Mark Halperin egy San Franciscó-i panelbeszélgetésen beszél a lemondáskultúráról, a #MeToo-ról, a felelősségről, a társadalomba való visszailleszkedésről és a megélhetésről.” Udvariasság Paul Wilke
A múlt hét egyik délutánján a kegyvesztett politikai szakértő Mark Halperin és három nő székekre telepedett egy San Francisco-i kis színház pincéjében, hogy a cancel-kultúra igazságtalanságairól és a megszégyenítés, a kitaszítottság és a mellőzöttség megaláztatásáról beszélgessenek. Csak két másik újságíró és én jelentünk meg. A közönség többi része az eseményt szervező PR-cég, az Upright Position Communications munkatársaiból állt.
Halperint 2017 októbere óta “törölték”, amikor 14 nő vádolta meg a Game Change társszerzőjét nem kívánt szexuális közeledéssel és tapogatással 1997 és 2007 közötti, az ABC News politikai igazgatójaként töltött időszaka alatt és után. Elvesztette a könyvszerződését; elvesztette a könyvszerződésen alapuló minisorozatszerződést; elvesztette a Showtime műsorvezetői szerepét és az MSNBC vezető politikai elemzői állását.
A felmondás a Twitteren való meghurcoltatástól kezdve a karrier és a megélhetés elvesztéséig bármit jelenthet. Talán az egyetlen dolog, ami gyakoribb, mint a felmondás (lásd: Scarlett Johansson, Kanye West, a 2020-as év és a “szerelem”), azok az aggódó véleménycikkek, esszék, hírcikkek, podcastok, videók és a közösségi média posztok, amelyek azt kérdezik, hogy a felmondáskultúra túl messzire ment-e már. Ez a vélemény annyira mainstream, hogy Taylor Swift már dalokat is írt róla. A múlt héten a színpadon Halperin is csatlakozott a kórushoz – egy ponton azt sugallta, hogy a lemondottakat kevésbé igazságosan kezelik, mint a gyilkosokat.
“Olyan ez, mintha menekült lennél, vagy más olyan helyzetben lennél, ahol állandó nyomás alatt vagy, és nem tudsz megállni, hacsak nem vagy egy szuper erős ember, nem tudsz megállni, hogy megpróbáld újraépíteni azt a fajta önbizalmat és önértékelést, amire szükség van” – mondta. Miután a felmondás utáni életet a poszttraumás stresszbetegséghez hasonlította, megkérdeztem tőle, hogy a saját élményét is traumának tartja-e. Azt mondta, hogy nem. A rendezvény során Halperin végig kerülte, hogy saját helyzetének konkrétumairól beszéljen, de azt mondta, hogy olyan meg nem nevezett lemondott emberek tapasztalatait írta le, akikkel az elmúlt két évben beszélt, olyan emberekét, “akik a legkülönfélébb cselekedeteket követtek el – némelyikük egyáltalán nem tett semmi rosszat”. Ezek az emberek, mondta Halperin, nem tudnak hozzájutni ahhoz, amit ő “alapvető jognak tart – nem csak nekik, hanem a társadalomnak is.”
Az Upright Position Communications a panelbeszélgetést “zárt ajtós” beszélgetésként dobta be az újságíróknak a “törlési kultúráról, a #MeToo-ról, a felelősségről, a társadalomba való visszailleszkedésről és a megélhetésről”. A moderátor egy PR-tanácsadó volt. Paul Wilke, a cég vezérigazgatója szerint a felszólalók egyike sem volt ügyfél, és az esemény “szenvedélyprojekt” volt a csapata számára. Ha bármilyen jövőbeli ügyfél jött volna létre, mondta nekem, “az egy bónusz”. Beteges kíváncsiságból mentem el, kíváncsi voltam, hogy vajon a problémák jóhiszemű megvitatásának, Halperin személyes márkájának rehabilitálására tett kísérletnek vagy egy hangzatos szánalmas partinak leszek-e tanúja. Amit találtam, az egy zavaros “a fentiek mindegyike” volt.”
A színpadon Halperin mellett ott volt a Kickass Masterminds nevű cég vezérigazgatója, aki 2019-ben azzal vált hírhedtté, hogy megszégyenített egy álláskeresőt azzal, hogy a bikinis fotóját feltette a cég Instagram-oldalára. “Üdv, a nevem Sara Christensen, és tavaly ősszel megtámadott a cancel-kultúra csőcseléke” – kezdte. Christensen azt állította, hogy “több ezer és ezer halálos fenyegetést és rengeteg agresszív üzenetet” kapott, ami miatt a családja költözésre kényszerült. A lemondás – mondta Christensen – olyan érzés, “mintha milliónyi papírvágást kapnál a lábujjaid közé, és valaki citromlevet öntene rájuk”. Most üzleti vezetőket tanít, hogyan készüljenek fel a törlésre, segít nekik anonimizálni a személyes adataikat és finomhangolni az üzeneteiket.
Halperin másik oldalán Jennie Willoughby állt, a Fehér Ház volt tanácsadójának, Rob Porter volt felesége, akinek a családon belüli erőszakról szóló beszámolója hozzájárult a 2018-as lemondásához. “Az én tapasztalatom szerint idézőjelben “felmondták”, de nem voltam” – ismerte el. De online támadásokkal nézett szembe, de nem azért, mert leleplezte Portert, hanem mert nem volt hajlandó teljesen elítélni őt. (Egy Anderson Coopernek adott interjúban azt mondta, hogy Porter “nem egy szörnyeteg. Ő egy intelligens, kedves, lovagias, gondoskodó, profi férfi. És mélyen zaklatott, dühös és erőszakos. Nem hiszem, hogy ezek a dolgok kizárják egymást”). Azóta Willoughby az ellenálló képességről szóló nyilvános előadóként és a bántalmazás túlélőinek és elkövetőinek tanácsadójaként tűnt fel. Célja, mint mondta, a “lélekgyógyítás”.”
Azok között, akiknek a lelkét megpróbálta meggyógyítani: Mark Halperin. Tavaly, miután a Washington Post egyik véleménycikkében azt találgatta, hogy ha az olyan férfiak, mint a volt férje, kellően bűnbánóak lennének, talán visszatérhetnének a közéletbe, az egykori szakértő felkereste őt. Együtt forgattak egy 17 perces videót, amelyben Halperin bocsánatot kért, amiért rosszul bánt a nőkkel az ABC Newsnál, és megígérte, hogy kiáll a szexuális zaklatást túlélők mellett. Nem tisztázta, hogy továbbra is vitatja-e az ellene felhozott konkrét vádakat, például azt, hogy falhoz csapott egy nőt, egy másik előtt maszturbált, és erekcióját a ruháján keresztül három másik nőre nyomta. Ugyanakkor többször hangsúlyozta, hogy megpróbált bocsánatot kérni minden nőtől, akit rosszul bántalmazott. A videót tavaly októberben tette fel YouTube-csatornájára, nyolc nappal legújabb, How to Beat Trump című könyvének megjelenése előtt.
A könyvet Halperin újabb kísérletének tekintették, hogy visszaszerezze a szexuális zaklatásról szóló leleplezések után elvesztett karrierjét. Tavaly tavasz óta politikai hírlevelet készít “Mark Halperin’s Wide World of News” címmel. Fellépett rádióműsorokban és podcastokban, és állítólag együttműködött az MSNBC műsorvezetőivel, Joe Scarborough-val és Mika Brzezinski-vel egy elvetélt, kizárólag online műsoron, amely a 2018-as félidős választásokat elemezte volna. Amikor a Willoughbyval készült videó nyilvánosságra került, egyik áldozata azt mondta a Daily Beastnek: “Úgy tűnik, hogy tényleg pozitív irányba haladtunk előre, aztán egyszer csak megjelenik ez a könyv, ő pedig trendi a Twitteren, én pedig azt mondom: “Ez a fickó, már megint itt van.””
Halperin elmondta, hogy a How to Beat Trump megírásába azután egyezett bele, hogy a kiadó megkereste, és csak azért, mert talán pénzt hozhat. (Nem lett.) “Két éve nem volt állásinterjúm” – mondta Halperin, hozzátéve, hogy éttermekbe és a Targetbe jelentkezett, és megpróbált egészségbiztosítást szerezni hároméves fiának. Nem biztos benne, hogy a munkakeresési nehézségei a hírnevének köszönhetőek, vagy annak, hogy ő egy ötvenes évei közepén járó férfi. Elmondta, hogy nem akar újra az újságírásban dolgozni. Az Upright Position Communications egyik kollégámnak küldött közleménye szerint azt tervezte, hogy másnap “irodai órákat” tart, hogy “egy tapasztalt veterán véleményét adja a 2020-as választásokról”.
A panelbeszélgetés során Halperin többször is arról beszélt, hogy “igazságosságra van szükség a rendszerünkben”, egy olyan folyamatra, amelynek révén “a megbántott embereket a lehető legjobban helyre tudják hozni azok, akik megbántották őket, de ugyanakkor van valami értelme a továbblépésnek”. Kifogásolta az üzletembereket, a vallási vezetőket és az egyetemi elnököket, amiért nem támogatják a töröltetést. És azzal érvelt, hogy mennyire igazságtalan, hogy egyes embereknek szembe kell nézniük tetteik következményeivel, míg másoknak, például Donald Trumpnak nem. A társadalom, mondta, nem akarja “beismerni a véletlenszerűséget, vagy az együttérzés, vagy az igazságszolgáltatás hiányát, még olyasvalaki esetében sem, aki valami rosszat tett, mint én.”
Ez volt az egyetlen említés a rossz cselekedetekről a 70 perces beszélgetésben, amely az online zaklatás ésszerű kritikájától az amerikai társadalomra gyakorolt hatásáról szóló világvége-jóslatokig terjedt. “Ha ezt a “törlési kultúrát” annak nevezzük, ami, akkor ez zaklatás, méghozzá következmények nélküli zaklatás” – mondta Willoughby. “Szerintem problémánk van az empátiával és az együttérzéssel, valamint azzal, hogyan fejezzük ki megfelelően a kellemetlen érzéseket.” Nemcsak, hogy ez dehumanizáló – érvelt -, de ennek eredményeként “háborúk, gyilkosságok, szörnyű népirtások és atrocitások vannak.”
A vita végén a moderátor megdicsérte az előadókat, amiért “nagyon bátrak és segítőkészek voltak abban, hogy ezeket a dolgokat napvilágra hozzák.”
De vajon mennyire kellett ezt tényleg napvilágra hozni? A közösségi médiában történő zaklatás káros hatásai jól dokumentáltak. A halálos fenyegetések elítélése nem ellentmondásos – ez nyilvánvaló. Halperin a “cancel-kultúra” túlkapásait kényelmes bokszzsáknak használta, hogy visszaszerezze az erkölcsi felsőbbrendűséget. Ez egy zseniális pörgés volt: Ha nem értettem egyet az “együttérzésre” és “igazságosságra” való felhívásával, akkor talán én voltam a szörnyeteg. Azzal, hogy a halálos fenyegetéseket és az online zaklatást egy kalap alá vették a szexuális visszaélésekért való jogos felelősségre vonással, a panel kevésbé tűnt bátor felhívásnak a toleranciára, mint inkább cinikus kísérletnek arra, hogy az elkövetőt áldozattá változtassák.
Amikor megkértem Halperint, hogy tegyen különbséget a megfelelő és a helytelen módszerek között, amelyekkel őt felelősségre vonták a viselkedéséért, nem adott közvetlen választ. Ehelyett azt mondta, hogy az áldozatok “elsőbbséget érdemelnek”, de ismét panaszkodott, hogy nincs mechanizmus az eltörölt emberek reintegrálására. “Társadalmunkban a börtönből szabaduló gyilkosok lehetőséget kapnak arra, hogy az életük valamelyik területén folytassák” – mondta. “Sok olyan ember számára, akit eltöröltek, az a kihívás, hogy erre nincs mechanizmus, függetlenül attól, hogy mit tettek, függetlenül attól, hogy megpróbálták-e jóvátenni a történteket”. A MeToo mozgalom átírta annak a játéknak a szabályait, amelyet Halperin egész életében játszott. Most azt akarja, hogy az új szabályokat úgy írják át, hogy őt is beengedjék.
“A környezet most annyira mérgező” – tette hozzá Christensen. “Most olyan helyzetben vagyunk, hogy nem folytatunk ilyen beszélgetéseket, ez nem lehetséges”. Az esemény után megkérdeztem tőle, hogy megállította-e, hogy Halperin mellett beszéljen a tapasztalatairól, annak ellenére, hogy nagyságrendi különbség van a tettek között, amelyek miatt felszólították őket. “Nem azért vagyok itt, hogy ítélkezzek” – mondta.
A közelben Halperin háttal állt a falnak, és néhány PR-assal beszélgetett. “Tudok sajtóközleményeket írni, tudok beszédeket írni, szinte bármit meg tudok írni” – mondta nekik felvont szemöldökkel. “És gyorsan meg tudom csinálni.”
A moderátor kínosan felnevetett. “Majd meglátjuk” – mondta.”
Ezt a cikket frissítettük, hogy pontosabban leírja Jennie Willoughby előadói karrierjét.
Vélemény, hozzászólás?