Az acetaldehid az alkohol anyagcseréjének mérgező mellékterméke. Normális körülmények között az emberi szervezetben az alkohol anyagcseréje során keletkező acetaldehid szinte azonnal megsemmisül, amint keletkezik. Ez alól két kivétel van:

1) Az antabusz nevű gyógyszer blokkolja az acetaldehidet lebontó enzim működését, így az felhalmozódhat a szervezetben. Ezért van az, hogy az antabusz szedése utáni alkoholfogyasztás rendkívül megbetegítheti az embert, és akár halálhoz is vezethet.

2) Egyes embereknél az acetaldehidet lebontó enzim az átlagosnál kevésbé hatékony, mert kissé eltérő kémiai szerkezete van. Amikor azok az emberek, akik alkoholfogyasztás után azonnal élénkpirosak lesznek és rosszul érzik magukat, az azért van, mert náluk az enzimnek ez a változata van. Az enzimnek ez a változata az ázsiai emberekben a leggyakoribb – becslések szerint a japánok 50%-ánál fordul elő.

Az etil-alkohol kémiai képlete C2H6O. az acetaldehid képlete C2H4O. Az acetaldehid akkor keletkezik, amikor az alkoholmolekulából 2 hidrogénatomot eltávolítanak. Az egyik hidrogénatom eltávolítása az acetaldehid molekulából ártalmatlan acetilgyökké alakítja azt, amely aztán szén-dioxidra és vízre bontható.

Az acetaldehid a formaldehid közeli rokona, amelynek kémiai képlete CH2O. A formaldehid a faalkohol lebontásakor keletkezik a szervezetben. Ezért a faalkohol erősen mérgező.

Braun, S. (1997).Buzz: The Science and Lore of Alcohol and CaffeineNew York: Penguin books.

Thomasson HR, Crabb DW, Edenberg HJ, Li TK. (1993). Alkohol és aldehid dehidrogenáz polimorfizmusok és alkoholizmus. Behav Genet. 23(2), 131-6.
PubMed Abstract

Wall TL, Peterson CM, Peterson KP, Johnson ML, Thomasson HR, Cole M, Ehlers CL. (1997). Az alkohol anyagcseréje ázsiai-amerikai férfiaknál az aldehid-dehidrogenáz genetikai polimorfizmusával. Ann Intern Med. 127(5), 376-9.
PubMed Abstract