Patrick J. Bird, a Floridai Egyetem Egészségügyi és Emberi Teljesítmény Főiskolájának dékánja elmagyarázza.

A kor előrehaladtával mindannyian hajlamosak vagyunk hízni, bár kor és nem szerint érdekes különbségek vannak. A hormonok a nőknél a medence, a fenék és a combok körüli zsírlerakódást, a férfiaknál pedig a hasat mozgatják. Úgy tűnik, hogy a nők számára ez az úgynevezett nemspecifikus zsír élettanilag előnyös, legalábbis a terhesség alatt. De van egy kozmetikai hátulütője is, a narancsbőr formájában. A pocak viszont az elhízás tipikus férfi formája, amelynek nincs ismert előnye, és életveszélyes is lehet.

A nőknek életük nagy részében magasabb a testzsírszázalékuk, mint a férfiaknak. Például 25 éves korukra az egészséges testsúlyú nőknek majdnem kétszer annyi testzsírjuk van, mint az egészséges testsúlyú férfiaknak. Ez a nemek közötti különbség már korán elkezdődik. Születéstől hatéves korig a zsírsejtek száma és mérete mind a fiúknál, mind a lányoknál megháromszorozódik, ami a testzsír fokozatos és hasonló mértékű növekedését eredményezi. Körülbelül nyolcéves kor után azonban a lányok nagyobb ütemben kezdenek zsírtömeget szedni, mint a fiúk. Úgy tűnik, hogy ez a növekedés a nők alacsonyabb bazális zsíroxidációs rátájából ered (a zsír felhasználásának mérőszáma a szervezet nyugalmi üzemanyag-ellátására), és a zsírsejtek méretének, nem pedig számának növekedésével valósul meg. (Hatéves kor és a serdülőkor között a zsírsejtek száma alig vagy egyáltalán nem növekszik, sem a fiúknál, sem a lányoknál, az egészséges testsúlyú gyermekeknél. Az elhízott gyermekeknél azonban a zsírsejtek száma egész gyermekkorban növekedhet.)

A serdülőkori növekedési roham alatt a lányoknál a zsírsejtek növekedési üteme majdnem kétszerese a fiúkéhoz képest. Ezt több és nagyobb zsírsejt jellemzi, és főként a glutealis-femorális területen – medence, fenék és comb -, valamint jóval kisebb mértékben a melleken figyelhető meg. A testzsír felhalmozódásának ez az általános felgyorsulása, különösen a nemspecifikus zsír felhalmozódása, leginkább a női hormonszint változásának tulajdonítható. A serdülőkor után a nemspecifikus zsír felhalmozódása az egészséges testsúlyú nőknél többé-kevésbé megáll, vagy drámaian csökken, és a zsírsejtek száma általában nem növekszik tovább. A férfiak zsírsejtjei a serdülőkor után szintén nem szaporodnak.

A legtöbb nő tudja, hogy a medencéről, a fenékről és a combokról nehezebb leadni a zsírt, mint a test más területeiről. A szoptatás alatt azonban a nemspecifikus zsírsejtek nem olyan makacsok. Fokozzák zsírbontó aktivitásukat és csökkentik tárolóképességüket, ugyanakkor a zsírraktározás megnő az emlő zsírszövetében. Ez arra utal, hogy a nemspecifikus zsírnak fiziológiai előnye van. Úgy tűnik, hogy a nők medencéje, feneke és combja körül tárolt zsír tartalékraktárként szolgál a szoptatás energiaigényének kielégítésére. Úgy tűnik, ez különösen igaz a szokásosan alultáplált nőkre.

Ez az előny azonban egy bosszantó hátrányt von maga után, amelyet sok nő tapasztal: a csípőn, combon és fenéken megjelenő narancshéjszerű kinézetet, az úgynevezett cellulitot. A cellulit akkor jelenik meg, amikor a testzsír felszaporodik, és több belőle a meglévő sejtekbe pakolódik. (Ne feledjük, hogy serdülőkor után általában nem képződnek új sejtek.) Ezek a tömött sejtek aztán megduzzadnak, és ha elég nagyok, láthatóvá válnak a bőrön keresztül. A bajt tetézi, hogy mivel a bőr a kor előrehaladtával vékonyabbá és kevésbé rugalmassá válik, a felpuffadt zsírsejtek még jobban láthatóvá válnak. (Sajnos semmilyen krém, masszázs, vibrációs gép, injekció, tabletta, pezsgőfürdő, gumiharisnya vagy más trükk nem szabadít meg a cellulittól. Az egyetlen segítség az általános fogyás, ésszerű diétával és rendszeres testmozgással, ami csökkentheti a hatást.)

A férfiak hajlamosak a zsigeri, vagyis a hasi régióban tárolni a felesleges zsírt. Ennek a lerakódásnak nincs nyilvánvaló élettani előnye. Ellenkezőleg, egyenesen veszélyes. A nagy haspocak, ahol a derékkörfogat kezd meghaladni a csípőkörfogatot, erősen összefügg a koszorúér-betegség, a cukorbetegség, az emelkedett trigliceridszint, a magas vérnyomás, a rák és az általános általános halálozás fokozott kockázatával.

A haspocak azért jelenti ezeket az egészségügyi kockázatokat, mert az azt előállító zsír anyagcsere-aktívabb. A hasi zsír egyszerűen könnyebben lebomlik, és gyorsabban belép a betegségekkel kapcsolatos kémiai folyamatokba, mint a nemre jellemző vagy a test más részein található zsír. Sajnos a hasi zsír jellemzően ugyanolyan gyorsan, vagy gyorsabban töltődik fel újra, mint amilyen gyorsan leépül.

A pocakos férfiak másik problémája a hátfájás. Ezt a túlsúly, a test súlypontjának a fazékból eredő előre tolódása, valamint a korral és az inaktivitással összefüggő izomgyengeség (különösen a hasizmok) okozza. Ezek a tényezők együttesen a gerinc alsó részének (ágyéki terület) túlzott görbületéhez és fájdalomhoz vezethetnek, mivel az egyén azon dolgozik, hogy fenntartsa a függőleges testhelyzetet. (Egyébként a haspocak – még ha hatalmas is – normális esetben nem mutatja a felpuffadt zsírsejtek (cellulit) körvonalait, mivel a hasi bőr általában vastagabb és kevésbé feszes, mint a medencét, a feneket és a combokat borító bőr.)

A testzsír természetesen szükséges az élethez. Amellett, hogy energiaforrás, egyes vitaminok raktározási helye, az agyszövet egyik fő alkotóeleme, és minden sejtmembrán szerkezeti összetevője. Ezenkívül párnázatot biztosít a belső szervek védelmére, és szigeteli a testet a hideg ellen. De ahogy öregszünk, a legtöbben hajlamosak vagyunk zsírt és súlyt szedni – felnőttkorban évtizedenként testsúlyunk körülbelül 10 százalékát. Ez részben az anyagcsere folyamatos csökkenéséből, de leginkább a fizikai aktivitás csökkenéséből ered. Mégis, a túlságosan elhízás (nőknél 30 százaléknál, férfiaknál 25 százaléknál több testzsírszázalék) a betegségek és a korai halálozás fokozott kockázatával jár, függetlenül attól, hogy a zsír hol tárolódik a szervezetben. Társadalomként súlyosan megterheljük a mérleget, olyannyira, hogy az elhízás ma már nemzeti egészségügyi járványnak számít.

Answer orginally posted on September 23, 2002