Miért fulladt kudarcba a Market Garden hadművelet, a szövetségesek Arnhemért vívott csatája már a tervezés során

Az Arnhemért vívott csatáról és a Market Garden hadműveletről számos mítosz kering. A csata történészei gyakran a “csak ha” csapdájába estek. Ha csak ez, vagy csak az lett volna másképp, akkor minden ragyogóan sikeres lett volna. A hibáknak ez a cseresznyeválogatása súlyosan elvonja a figyelmet arról a rideg tényről, hogy Market Garden tökéletes példája volt annak, hogyan nem szabad megtervezni egy légi hadműveletet.

Market Garden a második világháború egyik legnagyobb szövetséges katasztrófája volt – az 1977-es Egy híd túl messze című filmben örökítette meg. A terv az volt, hogy a szövetséges ejtőernyősök és szárazföldi erők együttes támadást indítanak, amely áttöri a német védelmet Hollandiában. Az 1944. szeptember 17-én kezdődött, de alig egy héttel később kudarcba fulladt, és több ezer áldozatot követelt. A támadás élén álló brit légideszantosok különösen sokat szenvedtek a hollandiai Arnhem városában lévő híd elfoglalására tett kudarcba fulladt kísérletük során.

Egy hónappal korábban a szövetségesek között egészen más volt a hangulat, amikor erőik a normandiai csata záró szakaszában szétverték a németeket. Miközben a Birodalom felé nyomultak előre, a szövetséges parancsnokoknak most dönteniük kellett a következő lépésről. Itt született meg a katasztrofális terv.

A felkészülés kudarcának középpontjában Bernard Montgomery tábornagy ambíciója állt, aki a szövetséges szárazföldi erőket irányította Normandiában. Meg akarta ragadni a szövetséges stratégia irányítását azzal, hogy elsőként kel át a Rajnán, hogy Dwight D Eisenhower tábornok, a szövetséges európai expedíciós erők főparancsnoka kénytelen legyen teljes elsőbbséget adni neki az ellátásban és az amerikai alakulatok parancsnokságában. A kilátás, hogy “átugorja a Rajnát” egy olyan légi hadművelettel, amely egészen az arnhemi hídig, a Németországba vezető északi útvonalig vezet, arra kényszerítené az Első amerikai hadsereget, hogy a jobbszárnyon támogassa őt.

• Hogyan a RAF megnyerte a háborút
• A szövetségesek nagy ötlete: a második világháború legnagyobb légi csatája

Ezért Montgomery-nek szüksége volt az 1944. augusztus 2-án Eisenhower parancsára megalakított Első Szövetséges Légideszant Hadseregre, aki úgy gondolta, hogy egyetlen ügynökségre van szükség a légi és csapatszállító egységek összehangolására. Eisenhower kiegyensúlyozott szövetséges kapcsolatok iránti elkötelezettsége ellenére a vezetés egyoldalú volt. Lewis Brereton amerikai tábornok vezérkara főként az amerikai légierő tisztjeiből állt. Az egyetlen magas rangú brit tiszt Brereton helyettese, Frederick Browning altábornagy volt. A dolgokat nem segítette a Brereton és “Boy” Browning közötti erős kölcsönös ellenszenv. A két férfi egyetlen közös tulajdonsága a hiúság volt.

Browning, egy sólyomképű Grenadier Gárda tiszt, aki egy matiné bálvány benyomását keltette, az írónő, Daphne du Maurier felesége volt. Bár bátor volt, Browning nagyon feszült. Kétségbeesetten vágyott arra, hogy egy légideszant hadtestet vezényeljen akcióban. Alig leplezett ambíciója, párosulva parancsoló modorával, nem tette őt kedveltté az amerikai ejtőernyős parancsnokok körében.

Szeptember 3-án Montgomery találkozott Omar Bradley tábornokkal, hogy megbeszéljék a Meuse folyón átívelő dél-belgiumi légideszant hadműveletet. Megállapodtak abban, hogy lemondják, mivel Bradley azt akarta, hogy a csapatszállító repülőgépek üzemanyagot szállítsanak Patton harmadik hadseregének. Montgomery azonban nem volt egyenes Bradleyvel. Azonnal utasította vezérkari főnökét, hogy szervezzen légi hadműveletet “a Wesel és Arnhem közötti rajnai hidak biztosítására”. Ennek a műveletnek az Üstökös hadművelet nevet adták, ami megfelelt Montgomery azon törekvésének, hogy ő vezesse a Németországba való fő előrenyomulást. Mondanom sem kell, hogy Bradley dühös volt, amikor rájött, hogy Montgomery átverte őt.

A légierő megfagyasztása

“Boy” Browning messze nem volt egyedül azzal a vágyával, hogy az ejtőernyős és siklóernyős erőket döntő módon használja. Amerikai tábornokok vágytak arra, hogy kipróbálják az új légi hadsereget. Churchill is azt akarta, hogy a hadművelet növelje a brit presztízst. A Normandiától Belgiumig tartó gyors szövetséges előrenyomulást követő győzelmi eufória táplálta az optimista hangulatot.

Sajnos Montgomery nem akart konzultálni a RAF-fel a Cometről, annak ellenére, hogy a Hadügyminisztérium és a Légügyi Minisztérium az 1943-as szicíliai invázió légideszantos káoszát követően megegyezett abban, hogy a tervezési folyamatot a légierő oldalának kell vezetnie. Montgomery még Leigh-Mallory légimarsallt is “töketlen gazembernek” nevezte, mert katasztrófát jósolt a normandiai támadás során végrehajtott légi ejtőernyőzésre.

1944. szeptember 9-én Sosabowski vezérőrnagy, a lengyel független ejtőernyős dandár parancsnoka csatlakozott Roy Urquharthoz, az Első Légideszant Hadosztály parancsnokához, hogy Browninggal megvitassák a Cometet. “Uram – mondta Sosabowski -, nagyon sajnálom, de ez a küldetés semmiképpen sem sikerülhet”. Ilyen kis erőkkel öngyilkosság lenne, mondta. Browning mélyen megsértődött.

Belgiumban Dempsey tábornok, a második brit hadsereg parancsnoka éppen hasonló következtetésekre jutott, mint Sosabowski. Horrocks tábornok a brit XXX hadtesttől (amely később kulcsszerepet játszott a Market Gardenben) megerősítette, hogy az Albert-csatorna feletti északkelet-belgiumi hídfőállást “az ellenség erősen ellenzi”.

Másnap reggel Dempsey elment Montgomery főhadiszállására, és sikerült meggyőznie, hogy az Üstökös hadművelet túl gyenge. Legalább három légideszant hadosztályra lett volna szükségük. Montgomery-nek tetszett az ötlet. Az amerikai 82. és 101. légideszant hadosztályok az ő parancsnoksága alá kerülnének. De Dempsey megdöbbenésére Montgomery egy Londonból érkezett jelzést is a kezébe nyomott. Angliában landoltak az első V2-es rakéták, amelyeket nyilvánvalóan Rotterdam és Amszterdam környékéről lőttek ki. Montgomery számára, aki Arnhemen keresztül akart északra menni (Dempsey inkább keletre akart menni), ez volt az a megerősítés, amire szüksége volt, hogy igazolja döntését.

Dempsey magához hívatta Browningot. Mindössze két óra alatt összeállítottak egy tervet. A Market Garden két részből állt. A Market volt a légi hadművelet, amelyben az amerikai 101. és 82. légideszant hadosztályok elfoglalják a folyó- és csatornaátkelőket Eindhoventől Nijmegenig, a Meuse és a Waal folyókon átívelő hidakkal, a legnagyobbakkal Európában; a brit Első Légideszant Hadosztály és a lengyel dandár Arnhem közelében dobja le magát, hogy elfoglalja a nagy közúti hidat az Alsó-Rajna felett. A Garden hadművelet főleg Horrocks XXX. hadtestéből állna, amelyet harckocsik vezetnének, és észak felé törnének, hogy találkozzanak a légideszant csapatokkal. Egyetlen úton kellene haladniuk, amelynek mindkét oldalán árteret csak erdők és ültetvények törnek meg.”

Montgomery most a brüsszeli repülőtérre indult, hogy találkozzon Eisenhowerrel. Ez volt az a híres találkozó, amikor Montgomery panasztirádáját Eisenhower azzal állította meg, hogy kezét Montgomery térdére tette, és azt mondta: “Monty, nem beszélhetsz így velem. Én vagyok a főnököd.” Eisenhower emlékeztette Montgomeryt, hogy korábban az Első Szövetséges Légideszant Hadsereg támogatását adta neki, ez azonban nem vezetett máshoz, mint a Market Garden említéséhez. Eisenhower itt az amerikai hadsereg szokásos gyakorlatát követte. Miután megállapodott egy átfogó stratégiában, nem hitt abban, hogy tovább kell beavatkoznia.”

Mire Montgomery visszatért a taktikai főhadiszállására, Dempsey már “rögzítette a hadművelet vázlatát” – állt a naplóbejegyzésében. Browning izgatottsága tapintható volt. Az “Új” kódszót küldte vissza Dempsey főhadiszállásáról az Első Szövetséges Légideszant Hadseregnek a Sunninghill Parkba. Ez azt jelentette, hogy még aznap este tervezési értekezletet hívnak össze. Brereton bizonyára megsértődött azon, hogy Montgomery meg sem próbált előzetesen konzultálni vele. Eisenhower elrendelte, hogy a tervezést meg kell osztani. Montgomery ezt szándékosan figyelmen kívül hagyta.

Sorsdöntő találkozó

Huszonhét főtiszt gyűlt össze a Sunninghill Park konferenciatermében este hat órakor. Meglepő módon sem Urquhartot, sem Sosabowskit nem hívták meg. Browning bemutatta, amit ő és Dempsey dolgoztak ki, egy korábbi hadműveleten alapuló légi szállítási menetrendet felhasználva. Alattomosan azt sugallta, hogy Eisenhower áldását adta rá. Brereton és a vezérkara bizalmasan úgy utasította el, hogy ez csak “egy előzetes vázlatterv”.

Először is úgy döntöttek, hogy ez egynapos hadművelet lesz, mert “a rendelkezésre álló támogató légi erők előre ki tudják ütni a flak-állásokat”. Brereton ezután felkérte Williams vezérőrnagyot a IX. csapatszállító parancsnokságról, hogy beszéljen. Szavai bombaként érhették Browningot. A legtöbb kulcsfontosságú feltételezés, amelyen ő és Dempsey aznap dolgoztak, most a levegőbe repült. “A felvonót a távolság miatt módosítani kellene, ami kizárta a kettős vontatású felvonó használatát… csak egyszeres vontatást lehetne alkalmazni”. Ez azt jelentette, hogy minden egyes felvonón csak feleannyi vitorlázórepülőt lehetett felvinni. És mivel a szeptember közepi napok rövidebbek és a reggelek ködösebbek voltak, Williams kizárta a két felvonást egy nap alatt.”

Ezek a változások azt jelentették, hogy tökéletes repülési időjárást feltételezve akár három napig is eltarthat a légi hadosztályok szállítása. A döntő fontosságú első napon nem szállt volna le több rohamcsapat, mint a Comet esetében, mert az erők felét hátra kellett volna hagyni, hogy a későbbi felszállásokhoz a leszállási és ledobási zónákat őrizzék. A németek pedig, miután felismerték a szövetségesek szándékait, képesek lennének csapatokat és légvédelmi ütegeket összpontosítani ezek ellen a területek ellen. Williams makacs hozzáállása talán tartalmazott egy bosszúálló elemet, miután Montgomery nem volt hajlandó előzetesen konzultálni a légierő oldalával, de Montgomery elszántsága, hogy egy átgondolatlan tervet erőltessen, volt az igazi probléma.

Egy utólagos megbeszélésen az amerikai légierő tisztjei többé-kevésbé diktálták a ledobási és leszállási zónák kiválasztását. Fő prioritásuk a német légvédelmi ütegek elkerülése volt a ki- és beszállásnál. Williams vezérőrnagy elvetette a vitorlázórepülőgépes coup de main party-k (előretolt rohamcsapatok) ötletét is a fő hidak elfoglalására, ami a Comet kulcsfontosságú eleme volt.

A csapatszállító parancsnokság a légvédelem miatt messze akart maradni az Arnhem és Nijmegen hídjainak kulcsfontosságú célpontjaitól. Arnhemnél a Luftwaffe Deeleni repülőtere is fenyegette őket a várostól északra fekvő Deelenben. Ennek következtében a brit hadosztályt jóval nyugatabbra kellett ledobni, hat-nyolc mérföldes közeledési meneteléssel a nagyvároson átvezető közúti hídig. A meglepetés, a légi hadműveletek legfontosabb eleme tehát már a felszállás előtt elveszett.

• 7 kihagyhatatlan második világháborús film
• 10 dolog, amit (valószínűleg) nem tudtál a második világháborúról

Egy rosszul átgondolt ötlet

A Market Garden hadművelet egész egyszerűen egy nagyon rossz terv volt, már a kezdetektől fogva és a csúcson. Minden más probléma ebből eredt. Montgomery nem mutatott semmilyen érdeklődést a légi hadműveletek gyakorlati problémái iránt. Nem szakított időt arra, hogy tanulmányozza Észak-Afrika, Szicília és a normandiai Cotentin-félszigetre történő ledobás gyakran kaotikus tapasztalatait. Hírszerzési főnöke, Bill Williams dandártábornok is rámutatott arra, hogy: “Arnhem a terep tanulmányozásán múlott, amelyet Monty nem végzett el, amikor erről döntött”. Montgomery ugyanis makacsul elutasította a hollandok figyelmeztetéseit arról, hogy lehetetlen a XXX. hadtestet az egyetlen magasított útról a polderland árterére telepíteni.

Mindent felülmúlt az a tény, hogy a hadművelet attól függött, hogy minden jól menjen, holott a hadviselés íratlan szabálya, hogy egyetlen terv sem éli túl az ellenséggel való találkozást. Ez kétszeresen igaz a légi hadműveletekre. Annak valószínűségét, hogy a németek felrobbantják a Waal folyón átívelő közúti hidat Nijmegenben, alig tárgyalták. Ha megtették volna – és ennek elmulasztása jellegtelen hiba volt -, az XXX. hadtest soha nem érhette volna el időben az első légideszantosokat Arnhemnél.

A terv hibái napról napra nyilvánvalóbbá váltak, de Browning nem volt hajlandó azt tanácsolni Montgomery-nek, hogy gondolja át a hadműveletet. Szeptember 12-én Sosabowski megtudta, hogy a számára kiutalt siklórepülők számát csökkentették. Az összes tüzérségét hátra kellett volna hagynia, míg a páncéltörő ágyúit a folyónak a főerőkkel ellentétes oldalán kellett volna partra szállnia. Két nappal később rámutatott, hogy a tartandó hídfő 10 mérföldön át húzódik a nehéz terepen. Így fennállt annak a lehetősége, hogy a dandárjának egyenesen az ellenség által birtokolt területre kell lecsapnia. És ha a briteknek nem sikerülne elfoglalniuk a hidat, a lengyelek a folyó rossz oldalán maradnának.”

A brit dandárparancsnokok közel sem voltak ilyen kritikusak, főleg azért, mert nem tudtak újabb törléssel számolni. Ők egyszerűen csak folytatni akarták a munkát. És Hicks dandártábornok, az Első Légi Leszálló Dandár parancsnoka szerint Market Garden legalább jobb esélyeknek tűnt, mint számos “teljesen őrült” korábbi terv.

Jim Gavin dandártábornok, a 82. Légi Hadosztály parancsnoka megdöbbenéssel fogadta, hogy Urquhart olyan messze a fő céltól fogadta el a ledobási és leszállási zónákat. Pedig Gavin maga is azt a tájékoztatást kapta Browningtól, hogy az első számú prioritás a Groesbeek magaslatok biztosítása Nijmegen délkeleti részén. Ezek a Reichswaldra néztek, egy hatalmas erdőre a német határ túloldalán, amelyről úgy gondolták, hogy tankokat rejt. Browning érvelése az volt, hogy ha a németek elfoglalják a Groesbeek magaslatot, akkor a tüzérségük megakadályozhatja, hogy a XXX hadtest elérje Nijmegen-t. A nagy közúti híd így hátrébb csúszott, és alacsonyabb prioritásúvá vált, részben azért, mert az Első Szövetséges Légideszant Hadsereg megtagadta a coup de main siklóernyős csapatok leszállását.

Montgomery nem volt hajlandó meghallgatni, amikor Eisenhower főparancsnoksága aggodalmát fejezte ki az Arnhem körüli német erősség miatt. A Hohenstaufen és a Frundsberg SS páncéloshadosztályok valóban a térségben voltak, bár csak három üzemképes Panther harckocsival és kevesebb, mint 6000 emberrel a két hadosztály között. Mégis képesek voltak arra, hogy olyan magot alkossanak, amelyre más, kevésbé tapasztalt egységeket lehetett beoltani. Amit a szövetségesek nem értettek meg, az a német katonai gépezet rendkívüli gyors és határozott reakcióképessége volt. Szinte az összes tank, amellyel a szövetséges csapatok a Market Gardenben szembekerültek, nem volt jelen a hadművelet kezdetén, hanem Németországból hozták be őket a blitzszállító vonatokon.

Mindenki, akinek volt tapasztalata a légi hadműveletekben, láthatta, hogy az Arnhemtől nyugatra, akár nyolc mérföldre lévő brit leszállási és ledobási zónák túl messze voltak a meglepetés eléréséhez. Richard Gale vezérőrnagy, aki a D-napon a hatodik légideszant hadosztályt irányította, figyelmeztette Browningot, hogy a főcsapások hiánya valószínűleg katasztrofális lesz, és hogy inkább lemondott volna, minthogy elfogadja a tervet. Browning nem volt hajlandó egyetérteni, és megkérte Gale-t, hogy ne említse ezt senki másnak, mert az árthat a morálnak.

A másik alapvető hiba ellen Urquhart nem sokat tehetett. Míg az Első Ejtőernyős Dandárnak a híd felé kellett volna vonulnia, addig Hicks Első Légiszárazföldi Dandárjának hátra kellett volna maradnia, hogy őrizze a Hackett Negyedik Dandárjára felkészített ledobási és leszállási zónákat. Ez azt jelentette, hogy Urquhartnak csak egyetlen dandár állt rendelkezésére, hogy biztosítsa a fő célját, és a hadosztálya két részre szakadt, a kettő között pedig széles rés tátongott. Ami még rosszabb, a jelzőtisztjei joggal aggódtak amiatt, hogy a rádióik nem fognak működni ezen a távolságon.

• 12 dolog, amit (valószínűleg) nem tudott Pearl Harborról
• A második világháború: egy idővonal

Suicide operation

Urquhart egyetlen jelentésében vagy a háború után írt könyvében sem adott arra utalást, hogy ellenezte volna a tervet, de aztán nem volt az az ember, aki megingatja a hajót, vagy ellentmond az események későbbi verziójának, miszerint Arnhem hősies, kifizetődő kockázatot jelentett. Browning tábornok segédje, Eddie Newbury százados szerint azonban szeptember 15-én Urquhart megjelent Browning Moor Park-i irodájában, és odasétált az íróasztalához. “Uram – mondta -, ön utasított, hogy tervezzem meg ezt a hadműveletet, és én meg is tettem, és most szeretném tájékoztatni, hogy szerintem ez egy öngyilkos hadművelet.”

A Market Gardennel kapcsolatban komoly kételyeket táplálók félelmei hamarosan valóra váltak. Az Első Légideszant Hadosztályból csak egyetlen zászlóalj jutott el az arnhemi hídig, és nem tudott többet tartani, mint annak északi megközelítését. Nijmegennél a 82. légideszant hadosztálynak nem volt elég ereje ahhoz, hogy a német határon lévő szárnyát biztosítsa, és a Waalon átívelő nagy hidat is elfoglalja, amíg a sokat késlekedő gárdista páncélos hadosztály meg nem érkezett. Addigra az arnhemi hídnál lévő zászlóaljat szétverték, és szeptember 25-én az első légideszant Oosterbeeknél lévő, megvert maradványainak az Alsó-Rajna déli partjára kellett evakuálniuk. A Rajnától északra lévő mintegy 10 600 emberből mintegy 7900 maradt hátra – halottak, sebesültek és hadifoglyok.

A hollandok nemcsak a harcok 3600 halottját és közel 20 000 súlyos rokkantját szenvedték el, hanem később német bosszúval is szembe kellett nézniük, amiért segítettek a szövetségeseknek. Több mint 200 000 civilt kényszerítettek ki otthonaikból, amelyeket kifosztottak és leromboltak. Észak-Hollandiát ezután szándékosan éhínségnek vetették alá az úgynevezett éhségtél során, amelynek során mintegy 18 000-en haltak éhen. Ők voltak a Market Garden hadművelet katasztrofális tervének legfőbb áldozatai.

Antony Beevor a második világháború egyik vezető történésze. Új könyve az Arnhem: The Battle for the Bridges, 1944 (Viking, 2018)

Ez a cikk először a BBC History Magazine 2018. júniusi számában jelent meg

.