Amikor két idegsejtnek kommunikálnia kell, nem tudják csak úgy egymás vállára koppintani. Ezek az idegsejtek apró elektromos jelek formájában továbbítják az információt “testük” egyik végéből a másikba. De az egyik sejt valójában nem érinti a másikat, és a jelek nem tudnak átugrani a köztük lévő apró tereken. A szinapszisoknak nevezett apró résen való átjutáshoz kémiai hírvivő anyagokra támaszkodnak. Ezeket a vegyi anyagokat neurotranszmittereknek nevezik. A sejtbeszélgetésben betöltött szerepüket pedig neurotranszmissziónak nevezzük.

Amikor egy elektromos jel eléri egy idegsejt végét, a sejtek belsejében lévő apró zsákocskák felszabadulását váltja ki. Az úgynevezett vezikulák olyan kémiai hírvivő anyagokat tartalmaznak, mint a dopamin (DOAP-uh-meen) vagy a szerotonin (Sair-uh-TOE-nin).

Az elektromos jel az idegsejtben haladva stimulálja ezeket a zsákokat. Ezután a vezikulák a sejtjük külső membránjához mozognak – és összeolvadnak vele. Onnan a szinapszisba ontják magukból a vegyi anyagokat.

Ezek a felszabadult neurotranszmitterek aztán átlebegnek a résen, és átjutnak egy szomszédos sejthez. Ennek az új sejtnek a receptorai a szinapszis felé mutatnak. Ezek a receptorok zsebeket tartalmaznak, ahol a neurotranszmitternek el kell férnie.

A neurotranszmitter úgy dokkol a megfelelő receptorba, mint a kulcs a zárba. És ahogy egy hírvivő vegyi anyag beköltözik, a receptor alakja megváltozik. Ez a változás csatornát nyithat a sejtben, lehetővé téve a töltött részecskék be- vagy kilépését. Az alakváltozás más műveleteket is kiválthat a sejten belül.

Ha a kémiai hírvivő egy bizonyos típusú receptorhoz kötődik, elektromos jelek áramlanak végig a sejt hosszában. Ez mozgatja a jelet a neuron mentén. A neurotranszmitterek azonban olyan receptorokhoz is kötődhetnek, amelyek blokkolják az elektromos jelet. Ez megállítja az üzenetet, elhallgattatja azt.

A történet a videó alatt folytatódik.

Ez a videó azt mutatja be, hogyan kommunikálnak egymással a neuronok.
Neurotudományos kihívás

Minden érzékelésünk – beleértve a tapintást, a látást és a hallást – jeleit így továbbítják. Akárcsak a mozgásokat, gondolatokat és érzelmeket irányító idegjelek.

Minden egyes sejtek közötti átvitel az agyban kevesebb mint egy milliomod másodpercet vesz igénybe. És ez az átvitel addig ismétlődik, ameddig az üzenetnek el kell jutnia. De nem minden sejt beszélget ugyanolyan sebességgel. Egyesek viszonylag lassan beszélnek. A leglassabb idegsejtek (a szívben lévő, a szívverést szabályozó sejtek) például másodpercenként körülbelül egy méteres sebességgel közlekednek. A leggyorsabbak – azok a sejtek, amelyek érzékelik az izmaid helyzetét, amikor sétálsz, futsz, gépelsz vagy hátraszaltózol – körülbelül 100 méter per másodperc sebességgel száguldanak! Adj valakinek egy pacsit, és az agy – körülbelül egy méterrel arrébb – csak egy századmásodperccel később kapja meg az üzenetet.