A morálfilozófia az erkölcsi állítások tematizálásának és igazolásának racionális tanulmányozása. Az erkölcsi állítás egy cselekvés vagy egy személy jellemének helyességét vagy helytelenségét értékeli. Például a “Hazudni rossz” azt állítja, hogy a hazugság cselekedete rossz, míg a “Nem szabad lustának lenni” azt állítja, hogy egy jellemvonás (pl. a lustaság) rossz. Az erkölcsfilozófiát általában három különböző tárgykörre osztják:metaetika, normatív etika és alkalmazott etika.

Mi a metaetika?
A metaetika az erkölcsi állítások és érvek természetét vizsgálja. Ez részben azt jelenti, hogy megkísérli meghatározni, hogy az erkölcsi állítások világos lényegi jelentéssel rendelkeznek-e (azaz elkerülik-e a homályosságot és a kétértelműséget). De olyan kérdésekre is megpróbál választ adni, mint például: Az erkölcsi állítások az egyéni érzelmek kifejeződései? Az erkölcsi állítások társadalmi találmányok? Az erkölcsi állítások isteni parancsok? Lehet-e igazolni az erkölcsi állításokat? Hogyan lehet őket igazolni?

Az órai megbeszéléseink középpontjában a metaetika áll majd, amikor megvizsgáljuk Nagel erkölcsfilozófiai fejezetét a Mit jelent ez az egész? Nagel megkísérli megválaszolni az ősi metaetikai kérdést: “Miért legyünk erkölcsösek?”.

Mi a normatív etika?

A normatív etika olyan erkölcsi normákat vizsgál, amelyek megpróbálják meghatározni a helyes és helytelen magatartást. Történelmileg ez a jó és rossz szokások, kötelességek vagy egy cselekvés következményeinek vizsgálatával járt. Ezen túlmenően, történelmileg a normatív etika a helyes és helytelen magatartást meghatározó egyetlen erkölcsi normára összpontosított; de egyre gyakoribbá vált, hogy a filozófusok több erkölcsi normát tartalmazó erkölcsi pluralizmust javasolnak.

Az órai megbeszéléseinken négy erkölcsi standardot fogunk megvizsgálni: az etikai egoizmust, az etikai relativizmust, a hasznosság elvét ésImmanuel Kant kategorikus imperatívuszát.

Mi az alkalmazott etika?

Az alkalmazott etika konkrét erkölcsi kérdéseket vizsgál. Például alkalmazott etikával foglalkozik valaki, amikor az abortusz, az eutanázia, a halálbüntetés, a környezetvédelmi aggályok vagy a homoszexualitás erkölcsiségével foglalkozik. A metaetika és a normatív etika fogalmi eszközeinek felhasználásával az alkalmazott etika vitái megpróbálják megoldani ezeket a kérdéseket.

Az órai megbeszéléseink nem az alkalmazott etikára fognak összpontosítani. Ha érdekli az alkalmazott etika, a filozófia tanszék a Filozófia 7,Kortárs erkölcsi kérdések című tantárgyat ajánlja. Bár a témák félévről félévre változhatnak, a legutóbbi kortárs erkölcsi kérdések órákon az abortuszt, a halálbüntetést, a homoszexuális házasságot, a pornográfiát, valamint a háborút és a terrorizmust vizsgálták.

Doing MoralPhilosophy
Míg a metaetika, a normatív etika és az alkalmazott etika különálló tantárgyak, ezek a tantárgyak egymásra épülnek. Például azt, hogy valaki hogyan követi a normatív etikát, nagyban befolyásolják metaetikai feltevései. Ha valaki például azt feltételezi, hogy az erkölcsi követelések isteni parancsok, akkor normatív álláspontját az isteni parancsok azonosítása fogja meghatározni. Tekintettel a metaetika és a normatív etika közötti kapcsolatra, gyakori, hogy a normatív etikáról szóló órai megbeszélések során metaetikai kérdések merülnek fel. Ha ilyen kérdése van, ne habozzon megkérdezni. Bár az órán csak rövid választ fogok tudni adni, úgy gondolom, hogy az ilyen kérdések az erkölcsfilozófia elengedhetetlen részét képezik. Hasonlóképpen, az alkalmazott etika folytatását nagyban befolyásolják a normatív feltevések. Ha valaki azt feltételezi, hogy mindig azokat a cselekedeteket kell követnie, amelyek a legjobb következményekkel járnak, akkor például a halálbüntetéssel, az abortusszal és a terrorizmussal kapcsolatos álláspontját az határozza meg, hogy melyik cselekedet(ek) vezet(nek) a legjobb következményekhez. Tekintettel a metaetika és a normatív etika közötti kapcsolatra, a normatív etikáról szóló viták során gyakran merülnek fel normatív kérdések. Mivel nem az alkalmazott etikára fogunk összpontosítani, ez valószínűleg nem fog előfordulni az órai megbeszélések során. Ha azonban ez egy alkalmazott etikai kérdés (pl. abortusz, eutanázia, halálbüntetés, háború és terrorizmus) megvitatása során fordul elő, ne feledje, hogy az ilyen kérdések az erkölcsfilozófia elengedhetetlen részét képezik.

Potenciális esszéfeladatok
Az alábbi lehetséges záróvizsga-esszéfeladatok a morálfilozófia vizsgálatán alapulnak:

1 – Világosan, tömören és átfogóan vizsgálja meg az etikai egoizmust.

2-Clearly, concisly, and comprehensively examine ethical relativism.

3-Tisztán, tömören és átfogóan vizsgálja meg a hasznosság elvét.

4-Tisztán, tömören és átfogóan vizsgálja meg a kategorikus imperatívusz harmadik megfogalmazását.