Pókbőr

A többi ízeltlábúhoz hasonlóan a pók testét is fehérjéből és kitinből álló, többé-kevésbé merev “bőr” vagy kutikula (a külső váz) borítja. A pók kutikula több rétegből áll, a legkülső a legkeményebb, amelyet egy vékony felületi viaszréteg borít, amely segít csökkenteni a test vízveszteségét. A kutikula belső rögzítési pontokat biztosít az izmok számára, és segít a vérnyomás szabályozásában. Bár külsőleg kemény és védő, a hámrétegnek mégis el kell látnia a pók érzékszerveit – a különböző típusú innervált (idegekkel ellátott) szőrszálak és gödröcskék, valamint a szemek formájában. A kutikula még belsőleg is kiterjed, bélelve az elülső bélrendszert (szájtól a gyomorig) és a hátsó bélrendszert, a légcsöveket (légzőcsöveket) és a nőstény spermatároló szerveit (spermathecae).

A pók növekedésének lehetővé tétele érdekében a teljes kutikula időszakosan le kell, hogy hulljon, ezt a folyamatot vedlésnek nevezik. Először egy új, nagyobb hámréteg keletkezik a régi alatt, a régi felhasad, és a pók kimászik belőle. Az új hám nagyon puha, és a legtöbb pók addig nem mozog, amíg a hám meg nem keményedik.

Pók váza

A pókok külső váza a vérrel teli testtájat zárja körül. Ebbe a félmerev térbe zárva a vérnyomást a szívverés frekvenciájának változásával vagy az izmok, különösen az erős mellkasi izmok összehúzódásával és ellazulásával lehet változtatni. A hám és a vér együtt egy nyomás alatt álló egységet alkotnak, amelyet hidrosztatikus váznak nevezünk. Ez fontos a test alakjának (turgor) és működésének fenntartásában.

Élet és halál

A vérnyomás változtatásának képessége olyan különböző funkciókban fontos, mint a vedlés és a mozgás. A vedlés során a megnövekedett szívfrekvencia olyan vérnyomásnövekedést eredményez, amely segít felhasítani a meggyengült hámréteget. A végtagok kinyúlása mozgás közben elsősorban az erős mellkasi izmok összehúzódásával érhető el, ami növeli a mellkasi vérnyomást és a végtagok kifelé történő kinyúlását okozza. Ez megmagyarázza, hogy a pókoknak miért van sok hajlítóizmuk a végtagjaik befelé hajlítására, de kevesebb nyújtóizmuk a kifelé nyújtásra – egyszerűen nincs rájuk olyan nagy szükség. Ez azt is megmagyarázza, hogy a sérült vagy elpusztult pókok lábai miért hajlanak mindig befelé – már nem tudják szabályozni a vérnyomásukat, és ez lehetővé teszi, hogy az erős hajlítóizmok domináljanak, és behúzzák a lábakat a test alá. Ezt a “halálpózt” utánozzák azok a pókok, amelyek a ragadozók elől úgy menekülnek, hogy a hálóról a földre esnek – csakhogy ezúttal a lábak szándékosan behajlítva vannak, miközben halottat játszanak.