Létezhet-e fontosabb kérdés annál, hogy “Hogyan kerültünk ide?”?
Természetesen nem azokra a könyvekre gondolok, amelyeket mindannyian bámultunk, amikor tiniként kétségbeesetten próbáltuk megérteni az átalakuló pubertáskori testünket.
Úgy értem, hogy “Hogyan jutottunk ide, mint faj?’ “Hogyan lettünk ennyire mások, mint a többi élőlény?”
A kinézetünkben: a nagy, lufihoz hasonló agyunkkal és koponyánkkal, szőrtelen testünkkel, apró fogainkkal, kiálló állunkkal, apró izmainkkal, és a két lábon való billegésünkkel.
Azt is, ahogyan viselkedünk: rendkívül összetett és tudatos agyunkkal, artikulált beszédünkkel és nyelvünkkel, szimbolikus, kreatív, kreatív elménkkel és rendkívüli képzelőerőnkkel.
És hogyan jutottunk el odáig, hogy gyakorlatilag a bolygó minden szegletét elfoglaltuk, sőt még a Földön túli helyekre is eljutottunk?
A fosszilis, genetikai és régészeti feljegyzések az egyetlen szilárd bizonyítékot szolgáltatják evolúciós múltunkról.
Mégis, még ha a paleolitikumra (vagy kőkorszakra) vetjük is vissza a figyelmünket, valójában egyáltalán nem érezzük, hogy mi, mint faj, arra lennénk hivatottak, hogy azok a majmok legyünk, akik végül globális szinten magát a bolygót alakítják.
De minden évben, az evolúciós múltunkkal kapcsolatos tudományos felfedezések gyors ütemével a mi “biológiai foltunk” egyre kisebb és kisebb lesz; és 2015 ebben az értelemben valóban figyelemre méltó év volt.
Úgy tűnik, itt az ideje megállni és számot vetni: Mennyire vagyunk mások? És mit mondhatnak evolúciós történelmünk feljegyzései az emberi egyediséghez vezető útról?
Evolúciós águnk az élet fáján mindössze 8 millió évvel ezelőtt kezdődött: akkor, amikor közös ősünk volt az élő csimpánzokkal.
A homo sapiens, amelyet az antropológusok “modern embernek” is neveznek – erre a fogalomra később még visszatérek – a fosszilis adatok szerint több mint 200 000 évvel ezelőtt fejlődött ki.
Ez persze az emberi generációkat tekintve nagyon régen volt: nagyjából 10 000 generációval ezelőtt.
De ez csupán egy szempillantás a Föld bolygó és az élet történetében.
Tágabb értelemben az emberi evolúció történetét két nagy szakaszra oszthatjuk, és ezzel nyomon követhetjük az emberi modernitás “csomagjának” különböző részeinek fokozatos összeállását.
Az első fázisban, nagyjából 7,5 millió és 2 millió évvel ezelőtt között, csak Afrikában élő, nagyon majomszerű lények egy csoportját látjuk.
Híres példa erre az etiópiai “Lucy”, aki az Australopithecus afarensis fajhoz tartozik, és körülbelül 3 és 4 millió évvel ezelőtt élt.
Ezek az ember előtti majmok nagyon “embertelenek” voltak, kivéve egy-két kulcsfontosságú szempontból.
A legfontosabb, hogy felegyenesedve, két lábon jártak, amikor a földön voltak, mint mi; de idejük nagy részét fákon töltötték.
Agyuk és testük is hasonló méretű volt, mint az élő csimpánzoké.
Ezekből a kétlábú fahintázókból ágazott ki az emberi nemzetség, a Homo, és ezzel kezdetét vette az állandóan a földön élő majmok kezdete.
A Homo közel 3 millió évvel ezelőtt jelenik meg a fosszilis feljegyzésekben – amint azt éppen idén tudtuk meg egy új, Etiópiából származó fosszilis állkapocs révén, amely félmillió évvel bővítette nemzetségünk történetét.
A Homo esetében azt látjuk, hogy az agyak sokkal nagyobbak lettek, a testek is nagyon gyorsan elérték az emberi méretet, az izmaink, különösen a mászásra használtak, meglehetősen gyengék lettek.
Nagy valószínűséggel ebben az időben a testszőrzet is rövid, finom és foltos lett, mivel az előemberek kötelező, földön élő, kétlábúak lettek.
Ebben az évben azt is megtudtuk, hogy korábban alábecsültük ezeknek az ember előtti majmoknak a kézügyességét, ami eléggé hasonló lehetett a miénkhez.
A legkorábbi kőszerszámokat is figyelemre méltó módon most már csaknem 3,5 millió évvel ezelőttre datálják: Lucy fajtája találta fel őket a kis agyukkal.
A régészek egy része azt is gondolja, hogy a Homo néhány legkorábbi tagja – nevezetesen a Homo erectus – emberi testméretével, de a miénkhez képest háromnegyed akkora agyával képes lehetett tüzet gyújtani és irányítani.
A tűz jelentősége abban áll, hogy lehetővé tette volna paleolitikus őseink számára, hogy megfőzzék az ételüket, új és néha biztonságosabb táplálékforrásokat szabadítva fel az energiaéhes és fejlődő agy táplálására.
A tűz legrégebbi példái azonban csak körülbelül 300 000-400 000 évesek, égett csontok és barlangok mély hamu- és faszénrétegei formájában.
Ezek az Európában és Nyugat-Ázsiában élő Homo heidelbergensis fajhoz vagy talán a legkorábbi neandervölgyiekhez (Homo neanderthalensis) köthetők.
Mégis biztosan megelőzte a Homo sapiens-t, ami azt mutatja, hogy a tűz korántsem csak ránk jellemző, ahogy Charles Darwin egykor vélekedett.
Ez az evolúciós időszak egyben a legelső kétlábú majom Afrikából való kitelepülését is jelentette: a Homo erectus legalább 1,8 millió évvel ezelőtt kezdte meg Európa és végül Ázsia betelepítését, egészen a mai Kínáig és Indonéziáig keletre.
Majdnem egymillió évvel később a Homo heidelbergensis faj megjelenik a fosszíliákban, és szintén meglehetősen széles körben elterjedt Afrikában, Európában és Ázsiában.
A Homo heidelbergensis valószínűleg az a faj, amelyből mind neandervölgyi unokatestvéreink, mind mi, modern emberek származunk, és hozzánk hasonlóan – néhány fontos kivételtől eltekintve – igen széles környezetet foglalt el.
Most, a valaha talált egyik legizgalmasabb emberi fosszíliák lelőhelye a Sima de Los Hueseos – “a csontok gödre” – az észak-spanyolországi Atapuercában.
Az antropológusok itt eddig több mint hat és félezer fosszíliát találtak egy korai emberi faj több mint 500 000 évvel ezelőtti korból.
A csontok úgy vannak egymásra halmozva, hogy az erősen arra utal, hogy szándékosan, teljes testként dobták el őket a barlangban: egyfajta emberi szemétgödörben.
A “csontgödörben” dolgozó tudósok egy része azonban úgy véli, hogy a fosszíliák halmai nem csupán a halottak szándékos eltüntetését jelentik, hanem a túlvilági életre utalnak, egyfajta temetkezési gyakorlatot képviselnek.
Még több százezer évvel a Homo sapiens megjelenése előtt.
A Sima de Los Huesos-i fosszíliákból kinyert DNS alapján ma már azt is tudjuk, hogy a csontok a neandervölgyiek evolúciós ágának egy korai részét mintázzák.
Ez azt jelenti, hogy a neandervölgyiek legalább félmillió évvel ezelőtt már eltemették halottaikat, de nem feltétlenül úgy, mint mi.
Azoknak a (bevallottan hiányos) jellemzőknek az eredetét követve, amelyekről történelmileg azt állították, hogy csak a Homo sapiensre jellemzőek, az a határozott benyomásunk támad, hogy az a “biológiai folt”, amelyet mi emberek sajátunknak ismertünk el, meglehetősen gyorsan szűkül.
Ha az emberiség számos jellegzetessége már nem állítható kizárólagosnak, akkor mi marad a fajunk számára, amit egyedinek mondhatunk, és ami megmagyarázza a köztünk és más élőlények között fennálló különbségeket?
Valójában nem sok minden.
Az antropológusok gyakran használják a “modern ember”, pontosabban az “anatómiailag modern ember” kifejezést, többé-kevésbé felcserélhetően a Homo sapiens fajnévvel.
A kifejezés alatt lényegében minden olyan fosszíliát értünk, amely beleillik a fizikai variációk azon tartományába, amelyet ma vagy a közelmúltban látunk a bolygón.
A kapcsolódó fogalom a “viselkedés szempontjából modern ember”, amit a régészek arra használnak, hogy megkülönböztessék azokat az embereket, akiknek a viselkedését a miénkhez hasonlónak ismerjük fel.
Most azt gondolhatnánk, hogy ez utóbbi kifejezés felesleges: bizonyára, kérdezhetnénk, az anatómiailag és a viselkedés szempontjából modern ember ugyanaz, nem?
Ha csak ilyen egyszerű lenne!
Ténylegesen a fosszilis adatok azt mutatják, hogy a legkorábbi csontok, amelyek hasonlítanak az élő emberre, Afrikából, pontosabban Tanzániából, Etiópiából és Dél-Afrikából származnak, és körülbelül 220.000 és 170.000 évvel ezelőttre datálhatók.
Miért tekintik őket anatómiailag modern embernek? Leginkább buborék alakú koponyájuk, nagy agytérfogatuk, kis fogazatuk és finoman felépített állkapcsuk, kiálló álluk miatt.
Az anatómiailag modern ember több mint 100 000 évvel ezelőtt került Nyugat-Ázsiába, pontosabban a mai Izraelbe.
De egészen a közelmúltig úgy gondolták, hogy a Levánttól keletre vagy északra csak sokkal később, talán legfeljebb csak 50 000 évvel ezelőtt jutottak el.
Az ausztráliai Mungo-tónál, a malajziai Borneón található Niah-barlangban, a laoszi Tam Pa Lingben és a kínai Tianyuan-barlangban Peking közelében találtak 40 000 év körüli csontvázmaradványokat.
Három hete tudtuk meg, hogy az anatómiailag modern ember legalább 80 000, de talán 120 000 éve él Kelet-Ázsiában, különösen Dél-Kínában.
A Daoxian-barlang lelőhelyéről származó 47 emberi fog, amelyek feltűnően modernnek tűnnek, erős bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy fajtánk már korán elfoglalta a régiót.
Mikor látjuk a viselkedés szempontjából modern ember legkorábbi bizonyítékait?
A kőeszközök nem adnak valódi betekintést ebbe a kérdésbe a fajfejlődésünk első mintegy 100.000 évében.
Így van, több mint 100.000 év különbség van az anatómiailag modern és a viselkedés szempontjából modern ember megjelenése között. Furcsa, nem?
A “füstölgő fegyver”, amit a régészek keresnek, amikor a modern emberi elme megjelenését próbálják meghatározni, a szimbolikus viselkedés jelei.
Ha szimbólumokra gondolunk, tudjuk, hogy az élő fajok közül – amennyire tudjuk – mi, emberek vagyunk az egyetlenek, akik képesek kitalálni őket.
A csimpánzokat megtanították jelbeszédet vagy egyszerű képírásos nyelveket használni, és ezt nagy sikerrel teszik, de nem ők maguk találják ki a szimbólumokat.
Egy jó példa egy egyszerű, mégis erőteljes szimbólumra a kereszt, ahogyan azt az UNSWTV sorozatom egyik epizódjában, a “Hogyan jutottunk ide?”
Hogyan juthatunk el a régészeti leletekből ehhez a fajta gondolkodáshoz, a szimbolikus emberi elméhez?
A régészek olyan példákra mutatnak rá, mint a:
-
Ékszerkészítés, legalább 100 000 éves kagylógyöngyökkel Afrikában
-
Okkernek az élő testek vagy az elhunytak temetési szertartás során történő előkészítéséhez használt festék előállításához való őrlése
-
A halottak hamvasztása, a legkorábbi bizonyíték Ausztráliából származik, a több mint 40 000 évvel ezelőtt elhamvasztott Mungo Lady formájában
-
Kőzetfestmények barlangfalakon, a legrégebbi, tavaly óta Indonéziában talált, körülbelül 40 000 éves, vagyis régebbi, mint bármi Európában vagy Afrikában található.
Mi modern emberek olyan helyeken is élünk, ahol más emberi fajokat egyszerűen nem találtak.
Egyértelmű bizonyítékok vannak, különösen a régészeti feljegyzésekből, hogy csak modern emberek szállták meg a sivatagokat, esőerdőket, az Északi-sarkkört, sőt a Szibériában és Kelet-Európában látható sztyeppei füves környezetet is.
Míg figyelemre méltóan rugalmasak vagyunk, és képesek vagyunk étrendünket, viselkedésünket és technológiánkat a körülményeinkhez igazítani, mindez jóval 100 000 évvel ezelőtt után történt.
Miért kellett akkor látszólag több mint 100 000 évnek eltelnie fajként való megjelenésünk után ahhoz, hogy a modern emberi elme első jelei megmutatkozzanak?
Az egyik lehetőség az, hogy valamiféle forradalom történt ez idő tájt – talán az összetett emberi nyelv megjelenése egy génmutációhoz köthető.
Az egyik jelölt a FOXP2 gén, amely létfontosságú a normális beszéd és nyelv kialakulásához.
Ez a gén a neandervölgyiekkel és a csimpánzokkal is közös, de nekünk, embereknek van egy speciális, a gén szabályozását befolyásoló mutációnk, amely nem található meg unokatestvéreink genomjában.
Eredetileg, ahogy egyre több tudományos bizonyítékot gyűjtünk, és technológiáink egyre hatékonyabbá válnak, a múltunkra, evolúciónkra és a természetben elfoglalt helyünkre vonatkozó nagy kérdésekre egyre nehezebb kielégítő választ adni.
Mivel csak körülbelül 100 olyan gén van, amely megkülönböztet minket neandervölgyi rokonainktól, és ezek többsége az immunrendszerünkhöz, a bőrünkhöz vagy a szaglásunkhoz kapcsolódik, most kénytelenek vagyunk az evolúciónkban bekövetkezett apró biológiai változásokra összpontosítani, hogy megmagyarázzuk azt a hatalmasnak tűnő szakadékot.
A látszólag csak kis genetikai jelentőségű változásoknak mélyreható következményei voltak ránk mint fajra, és mint kiderült, a bolygó jólétére és jövőjére is.
Vélemény, hozzászólás?