A vadon élő macskák táplálkozási viselkedése tükrözi a faj állati szövetek iránti preferenciáját.

A vadmacskák a teljes zsákmányt felfalják, beleértve az izmokat, szerveket, csontokat, belsőségeket, bőrt, zsigereket stb. de gyakran kerülik a belsőségekben található növényi anyagok fogyasztását. A házimacskák nem szívesen fogadják el a szélsőséges hőmérsékleten felszolgált táplálékot. A testhőmérséklet közelében kínált táplálékot kedvelik leginkább, tekintve, hogy a vadonban a macska tápláléka a frissen elejtett zsákmány, amelynek testhőmérséklete a fogyasztás idején normális.

A fiatal cicák körülbelül hathetes koruktól kezdenek ragadozó viselkedést mutatni. A házban megfigyelhető, hogy a királynő kis húsdarabokat vagy élő zsákmányt hoz a fészekaljba, és szokatlan hangot ad ki, hogy felhívja a cicák figyelmét. A királynő a húst a kiscicák felé tapogatja, vagy a levegőbe dobja a zsákmányt, és lecsap rá, amint az földet ér. Az élő zsákmányt, amelyet némi távolságra visznek, megzavarják, és könnyebb visszaszerezni vagy játszani vele. A cicákat lenyűgözheti a játék, és csatlakozhatnak hozzá, de az is előfordulhat, hogy a cicák inkább aggódva figyelik az egész folyamatot. Előfordul, hogy a cica ráugrik a húsra vagy a zsákmányra, és fenyegető morgással, fenyegető hangon felfalja azt. Gyakran előfordul, hogy a királynő elkezd játszani a cicákkal, de aztán maga is elfogyasztja az ételt. A fejlődésnek ebben a szakaszában a kiscicák elkezdik gyakorolni a vadászatot; lesben guggolnak, egymásra ugranak és rejtekhelyekről támadnak egymásra. A királynő azzal is ösztönzi a támadó és kapálózó viselkedést, hogy csendben ül a fészek mellett, és a farkát ide-oda lengetve ellenállhatatlan célpontot nyújt a kiscicák kíváncsi mancsai számára.

A macskák általában egyedül szeretnek vadászni, és saját területük határain belül kedvenc leshelyeik és leshelyeik lesznek. Egyes macskák nagy távolságokat is bejárnak otthonuktól, hogy felkeressenek bizonyos vadászterületeket. Nagyon ritkán előfordul, hogy az egy családba tartozó macskák megtanulnak együtt vadászni; úgy tűnik, mindegyikük megérzi a másik szándékait, miközben stratégiai pozíciókat alakítanak ki, és együttműködnek a gondosan időzített támadásokban.

Ha az éhség hajtja, a macska inkább dögönyözik, mint vadászik – sokkal könnyebb egy főtt csirke teteméből maradékot találni, mint türelmesen egérre vadászni. Teli gyomorral azonban a leggondosabban nevelt, legkedvesebb macska is hobbivadász marad, becserkészésre és elfogásra késztetve. Az elvadult macskák jobb vadászok, mint a házi kedvencek, a szoptatós anyák pedig a legjobb vadászok. A svájci farmmacskákon végzett vizsgálatok szerint a dámáknak átlagosan alig több mint másfél perc kellett egy rágcsáló elfogásához, és minden harmadik-negyedik ugrásnál elkaptak valamit, míg a nem anyáknak csaknem háromszor annyi időre volt szükségük, és minden tizenkettedik ugrásnál elkaptak valamit.

A macska sikeresen tud vadászni a szürkület és a hajnal alkonyati időszakában, mert kiváló látása van, még rossz fényviszonyok között is. Az éles hallás lehetővé teszi a zsákmány felkutatását, a bajuszszálak vagy vibrissae, valamint a fülhegyeken található érzékeny szőrszálak pedig lehetővé teszik a macska számára, hogy a sűrű és szövevényes aljnövényzetben is kitapogassa az utat. A puha mancspárnák és a behúzott karmok segítik a csendes, gyors mozgást, míg az erőteljes hátsó végtagok biztosítják a meghajtást, ha támadó futásra vagy ugrásra van szükség. A macska gyors ugrással támad, és a zsákmányt kinyújtott karmaival megragadja, és addig tartja, amíg meg nem harapja. Az éhes macskák általában elég gyorsan végeznek zsákmányukkal, általában a kölyökkorban gyakorolt hatékony nyakharapással.

A jól táplált macska, amelyet a becserkészés, a vadászat és az elfogás izgat, a zsákmány elejtése előtt még egy ideig játszhat a zsákmánnyal. Még a legszelídebb macska is vadászik, ha alkalmat kap rá, mert a macska a több évszázados háziasítás ellenére még mindig nagy késztetést érez arra, hogy felkutasson és elkapjon más kis állatokat.

A macskák opportunista vadászok, azt veszik el, ami elérhető. A legtöbbjük szárazföldi állatokra és hüllőkre vadászik, de néhányan, anyjuktól és annak tapasztalataitól tanulva, a madarak befogásában is ügyesek lesznek. A macskák zsákmányszerzésében helyi eltérések vannak; a macskák gyomortartalmának németországi vizsgálata során a vidéki macskák 14 különböző állatfajt ettek, míg a városi macskák csak macskatápot és egyetlen szöcskét. A zsákmány nagyobb léptékben is változik. Az észak-amerikai macskák egereket, földimókusokat, repülő mókusokat, mókusokat, földikutyákat és vörösbegyeket esznek. Az európai macskák egerekre, verebekre, verebekre és szárnyasokra vadásznak, cickányokat csak akkor ejtenek el, ha nagyon éhesek. Dél-Svédországban a hímek több nyulat ejtenek el, mint a kisebb nőstények. A cicák világszerte és a felnőttek a trópusokon pókokat és rovarokat esznek. A szubantarktikus szigeteken bólogatósokat, csérnákat és pingvineket fogyasztanak. Ausztráliában, ahová a macskákat a behurcolt európai nyúl megfékezésére hozták be, oposszumokat, hüllőket és földön fészkelő madarakat is megeszik.

Ha a macska úgy dönt, hogy nagy zsákmányt, például nyulat vagy nyulat eszik, először a beleket falja fel. Pihenés után a macska ezután megeheti az egész tetemet, még akkor is, ha az majdnem annyit nyom, mint a saját teste, ilyenkor valószínűleg több napig koplal, mielőtt újra vadászni kezdene. Kisebb zsákmány esetében előfordulhat, hogy a macska először a fejet eszi meg, majd a test többi részét, beleértve a szőrzetet, a tollakat és a csontokat, és egy-két órával később felöklendezi az emésztetlen részeket. A friss zsákmányt rendszeresen fogyasztó macskák a tetemek magas folyadéktartalma miatt ritkán isznak. A csak feldolgozott táplálékkal etetett házimacskáknak mindig friss ivóvízhez kell jutniuk. A friss zsákmány elfogyasztása a macska fogait és ínyét is jó állapotban tartja, és az állkapocsizmokat is jól edzi.

A ragadozó viselkedés sportos aspektusa a legkönnyebben a nyílt terepen zsákmányra vadászó macskánál figyelhető meg, amikor minden ügyességére szükség van ahhoz, hogy egyáltalán esélye legyen a sikerre. A macska először olyan közel megy a zsákmányhoz, amennyire csak tud, és minden elképzelhető fedezéket kihasznál. Amikor elfogadható távolságba kerül, a macska a testét a földhöz lapítja, és előrefelé haladva, hasát a földhöz szorítva, fejét a teljesen kinyújtott nyakra hajtva, füleit előre fordítva siklik a talajon, hogy minden hangot elkapjon. A csípő és a lapockák adják a leselkedő körvonal legmagasabb pontjait, és ezeket egyenesen és alacsonyan tartja. Amikor a macska megérzi, hogy eljött az idő, csípőjének és farkának lendítésével lendületet vesz, majd a felgyülemlett energia hirtelen kitörésével a test gyors támadásban előre lő.

A fogyatékos vagy halott zsákmánnyal való játék lehetővé teszi a macska számára, hogy gyakorolja a csapdázási és csapdázási technikákat. Az ilyen játékok által erősen felizgatott macska akár egy órán át is tovább dobálhatja a tetemet, lemerülve és ráugorva, tárgyak alá tapogatva és kinyújtott karmaival újra előhorgászva, a saját teste alatt átvezetve, hogy hátsó lábaival gereblyézze, a zsákmányról tudomást sem véve, miközben megnyalja egyik mancsát, majd, mintha először látná, lelkesen újra ráveti magát.

Egy vadászat után a macska szó szerint táncolhat örömében, magas, íves pantomimugrásokat végrehajtva. Ez leginkább a veszélyes zsákmány, például egy patkány elejtése után fordul elő. Ezt “túláradó játéknak” nevezik, és a vadászat feszültségének katartikus levezetéseként jelenik meg.

Vadon menü
A macskák mancsait a gyilkolásra és a mászásra, nem pedig az ásásra vagy a futásra kötelezték el, ezért a macskáknak rövid a támadási tartományuk. Ahhoz, hogy elég közel kerüljenek a támadáshoz, a macskák becserkészik a zsákmányt. A macskás becserkészés – a fej, és a test alacsonyan tartása, a szakaszos gyors közeledés, amikor a zsákmány nem figyel, a végső megingás és a robbanásszerű ugrás – szinte általános. A zsákmányt megragadva a macskák hatékonyan ölnek, mint minden egy az egy elleni gyilkosnak. Minél gyorsabban hatástalanítják a zsákmányt, annál kisebb a valószínűsége, hogy a macska bénító sérülést szenved.

A macskák szemfogai hosszú, éles tőrként funkcionálnak, amelyeket a zsákmány nyakába döfnek. Pontosan megfelelő szélességűek ahhoz, hogy elkerüljék a csigolyákat, és ékelődjenek a köztük lévő résekbe, szétfeszítve a csontokat, hogy elvágják a gerincvelőt. A “szemfogak” valóban úgy illeszkednek a macska és a préda között, mint kéz a kesztyű között. A szemfogas tőrök az idegekkel jól ellátottaknak köszönhetően a gyilkos helyig tapogatóznak. A nagyon gyors próbaharapásokkal kombinálva ez lehetővé teszi a macska számára, hogy villámgyorsan feltérképezze a megfelelő utat. Az e tőrfogak használatához szükséges szúróerő domború állkapocsizmokat tesz szükségessé, amelyek rövid, tömör pofán dolgoznak. Ennek eredményeképpen a modern macskáknak nem maradt hely több pofafognak, amelyek egykor az őseik hosszabb pofájába illeszkedtek.

A vadmacskák képesek leigázni a majdnem akkora zsákmányt, mint ők maguk, és hajlamosak elkerülni a tüskés, héjas vagy bántó szagú zsákmányt. A legtöbb emlőstől eltérően a macskák nem mutatnak szabályos ritmust az alvás-ébrenlét, az aktivitás, a táplálkozás és az ivás terén. A macskák jellemzően 10-20 kisebb étkezést végeznek a nap és az éjszaka folyamán. Ez az étkezési szokás valószínűleg a macskák és zsákmányállataik evolúciós kapcsolatát tükrözi. A házimacskák általában magányos vadászok. Az elvadult házimacskák étrendjének legalább 40%-át kis rágcsálók (poloskák és egerek) teszik ki; a fiatal nyulak és nyulak azonban a zsákmány nagy részét képezhetik. Különféle egyéb zsákmányt (madarak, hüllők, békák és rovarok) is elejtenek, de kisebb mennyiségben. Az átlagos egér a vadmacskák napi energiaszükségletének mintegy 8%-át biztosítja. Így az átlagos macska elegendő táplálékának biztosításához többszöri, egész napos és éjszakai vadászciklusokra van szükség. Alkalmanként a macskák füvet esznek, hogy megtisztítsák a gyomrukat az emészthetetlen tápláléktól, például a csontoktól, szőrszálaktól és tollaktól.

A vadon élő macskák táplálkozási viselkedése tükrözi a faj állati szövetek iránti preferenciáját. A vadmacskák a teljes zsákmányt felfalják, beleértve az izmokat, szerveket, csontokat, belsőségeket, bőrt, zsigereket stb. de gyakran kerülik a belsőségekben található növényi anyagok fogyasztását. Megfigyelték, hogy az afrikai oroszlánok először úgy ürítik ki a belsőségeket a zsigerekből, hogy a tartalmukat a nyelvükkel kinyomják. A táplálék hőmérséklete is befolyásolja a macskák táplálékelfogadását. A házimacskák nem szívesen fogadják el a szélsőséges hőmérsékleten felszolgált táplálékot, míg a testhőmérséklet (38,5 °C) közelében felszolgált táplálékot a legjobban kedvelik. Ez logikus, tekintve, hogy a vadonban a macska tápláléka a frissen elejtett zsákmány, amelynek testhőmérséklete a fogyasztás idején normális.

A macskafélék családjának legnagyobb és legerősebb tagjai közül az oroszlánok hatékony stratégiákat dolgoztak ki a túlélés érdekében. Ők az egyetlen olyan macskafélék, amelyek rendszeresen együtt dolgoznak a zsákmányszerzésen, és többé-kevésbé demokratikusan osztoznak a zsákmányon. A legtöbb ragadozóhoz hasonlóan az oroszlánok is keményen dolgoznak a táplálékukért, és nagytestű állatokat, például zebrákat és antilopokat ejtenek el, amelyek a szokásos zsákmányuk. Zsiráfot és kisebb állatokat is elkapnak, és megeszik a hullákat is. Amint a zsákmány elpusztul, egy-egy oroszlán gyakran elvonszolja zsákmányát egy félreeső helyre. A hasat felnyitják, és az étkezést általában a belsőségekkel kezdik, előnyben részesítve az olyan szerveket, mint a szív, a máj és a vesék. Egyes oroszlánok ezután gyakran elássák a gyomrot és a beleket, de gyakran csak kísérletet tesznek erre. Hogy miért teszik ezt, nem tudni. Más oroszlánok a gyomor kivételével mindent megesznek a testüregben, a belek iránti erős preferenciát mutatva. Az étkezés ezután a hátsó negyeddel folytatódik, amely az állat leghúsosabb része. Az oroszlánok ezután a fej felé haladnak. Az oroszlánoknál az is szokatlan, hogy felnyitják a koponyát. A táplálkozó oroszlánok egy csoportjában az egyedek mindenre ráharapnak, amire a fogukkal rá tudnak harapni, és a legerősebb egyedek kapják a legjobb falatokat. Ha a falkahím jelen van, gyakran (de nem mindig) megtartja magának a zsákmányt, amíg jóllakik. Ezután a nőstények esznek, majd a kölykök következnek. Egyes helyeken a hímek a húst részesítik előnyben, és a friss zsákmány hátsó részét kezdik el enni, míg a nőstények a belsőségekért harcolnak. Az oroszlánok is dögevők. Szinte mindent megesznek, amit holtan találnak. Sok öreg oroszlán számára, akik túl öregek ahhoz, hogy élő vadat futtassanak le, a dögevés lehet az egyetlen módja a táplálékszerzésnek.

A tigrisek ugyan egyedül vadásznak, de egy zsákmányon több felnőtt egyed is osztozhat. A sűrű, erdős területeken élő zsákmányállatok, ahol a tigrisek is megtalálhatók, általában szétszórtabb eloszlásban élnek. A préda minden olyan óvatlan vagy sebezhető élőlényből áll, amely véletlenül az útjukba téved, beleértve a szarvasokat és a vaddisznókat is. A szarvasfélék közé tartozhat többek között a szambar, a chital, a sika szarvas, a mocsári szarvas és a disznószarvas. Az élőhelytől függően a tigrisek antilopot, bivalyt, guárt, háziállatokat, pávákat, majmokat, cibeteket, sündisznókat, halakat, békákat, rákokat, nagyméretű monitorgyíkokat, pitonokat és fiatal elefántokat vagy orrszarvúkat is megesznek. Fűféléket, gyümölcsöket és bogyókat is fogyasztanak. A tigrisek minden korú és fizikai állapotú állatot megölnek, beleértve a fénykorukban lévő állatokat is. Méretük és testfelépítésük miatt a tigrisek elég nagy zsákmányt tudnak elejteni ahhoz, hogy több napra elegendő táplálékot biztosítsanak. A tigrisek egy étkezés alkalmával 20-35 kg táplálékot is elfogyaszthatnak; de általában naponta körülbelül 15-18 kg táplálékot esznek, több napon keresztül.

A leopárdok lopakodó és magányos vadászok, néha nagyon nagy távolságokra becserkészik a zsákmányt. A leopárdok az egér nagyságúaktól a súlyuk kétszeresét kitevő emlősökig bármit zsákmányolnak – beleértve a gnúkat, gazellákat, szarvasokat és fiatal zsiráfokat, valamint kisebb zsákmányállatokat, például majmokat és egereket. Bizonyos zsákmányt kibelezhetnek és a beleket eláshatják, a madarakat pedig általában gondosan megkopasztják evés előtt. Úgy tűnik, a leopárdok nem kedvelik a szőrzetet és a tollakat, és erőteljes fejrázással szabadulnak meg tőlük. A leopárdok gyakran többet ölnek meg, mint amennyire azonnal szükségük van, és zsákmányukat vagy egy fába vagy egy lyukba rejtik el, és később visszatérnek, hogy befejezzék azt.

A jaguárok jó mászók, de úgy tartják, hogy főként a földön vadásznak. Ezek a magányos vadászok szinte bármivel táplálkoznak, ami elérhető, beleértve a gyíkokat, kígyókat, vízidisznókat, kajmánokat, kisemlősöket, szarvasokat, halakat, teknősöket és szarvasmarhákat. A jaguár erős állkapcsa és robusztus szemfogai lehetővé teszik, hogy a saját súlyának három-négyszeresét nyomó jószágokat is megölje, gyakran a koponya hátsó részébe történő halálos harapással, ahelyett, hogy a nyakat vagy a torkot ragadná meg, mint sok más nagymacska.

A puma fő tápláléka szarvasokból áll. Egyéb zsákmányai közé tartoznak a hódok, sündisznók, nyulak, mosómedvék, oposszumok, szarvasok és vaddisznók. A zsákmányt gyakran egy félreeső helyre hurcolják, és miután a macska jóllakott, a tetemet növényzettel takarhatják be. A nagy zsákmány akár egy hétre vagy még tovább is elegendő táplálékot biztosíthat.

A gepárdok nappal vadásznak, gyakran késő reggel és kora este, amikor a verseny kevésbé éles. Olyan állatokat ejtenek el, mint a gazellák, impalák, gnúborjak és nyulak, becserkészik zsákmányukat, amíg elég közel nem érnek ahhoz, hogy hirtelen vágtába kezdjenek, majd rövid és drámai, nagy sebességű üldözésbe kezdenek.

A hiúzok nemzetségén belül öt faj létezik: a karakál, a bobcat, az észak-amerikai hiúz, az eurázsiai hiúz és a spanyol hiúz. A hiúzok étrendje az általuk lakott régiótól függően változik, azonban táplálékválasztékuk hasonló: madarakból, rágcsálókból, nyulakból és nyulakból, karibu borjakból, kacsákból és dámszarvas őzekből áll.

A hiúzok és az ocelotok is közepes méretű macskák, nagyon eltérő evolúciós történettel, és bár különböző kontinenseken élnek, mindketten lényegében ugyanabból a táplálékból – kis rágcsálókból – élnek. A szervál magasan specializálódott rágcsálófogó és szinte kizárólag földi vadász. Bár a rágcsálókat részesíti előnyben, békákat, gyíkokat, vakondpatkányokat, kismadarakat és rovarokat is megeszik. Az ocelot nagyrészt éjszakai életmódot folytat, és sűrű erdősávban vadászik. Zsákmánya főként rágcsálókból és más kisemlősökből áll, de néha aguti nagyságú állatokat is elejt, vagy madarakat, halakat, kígyókat, gyíkokat és szárazföldi rákokat fog.