Miért olyan nehéz mostanában könyvet olvasni, egy idegtudós magyarázata

A világjárvány idején elég gyakran hallottam: “Nem tudok már olvasni”. Ez leginkább azért van, mert írok egy ajánló rovatot, ahol az embereket a hangulatuknak megfelelő könyvekkel párosítom, és az a hangulat, amiben most sok ember van, az a “rémült, dühös és szomorú”, ami megnehezíti számukra, hogy bármire is koncentráljanak, még egy könyvre is.

Azoknak az embereknek, akik hozzászoktak ahhoz, hogy egy kedvenc regényükkel nyugtassák magukat, az olvasásképtelenség veszteséget jelent. Kis veszteség, tekintve a tragédia méreteit, amivel most mindannyian szembesülünk, de mégis veszteség. Ezért többet akartam megtudni arról, hogy az állandó szorongás állapota, amelyben oly sokan élnek, miért teszi sokunkat képtelenné az olvasásra.

Felhívtam Oliver J. Robinsont, a University College London Kognitív Idegtudományi Intézetének idegkutatóját és pszichológusát. Robinson a szorongás és a depresszió idegtudományát tanulmányozza, és beleegyezett, hogy végigvezet azon, amit tudunk arról, hogyan befolyásolja a szorongás az agyunk működését. Beszélgetésünk során szó esett a félelem és a szorongás közötti különbségről, arról, hogy miért olyan kellemetlen számunkra a bizonytalanság, és hogy miért a koronavírus-járvány az elképzelhető legbizonytalanabb dolog.

Ezt az interjút a hosszúság és az érthetőség érdekében enyhén szerkesztettük.

Constance Grady

Szóval, anekdotikusan sokan mondják nekem, hogy nehezen tudnak olvasni vagy más, koncentrációt igénylő hobbit űzni, és úgy tűnik, hogy ez a képtelenség összefügg azzal, hogy az emberek mennyire szoronganak a járvány miatt. Tehát hogyan befolyásolja a szorongás a figyelmünket?

Oliver J. Robinson

Hogy őszinte legyek, nem igazán tudom, és senki sem tudja. Bárki, aki azt állítja, hogy véglegesen tud valamit, az nem őszinte veled. De van néhány dolog, amit általánosságban elmondhatunk a szorongásról.

Az egyik az, hogy ez egy normális dolog, amit időnként mindannyian érzünk. Alkalmazkodó, ami alatt azt értem, hogy általában, a legtöbb körülmények között jó dolog, ami segít elkerülni a bajt, és távol tartani magunkat a rossz dolgoktól. A klasszikus példa erre a sötétben hazasétálás. Szorongsz, izgatott vagy: Ez azt jelenti, hogy inkább észreveszed a sarokban mozgó árnyékot, amiről azt hiszed, hogy támadó lehet, de valójában csak egy fa. Ez azért hasznos, mert ha támadó lenne, akkor készen állnál a menekülésre, és talán megmenekülnél. Ezt mindenki érzi időről időre, és sokkal többen vannak azok, akik most is ezt érzik, mert ez egy normális alkalmazkodási dolog.

Létezik kóros szorongás is. Mindenféle nehéz kérdésekbe belekerülhetsz, amikor elkezded megkérdezni, hogy mi a patológiás, de nagyjából: Ez az, amikor eljutunk arra a pontra, amikor képtelenek vagyunk olyan dolgokat csinálni, amiket normális esetben tennénk, gyakrabban, mint szeretnénk. Valószínűleg a legjobban úgy lehet leírni, hogy az ember felismeri magában, hogy a szorongása miatt nehezen tud koncentrálni, nehezen tud aludni, és így tovább, és így tovább. Ekkor a szorongás az adaptív, normális és hasznos dologból egy kicsit kórosabbá válik.

De természetesen ez nem igazán bináris; mindenhol vannak szürke árnyalatok. Vannak ezek a fajta homályos heurisztikák, de ha hazafelé sétálsz a sötétben, és szorongást érzel, annak el kell oszlania. Ha szorongsz, majd hazaérsz, és szorongsz, és a következő héten is szorongsz, az valószínűleg nem segít. Ez az a pont, amikor már kórosnak tekinthetjük. De általában a szorongás normális, alkalmazkodó, hasznos dolog.”

Constance Grady

Van a szorongásnak valamilyen általános definíciója, amit itt használhatunk?

Oliver J. Robinson

Az állatkutatók jók az operatív definíciókban, mert nagyon jól tudják kontrollálni a környezetet, és olyan definíciót adnak a szorongásnak, ami szerintem elég hasznos. Különbséget tesz a félelem és a szorongás között, amelyek mindkettő negatív dolgokra adott válaszreakció.

A félelem olyasmiről szól, ami kiszámítható, amit meg lehet érteni. Tudod, hogy mi az, tudod, hogy mikor kezdődik, tudod, hogy mikor ér véget. Ez egy behatárolt dolog. Ha félek a pókoktól, és látok egy pókot magam előtt, akkor látom, nem tetszik, megijeszt – de aztán valaki rátesz egy poharat a pókra, és kiviszi a szobából. És akkor tudom, hogy eltűnt, és már nem mutatok félelemreakciót. Ez a félelem.

A szorongás a bizonytalanságról szól. Nincs kezdet vagy vég. Nem lehet látni. Nincs térbeli vagy időbeli megkötés. Tehát ha pókfóbiás lennék, és betennének egy szobába, és azt mondanák: “Valahol ebben a szobában van egy pók”, akkor szorongásos reakciót mutatnék. Nem látom a pókot, de tudom, hogy ott van.

Ez a definíció alapján, amely az elektromos sokkokkal és hasonló dolgokkal végzett állatkísérletekből származik, a szorongás a bizonytalanságról szól. Ha nem látsz valamit, nem tudod, mikor lesz vége, nem tudsz róla eleget, akkor csak egy hosszú ideig tartó reakciót mutatsz.

Neurobiológiai szempontból a félelmet és a szorongást különböző áramkörök dolgozzák fel az agyban. Különböző neurotranszmissziók kapcsolódnak hozzájuk, és szelektíven megváltoztathatjuk az egyiket vagy a másikat. És ha megváltoztatod egy állat félelemreakcióját, nem feltétlenül ütöd ki a szorongásos reakcióját, vagy fordítva. Ismétlem, itt is vannak árnyalatok, de ez egy durva heurisztika.

Szóval mi van a szorongással? Az, hogy nem ér véget, azt jelenti, hogy az érzés elhúzódik. A félelemreakciónál meglátod a pókot, és az jön és megy. De a szorongásnál nincs ez a megkötés. A szorongásból való felépülés és a szorongás érzésének elkerülésére tett kísérletek nagy része tehát arról szól, hogy megpróbáljuk feloldani ezt a bizonytalanságot.

Constance Grady

Ami elvezet minket a világjárvány bizonytalanságához, igaz?

Oliver J. Robinson

A világjárvány, amiben most vagyunk, a lehető legbizonytalanabb dolog. Nem tudhatod, hogy mikor lesz vége, hogy meg fogod-e kapni. Még azt sem tudod, hogy mi ez valójában. És hirtelen minden veszélyes a környezetedben. Az ajtókilincsek veszélyesek. A többi ember veszélyes. Ez a legbizonytalanabb dolog.

Ez is teljesen ellenőrizhetetlen. Nem tudom irányítani, hogy egy másik ember rám kocog-e az utca túloldalán.

De amit megtehetek, az az információkeresés. Felmehetek a Twitterre, felmehetek az internetre, megállás nélkül keresgélhetek, és megpróbálhatom feloldani ezt a bizonytalanságot.

A probléma az, hogy valójában sosem fogod megoldani. Nem úgy van, hogy holnap valaki azt mondja: “Itt a megoldás a koronavírusra. Itt a vakcina.” Amit mi teszünk, az az, hogy megpróbáljuk feloldani ezt a bizonytalanságot, ami feloldhatatlan.

És a végén csak elősegítjük ezt a szorongást. Próbálod megtalálni a választ; nem találod a választ; hallasz erről az összeesküvés-elméletről, arról az összeesküvés-elméletről. Ez csak egyre rosszabb és rosszabb és rosszabb lesz.

Az emberek miért nehezen tudnak koncentrálni? Ez a magyarázat egy része: Olyan bizonytalanságot próbálnak feloldani, ami feloldhatatlan.

Constance Grady

Ez talán nem megválaszolható kérdés, de van-e a kognitív funkcióknak egy konkrét része, amelyet a szorongás klasszikusan megzavar?

Oliver J. Robinson

Ha megnézzük a klasszikus diagnosztikus kritériumokat, vannak olyan dolgok, mint például, hogy a rövid távú memória problémás lehet. A koncentráció, ami nagyjából mindenből egy kicsit: egy kicsit a kognitív kontroll, egy kicsit a végrehajtó funkciók, és így tovább, és így tovább. De a pszichiátriai zavarokkal általában az a probléma, hogy nincs egy dolog. Annyi diagnózis létezik, ahány ember.

Egy embernek lehet, hogy nehezen emlékszik dolgokra, vagy nehezen tud a feladatnál maradni, vagy nehezen tud nem a negatív dolgokra koncentrálni. Míg egy másik embernek teljesen más az íze. Tehát nagyon nehéz azt mondani: “Ezt az egy funkciót érinti a szorongás.”

De van néhány általános dolog. Olyan dolgok, mint a munkamemória. Az egyik diákom az időérzékelésen dolgozik, azon, hogy milyen gyorsan mozognak szerinted a dolgok. A PhD-je és milliónyi különböző tanulmánya kimutatta, hogy a szorongás hatására az idő gyorsabban telik.

De amiről itt beszélünk, az egy kis négyzet a képernyőn. A különbség két dolog és öt másodperc között. Hogy ez felskálázódik-e olyasmire, hogy “autóbalesetet szenvedtem, és minden úgy érzem, mintha nagyon gyorsan haladna”, az egy következtetési ugrás. Amit a pszichológusok szeretnek megtenni, de az őszinte pszichológusoknak nem kellene.

Ez igaz az összes többi kognitív funkcióra is. Amikor a munkamemóriáról beszélek, akkor nem arról beszélek, hogy “ó, a francba, hol vannak a kulcsaim”. Egy olyan vizsgálatról beszélek, ahol megkérsz embereket, hogy jegyezzenek meg hat különböző számjegyet, hét különböző számjegyet, nyolc különböző számjegyet. Ami egy mesterséges környezet.

A másik dolog, ami mindezt elhomályosítja, hogy a pszichiátriai betegségek általában – legyen szó pszichózisról, bipoláris zavarról, szorongásról, amelyek mind nagyon különbözőek – mind hasonló ízű hatást fejtenek ki széles kognitív szinten. Egyfajta tompító hatásuk van.

Ez lehet, hogy a pszichiátriai állapothoz van köze, de valószínűleg nem az. Valószínűleg más zavaró tényezőkkel függ össze. A mentális egészségtelenség a szegénységgel, a társadalmi-gazdasági státusszal és más dolgokkal is összefügg.

Szóval nehéz pontosan meghatározni egy dolgot, amit a szorongás okoz, ami megnehezíti egy dolog elvégzését. Az egyik ember szorongása teljesen más, mint a másiké. De nagyjából véve rengeteg olyan dolog van, ami egy kicsit akadályozottnak tűnik.

Másrészt viszont rengeteg dolog van, ami egy kicsit javul. Visszatérve ahhoz az elképzeléshez, hogy a szorongás adaptív funkció, a szorongás elősegíti a kiemelkedő információk észlelésének képességét. Ha szorongsz, jobban felkészülsz arra, hogy észreveszed azt a mozgást a sarokban, ami nem károsodás. Ez egy könnyítés. Ez azért van, mert a szorongás egy olyan adaptív állapot, amely elősegíti az ártalom elkerülését.

Gyorsabb a menekülés vagy a térbeli tervezés kidolgozása, tehát az emberek térbeli munkamemóriája javul, de akkor a verbális munkamemória területük lehet, hogy egy kicsit károsodott. Ki tudja miért, de egyfajta kézenfekvő magyarázat lehet, hogy ez egy hintaló: Jobban emlékszel a terekre, de rosszabbul emlékszel a véletlenszerű számjegylistákra. De hazudnék, ha azt akarnám állítani, hogy ez a szorongás, és ezért van az embereknek koncentrációs nehézsége. Bocsánat!

Constance Grady

Nem, ennek nagyon sok értelme van, köszönöm, még ha nem is rendesen 500 szóban.

Oliver J. Robinson

A bizonyosság/bizonytalanság gondolat szerintem elég általános. Néhány szóban: A bizonytalanságot bizonytalan időben megpróbálni feloldani lehetetlen. És ez önmagában is szorongás-generáló.