A legtöbb észak-amerikai ankiloszaurusznak – az erősen páncélozott, négylábú növényevő dinoszauruszoknak, amelyek ijesztő farokütőkkel rendelkeztek – sima, csontos páncél borította a koponyáját. Ennek a titokzatos állatnak mégis hihetetlenül tüskés feje volt, hasonlóan az ázsiai ankyloszauruszokhoz.
De a kutatók most megoldották a rejtélyt. Egy új elemzés szerint az újonnan felfedezett, 76 millió éves, Akainacephalus johnsoni névre keresztelt ankyloszaurusz fajnak valószínűleg ázsiai ősei voltak, akik Észak-Amerikába vándoroltak, amikor a kontinensek közötti tengerszint alacsony volt – közölték a kutatók a PeerJ című folyóiratban ma (július 19-én) online megjelent új tanulmányukban.
A kutatócsoport 2008-ban találta meg az A. johnsoni fosszíliáit a Grand Staircase-Escalante Nemzeti Emlékműben, Utah állam déli részén. Bár a nagyjából 4,8 méter hosszú (16 láb), tüskés fejű dinoszaurusznak egyes részei hiányoznak, a tudósoknak sikerült feltárniuk egy teljes koponyát, csontos páncélzatdarabokat, csigolyákat és végtagcsontokat, valamint egy szinte tökéletes állapotban fennmaradt farkat és farokütőt.
A paleontológusok rengeteg A. johnsoni maradványt találtak – olyan sokat, hogy miután a kutatók gipszköpenybe burkolták és a laboratóriumba vitték a leleteket, közel négy évig tartott, amíg a preparátorok eltávolították a fosszíliákat a környező kőzetből és törmelékből. A dinoszaurusz fajneve Randy Johnson múzeumi önkéntes tiszteletére készült, aki a koponyát preparálta.
Az Akainacephalus nemzetségnév az ankiloszaurusz egyedülálló koponyáját írja le, mivel a görög “akaina” és “cephalus” szavak jelentése “tüske”, illetve “fej”.
Az újonnan felfedezett faj segít kitölteni egy ágat az ankiloszauruszok evolúciós fáján. Ezek a dinoszauruszok 125 millió és 110 millió évvel ezelőtt, a kréta időszakban keletkeztek Ázsiában. A fosszilis feljegyzések szerint csak 77 millió évvel ezelőtt kezdtek el felbukkanni Észak-Amerikában.
A. johnsoni jellegzetes, csontos páncélzata arra utal, hogy szoros rokonságban állt az új-mexikói Nodocephalosaurus kirtlandensis ankylosaurusszal. De annak ellenére, hogy ezt a két állatot mindkettőt az USA délnyugati részén találták, úgy tűnik, közelebbi rokonságban állnak az ázsiai ankylosauruszokkal, köztük a Saichaniával és a Tarchiával, mint más észak-amerikai ankylosauruszokkal, mint például az Ankylosaurus és az Euoplocephalus – olyan ankylosauruszokkal, amelyeknek lapos koponyapáncéljuk van, mondták a kutatók.
“Egy ésszerű hipotézis szerint a Utah államból származó ankylosauridák rokonságban állnak az Észak-Amerika nyugati részén máshol találtakkal, ezért nagyon meglepett bennünket, hogy az Akainacephalus ilyen szoros rokonságban áll az Ázsiából származó fajokkal” – mondta a tanulmány társkutatója, Randall Irmis, a Utah-i Természettudományi Múzeum paleontológiai kurátora és a Utah-i Egyetem Geológiai és Geofizikai Tanszékének docense egy nyilatkozatban.
A beringiai földhídnál ideiglenesen lecsökkent tengerszint lehetővé tehette az ázsiai ankiloszauruszok bevándorlását Észak-Amerikába a késő kréta idején, valószínűleg a 80 millió és 77 millió évvel ezelőtt közötti több intervallumban, mondta a tanulmány vezető kutatója, Jelle Wiersma, aki korábban Irmis tanácsadója volt, és most az ausztráliai Queenslandben található James Cook Egyetem földtudományi tanszékének doktorandusza.
Mert mivel a tüskés koponyájú A. johnsoni és az új-mexikói N. kirtlandensis másképp néz ki, mint a többi észak-amerikai ankylosaurusz, biztosra vehető, hogy legalább két bevándorlási eseményre került sor a késő kréta idején, mondta Wiersma. (Mellékesen megjegyezzük, hogy egyes paleontológusok szerint a Tyrannosaurus rex is ázsiai bevándorló volt, a Live Science korábban már beszámolt róla.)
“Rendkívül lenyűgöző és fontos a paleontológia tudománya számára, hogy ennyi információt tudunk kiolvasni a fosszíliákból, ami lehetővé teszi számunkra, hogy jobban megértsük a kihalt organizmusokat és az ökoszisztémákat, amelyeknek részei voltak” – mondta Wiersma a közleményben.
A. johnsoni a legteljesebb késő kréta kori ankyloszaurusz dinoszaurusz, amelyet Utah államból és az Egyesült Államok délnyugati részéről feljegyeztek. A példány most a Salt Lake City-i Utah-i Természettudományi Múzeum Múltbeli Világok galériájában látható.
Szerkesztői megjegyzés: A cikket frissítettük, hogy tartalmazza, mikor utazhattak az ankyloszauruszok Ázsiából Észak-Amerikába.
Eredeti cikk a Live Science-en.
Újabb hírek
Vélemény, hozzászólás?