Távol a nyilvánosságtól, a második világháború legkövetkezetesebb tudományos újítása az atombomba megalkotása volt a szigorúan titkos Manhattan Project keretében. Az Európából menekült tudósok, köztük Albert Einstein és Leo Szilard által inspirált, a Leslie Groves tábornok vezette amerikai hadsereg mérnöki testülete által felügyelt és Dr. Robert Oppenheimer vezette tudományos csoporttal az Egyesült Államok titkos versenyfutásba kezdett, hogy még a nácik előtt előállítsa az atomfegyvert. A Manhattan-projekt keretében az amerikai hadsereg titkos üzemeket működtetett a Tennessee állambeli Oak Ridge-ben és a washingtoni Hanfordban, hogy előállítsa a bombához szükséges urán- és plutóniumelemeket. A távoli Los Alamosban, Új-Mexikóban elszigetelten fizikusok hatalmas csapata dolgozott egy működőképes detonációs rendszer létrehozásán. A 2 milliárd dolláros projekt több mint 125 000 embert foglalkoztatott szerte Amerikában, akiknek többnyire fogalmuk sem volt arról, hogy min dolgoznak, és végül 1945 júliusában az új-mexikói sivatagban végrehajtott drámai Trinity-kísérlethez vezetett, ami az Egyesült Államokat a kérdés elé állította: vajon az atombomba elégséges fegyver volt-e a II. világháború befejezéséhez?

.