Miért van egyes embereknek sötét, míg másoknak világos a bőrük? A válasz a bőr napsugárzás elleni védelmi igényében és a szervezet D-vitamin szükségletében rejlik.

Illusztráció: Colourbox.com

A bőr testünk mindenki számára látható burkolata. Az evolúció a bőrszín árnyalatait adta nekünk a feketétől a fehérig, optimálisan alkalmazkodva számunkra aszerint, hogy hol élünk a Földön. Ahol a legerősebb a napsugárzás, ott lett a bőr színe a legsötétebb, míg a gyenge napsugárzás világos bőrszínt ad.

A sötét bőrű embereknek hatszor több napra van szükségük, mint a fehér bőrűeknek ahhoz, hogy elegendő D-vitaminhoz jussanak. Viszont kisebb az esélyük a bőrrák kialakulására.

Az afrikai nap alatt

A kezdetekben, Afrikában, gyors természetes változásokkal járó napos területeken éltünk. Járkáló, kétlábú őseink közé tartozott a Csádból származó “Toumai” (kb. 7 millió évvel ezelőtt), a szőrös kenyai “Ardi” (4,4 millió éve), “Lucy” (3,3 millió éve) a Nagy-Rift-völgyből, később pedig ” a Turkana-fiú” (1,5 millió éve) ugyanezekről a területekről.

Mások úgy vélik, hogy “Ardi” szőre alatt világos bőr volt, mint ma a csimpánzoké. Afrika perzselő napfénye alatt a korai homonidáknak két kihívással kellett szembenézniük: hogyan tartsák hűvösen az agyukat, és hogyan védjék bőrüket az UV-sugárzástól.

A természet gyors változásai gyors alkalmazkodást és jól működő agyat követeltek, ami viszont egyenletes vérhőmérsékletet követelt. A szőrzet nagy része eltűnt, és kialakultak az emberre jellemző verejtékmirigyek.

Ezeket, valamint a csupasz bőrfelületen lévő ereket az egyenlítő forró napsütése könnyen károsította, és így kezdett kialakulni a sötét bőr. Tízszer több napot képes elviselni, mint a fehér bőr, mielőtt a bőr megégne. A vér sok B-vitamin anyagot tartalmaz, köztük folsavakat, amelyek a sötét bőrben a legjobban védettek. A folsavakra a sejtosztódás során zajló létfontosságú folyamatokban van szükség.

A folsavhiány miatt például a nők gyakrabban szülnek gerincferdüléses gyermekeket, a férfiak pedig kevésbé termékenyek. Bebizonyosodott, hogy a B-vitamin anyagok különösen érzékenyek a napsugárzásra, de a vérben lévő más létfontosságú anyagok is lebomolhatnak a nagy mennyiségű napfény hatására.

A sötét bőr azért is fejlődött ki, hogy védje a bőrben lévő ereket, valamint a vérben lévő anyagokat.

A migráció megváltoztatta a bőrszínt

A géneket vizsgálva feltérképezhető az emberi migráció. Egyes emberek Afrikából kelet felé vándoroltak Indonézia felé, folyamatosan a trópusokon maradtak, és megtartották sötét bőrszínüket. Mások északra vándoroltak.

Ez többször is megtörtént, és minden alkalommal világosabb lett a bőrszínük. Ez azért történt, hogy elegendő D-vitaminhoz jussanak. A fehér bőrnek csak egyhatod annyi napra van szüksége, mint a fekete bőrnek ahhoz, hogy elegendő D-vitamin keletkezzen. A nap egészségre gyakorolt hatását hangsúlyozza az a tény, hogy több különböző mutáció eredményezett világos bőrt.

A világos bőrű ázsiaiaknak más mutációik vannak, mint az európaiaknak. A sötét bőrű bevándorlók még ma is ugyanezzel a problémával szembesülnek, amikor napfénytelen országunkba érkeznek. A D-vitaminhiány súlyosságát mutatja az a tény, hogy az ipari forradalom nyomán jelent meg a rachitis, “az angol betegség”, amely a városok csapása volt, ahol kevés volt a napfény, és ahol a gyerekek és felnőttek beltérben és bányákban dolgoztak. A városokban a gyermekek akár 80 százaléka is megbetegedett.

A bőr színe fenntartja az egyensúlyt a D-vitamin-termelés és a folsavlebontás között. Általánosságban elmondható, hogy a bőrszín annak köszönhető, hogy egy népcsoportnak ott van napsugárzása, ahol él, valamint annak, hogy mennyi ideje él ott.

Követni tudjuk a bőrszín változását az emberi vándorlás során észak felé, Kelet-Ázsia felé, a Bering-szoroson át és dél felé, az amerikai kontinensen az egyenlítő felé. Itt a bőrszín még nem vált teljesen sötétté. Az a 15 000-20 000 év, amit az amerikai indiánok ott töltöttek, túl rövid idő.

Az eszkimók útközben megálltak, de megtartották sötét bőrszínük egy részét, mert D-vitaminban gazdag tenger gyümölcseit fogyasztották. Táplálkozásuk miatt a teljesen fehér bőr nem volt szükséges a túlélésükhöz.

A jégkorszak és a neandervölgyiek

Nagyjából 400 000 évvel ezelőtt érkeztek a neandervölgyiek Ázsiába és Európába, és több mint 300 000 évig maradtak fenn. Erősek voltak és nagy agyuk volt, de az utolsó jégkorszak alatt kihaltak.

Megállapították a koponya deformációját, ami D-vitaminhiányra utal. Kevés halat ettek, ami nem okos dolog, ha az embernek védekeznie kell a hideg és a szél ellen, és túl kevés napfényt kap. A világos bőrük talán nem volt elég segítség. Őseink, a Cro Magnonok, talán azért maradtak életben, mert több halat ettek.

Vörös Erik leszármazottai miért tűntek el Grönlandról egy hideg időszak alatt, és ezt részben alátámasztják a Herjolfsnesnél feltárt csontok vizsgálatai, valamint az a tény, hogy kevés halat ettek. Nagyfokú a bizonytalanság azonban, és további kutatásokra van szükség.

A mezőgazdasági forradalom körülbelül 11 000 évvel ezelőtt érkezett a Közel-Keletről, és magával hozta a gabonából és húsból álló étrendet a halak rovására, és tulajdonképpen az indoeurópai nyelvünket is. Valószínű, hogy a bőrünk extra gyorsan világosabbá vált, hogy elegendő napfényhez és D-vitaminhoz jussunk, mivel a táplálkozás révén kevés ilyen anyaghoz jutottunk.

Evolúciós szempontból a nőknek fontosabb lehet az egészség megőrzése, mint a férfiaknak. Ez valószínűleg megmagyarázza, hogy a legtöbb populációban a nők világosabb bőrűek, mint a férfiak.

Véd

A napsugárzás legalább kétféleképpen sötétíti a bőrt. Amint kimegyünk a napra, a bőr melaninja sötétedni kezd, de amint bemegyünk a házba, ismét világosabbá válik. A sötétedés az UVA, vagyis a majdnem ibolyaszínű ultraibolya sugárzás következménye, és legújabb elméletünk szerint a cél a vérben lévő anyagok lebomlása elleni védelem.”

Az afrikai őseinknek vadászat közben bizonyára ki kellett menniük az erős napsütésbe, és gyorsan szükségük volt a védelemre. A tartósabb, védő pigmentáció több nap alatt alakul ki, miután kint voltunk a napon. Ennek talán hasonló célja van, hiszen nem védi túl jól a bőrben lévő örökítőanyagot, míg a bőrszín, amellyel születünk, igen.

A bőrszínnek két kiegyensúlyozó hatása van. A sötét bőr elnyeli a legtöbb fényt, mielőtt az elérné az örökítőanyagot. Az afrikaiak sötétnek tűnnek, míg mi világosnak. Az ultraibolya sugárzás területén azonban éppen az ellenkezője igaz. Nemrég fedeztük fel, hogy a D-vitamint előállító UV-sugárzás a világos bőrről kevésbé terjed és kevésbé verődik vissza, mint a sötét bőrről!

Az evolúció tehát zseniálisan elrendezte, hogy a világos bőr a napfényhiányos régiókban több UV-t nyel el a D-vitamin előállításához, mint a sötét bőr.

Ez azért van, mert a fekete bőrben több és nagyobb a pigmentszemcsék száma, mint a fehér bőrben, és a bőr rétegeiben is másképp oszlanak el.

Az egészséges embernek szüksége van folsavra. De a rákos sejteknek is szükségük van a folsavakra, és a kezelés egyik formája a folsavak hatásának gyógyszeres csökkentésén alapul. A nagy intenzitású napsugárzás valószínűleg egy ilyen gyógyszerként működik.

A tudomány számos ága együttműködött annak bemutatásában, hogy hogyan alakultak ki a bőrszínek, és milyen szerepet játszanak. Kulcsfogalmak a D-vitamin-termelés a kevés napfénnyel és kevés rosszindulatú bőrbetegséggel rendelkező területeken, valamint a fontos anyagok lebomlása a vérben a napsütötte régiókban. A bőrszínek megmutatják, hogy ez mennyire fontos. Ezek a napfényviszonyok függvényében változnak.