “Milyen érzés ez?” Olyan, mintha egy ház ülne a mellkasodon. Nehéz levegőt venni. Jó fizikai állapotban kell lenned. Továbbra is edzek. Egész életemben futottam, bicikliztem és súlyt emeltem.

Milyennek érzi a kockázatokat?

Van benne kockázat? Persze, hogy van. Úgy értem, az évek során biztosra mondhatom, hogy több mint 100 barátomat vesztettem el. De ez olyan, mint bárki más, aki autóversenyző vagy bármi más.

Én úgy tekintek rá, mint egy kiszámított kockázatra. Ha te és én éhesek lennénk, és az utca túloldalán van egy McDonald’s, és csak úgy tudnánk enni valamit, ha átmennénk az úttesten, akkor ez egy kiszámított kockázat, mert elgázolhatnak minket, de kiegyensúlyozzuk a kockázatot azzal, hogy mindkét irányba nézünk, mielőtt átmegyünk az úton.

A repülésen kívül van más kedvenc tevékenységed?

Van egy 13 éves lányom, és van egy Scorchunk, ami olyan, mint egy szárnyas dirt bike. Le lehet vele szállni és le lehet vele szállni 50 lábon belül. Az egész sivatagban landolunk, sziklákat rugdosunk, vadlovakat és prérifarkasokat kergetünk, és nagyon jól érezzük magunkat.