Az 1870-es évek végétől az 1950-es és 60-as évek polgárjogi mozgalmának győzelmeiig a “külön, de egyenlő” iskolák mellett a faji szegregáció uralta Amerika szökőkútjait, mosdóit, éttermeit, szálláshelyeit és közlekedését. Mindezeket az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága (Plessy kontra Ferguson, 1896) jogilag szentesítette, és az úgynevezett Jim Crow-törvények kodifikálták. Nem világos, hogy Jim Crow, a 19. században a fekete arcú minstreleket népszerűsítő figura hogyan társult ezekhez a törvényekhez, de e szimbólum használata mindent elmond a törvények természetéről és szándékáról.
A Jim Crow figuráját feltehetően Thomas Dartmouth (“Daddy”) Rice, egy vándorló fehér színész mutatta be először 1830 körül. Nem Rice volt az első előadóművész, aki rongyokat öltött magára és égetett parafával feketére festette az arcát, hogy gúnyos, eltúlzott afroamerikai imitációt adjon elő, de ő volt a leghíresebb, és sikere hozzájárult a minstrelsy népszerű színházi forma megalapozásához, amely körülbelül 1850 és 1870 között virágzott.
Rice először a The Kentucky Rifle című darab felvonásai között mutatta be a később Jim Crow néven ismertté váló karaktert, amelyben egy nevetséges, egyensúlyából kibillentett táncot mutatott be, miközben elénekelte a “Jump Jim Crow” című dalt, amely a cselekedeteit írta le (“Weel about and turn about and do jis so/Eb’ry time I weel about I jump Jim Crow”). A karaktert alapvetően ostoba bohócként ábrázolta; ezzel Rice nem csupán a minstrel show-k többi jellegzetes szereplőjének mintáját teremtette meg, hanem az afroamerikaiakkal kapcsolatos káros sztereotípiákat is táplálta, felerősítette és népszerűsítette, még akkor is, ha előadása a fehérek fekete kultúra iránti rajongását tükrözte.
Az 1830-as évek végére a “Jim Crow” az afroamerikaiak pejoratív jelzőjévé vált, bár vitathatatlanul nem volt olyan elterjedt és nem volt olyan ellenségesen gúnyos, mint néhány más kifejezés. Az, hogy a 19. század végén az amerikai délen a rekonstrukciót követően a fehér felsőbbrendűséget visszaállító törvények azonosítójaként fogadták el, jól mutatja, hogy a lealacsonyító karikatúrát hogyan használták az afroamerikaiak állítólagos alsóbbrendűségéről alkotott elképzelések legitimálására, valamint a szegregáció középpontjában álló egyenlőség és hozzáférés megtagadásának ésszerűsítésére.
Vélemény, hozzászólás?