Noha a prérikutyák élőhelye óriási mértékben csökkent, és számuk drámaian megfogyatkozott, az emberek még mindig megpróbálják kiirtani ezeket a rendkívül szociális élőlényeket. A terméskárokért és az állatállomány sérüléseiért bűnbaknak tartott prérikutyákat élő célpontként használják a közterületeken szervezett lövöldözéseken, mérföldekre a terméstől és a szarvasmarháktól.

A prérikutyák fontos szerepet játszanak az ökoszisztémában. Élelmet biztosítanak a ragadozóknak és menedéket más ásó állatoknak. Ásásukkal termékenyebbé teszik a talajt, és lehetővé teszik a magvak csírázását.

A fekete lábú görény, amely a nagy prérikutya-kolóniák kiirtása miatt majdnem kipusztult, nem az egyetlen vesztes lesz, ha a prérikutyák kiirtása folytatódik.

Közös problémák és megoldások

A prérikutyákat azzal vádolják, hogy megeszik vagy a jobb látótér érdekében megnyírják a termést és a legelőket. Egyesek attól tartanak, hogy a prérikutyák odúi veszélyt jelentenek az állatállomány, az emberek vagy a mezőgazdasági gépek számára. Ezeknek a lehetséges problémáknak a súlyosságát gyakran aránytalanul felfújják.

Tolerancia

Néha az állatok által ténylegesen okozott kár sokkal kisebb, mint hiszik, és néha amit egyesek “kárnak” látnak, az valójában olyan előny, amelyet nem értékelnek.

A prérikutyák általános ökológiai előnyeiről szóló újabb tanulmányok azt sugallják, hogy figyelmen kívül hagyták a biológiai sokféleség ösztönzésében játszott kritikus szerepüket.

Sok legelő állat, beleértve a házi szarvasmarhákat is, szívesen legelészik a prérikutyavárosokban. Érdekes módon a prérikutyák szívesebben építik kolóniáikat olyan területeken, amelyeket túllegeltettek, mivel az alacsony növényzet szabad rálátást biztosít a potenciális ragadozókra.

Szinte semmit sem tudunk az állatoknak vagy embereknek az odúkba való belépés okozta sérülések gyakoriságáról vagy súlyosságáról.

Az élőhely módosítása

A tájképet megváltoztathatjuk a fedettség vagy a rendelkezésre álló táplálék növelése vagy csökkentése, illetve a ragadozók ösztönzése érdekében. Mielőtt jelentősebb kertépítészeti változtatásokat hajtana végre, határozza meg, hogy milyen prérikutya faj él a birtokán, és végezzen egy kis kutatást az általa kedvelt élőhelyről. A feketefarkú prérikutyák például aktívan tisztítják a növényzetet, hogy a ragadozókat messziről láthassák. Ha egy kolónia szélén vizuális akadályt hoz létre, és ezzel elzárja a látóvonalat, hatékonyan korlátozhatja a kolónia terjedését, vagy akár egy meglévő kolóniát is áttelepülésre kényszeríthet.

Az akadályok

A kerítés általában nem praktikus, kivéve különleges esetekben. Viszont 18-20 hüvelyk mélységig függőlegesen betemethetünk vasszövetet (1/4 vagy 1/2 hüvelykes hálóval) a dísznövények vagy egyes fák kis parcellái köré. Akár ideiglenes, akár állandó, a korlátnak nem szabad sok fényt átengednie. Sokféle anyagból elkészítheti:

  • Vinil akadálykerítés
  • Havas kerítés
  • Fa léces magánkerítés
  • Szénabálák

Magas, erős növényeket is használhat:

  • Gyorsan növő magas füvek
  • Bokrok
  • Fák

Ez jelenthet új ültetéseket, vagy egyszerűen hagyhatjuk, hogy a füves területeken a meglévő növényzet magasabb és sűrűbb legyen a ritkább nyírással és nyírással. Mivel a feketefarkú prérikutyák valóban levágják azokat a növényeket, amelyek magasabbak az általuk kedvelt magasságnál, érdemes lehet vinilből készült akadálykerítéssel vagy szénabálákkal kezdeni, amelyek mögé magas növényeket ültetnek. A szénabála néhány év alatt lebomlik, de addigra a magas növények már megalapozódnak, és a prérikutyák számára nehéz lesz levágni őket.

Tolerálni a ragadozókat

Ha már megértette, hogy az őshonos ragadozók milyen szerepet játszhatnak a prérikutya-kolóniák méretének csökkentésében, érdemes tolerálni a jelenlétüket, hogy olyan természetes egyensúly alakuljon ki, amely csökkenti a problémákat.

A ragadozó madarak – például sólymok, baglyok és fészkesek – vonzása érdekében megfelelő méretű fészkelődobozokat és mesterséges ülőhelyeket biztosíthat a kolónia közelében.

Közegészségügyi problémák

A prérikutyák hordozhatják a pestis terjesztésében szerepet játszó bolhákat. Kutatások kimutatták, hogy a kolóniák rovarölő szerekkel, például deltametrimmel (deltapor) vagy pirapermával történő “beporzása” nemcsak a bolhákat pusztítja el, hanem a pestis terjedését is megállíthatja a már fertőzött kolóniákban.