1835 novemberében a Halley-üstökös végigsuhant az égen, és világszerte tömegeket örvendeztetett meg.

Két héttel később, 1835. november 30-án John és Jane Lampton Clemens hatodik gyermeküket üdvözölte a világon.

Nincs szó arról, hogy világszerte tömegek örültek volna egy véletlenszerűen megszülető babának.

John és Jane a Samuel Langhorne Clemens nevet adták fiuknak. Három évvel azután, hogy Samuel a világra jött, megszületett szülei hetedik és utolsó gyermeke, egy Henry nevű fiú.

Hét gyermek. És ha belegondolunk, különösen fárasztó bélmozgások után fáradunk el. Le a kalappal Jane előtt.

Egy évvel ezután a család a Missouri állambeli Floridából a Missouri állambeli Hannibalba költözött. Hannibal szolgált Tom Sawyer és Huckleberry Finn kitalált szülővárosának, St. Petersburgnak az ihletőjéül. Huckhoz és Tomhoz hasonlóan az ifjú Samuel is azzal töltötte a napjait, hogy más helyi fiúkkal szaladgált, és mindenféle csínytevésekben és bolondozásban vett részt.

A Mississippi folyó partján fekvő kisváros gyakori megállóhelye volt a folyón felfelé és lefelé utazó gőzhajóvezetőknek és utasaiknak. Samuel Clemens már kiskorától kezdve rajongott a gőzhajóvezetőkért, és azt remélte, hogy idősebb korában ő is csatlakozhat hozzájuk.

1847-ben Samuel apja tüdőgyulladásban meghalt. Jane Clemens egyedül maradt, hogy eltartsa a család négy életben maradt gyermekét. Ismét le a kalappal Jane előtt. Persze, Mark írt néhány jó történetet, de Jane igazi szuperhős lehetett volna.

Amint azonban elég idősek lettek. a Clemens gyerekeknek dolgozniuk kellett. Twain 16 éves korára otthagyta az iskolát, és egy hannibali nyomdász tanoncaként helyezkedett el. Néhány éven belül szabadúszó nyomdászként járta a keleti partot. A folyó azonban mindig is a szívében volt.

Samuel 1857-ben visszatért Missouriba, hogy kétéves gőzhajóvezetői tanfolyamot kezdjen. Imádta a munkát, valamint az érdekes személyiségeket, akikkel a folyó mentén találkozott. “Amikor egy jól megrajzolt karakterre bukkanok a fikcióban vagy az életrajzban, általában meleg személyes érdeklődést érzek iránta, azon oknál fogva, hogy már ismertem őt – a folyón találkoztam vele.”

A tragédia ellenére Twain egészen 1861-ig folyami hajóskísérőként dolgozott. Amikor kitört a polgárháború, minden forgalom leállt a folyón, így Twain munkanélkülivé vált. Itt volt az ideje, hogy új kalandot keressen.