NEW YORK – A feneketlen mimózák, kézműves sörök és az állandóan jelenlévő boldog órák korában megdöbbentő felidézni, hogy 100 évvel ezelőtt az Egyesült Államok országos tilalmat rendelt el mindenféle alkohol előállítására és árusítására.
A szesztilalom korszaka, amely 1920. január 17-től 1933. december 31-ig tartott. 1920. január 17-től 1933 decemberéig tartott, ma úgy tekintenek rá, mint egy sikertelen kísérletre, amely elbűvölte az illegális alkoholfogyasztást, de számos érdekes párhuzam van a mai időkkel.
Az amerikaiak ma több alkoholt fogyasztanak egy főre vetítve, mint a szesztilalom előtti időszakban, amikor az alkohol ellenzői sikeresen bizonygatták, hogy a túlzott alkoholfogyasztás tönkreteszi a családi életet. Több állam is a marihuána dekriminalizálására törekszik, a legalizálás hívei gyakran hivatkoznak a szesztilalom kudarcaira. Az 1920-as években működő speakeasy helyek közül sokan ma is virágoznak a korszakot romantikusan ábrázoló kultúrában.
Az 1931. december 31-i aktaképen a Manhattan közepén található Hotel Victoria romos speakeasyja, ahol Louis Levine-t, alias Louis Taylor kisstílű szerencsejátékost a három fegyveres egyike a nap folyamán korábban megölte New Yorkban. Egy járókelő a falon lévő golyó ütötte lyukra mutat, míg egy másik a székben ül, ahol a “Crooked Neck Louie” néven ismert Levine éppen szerencsejátékozott, amikor lelőtték.
A szesztilalom pedig a fokozott faji megosztottság idején megrendítő történelmi leckét kínál arról, hogy a korlátozások a feketéket és a friss bevándorlókat más közösségekhez képest sokkal keményebben célozták meg. Ez a bánásmód végül a perifériára szorult amerikaiak közül sokakat a Demokrata Pártba terelt, amely a szesztilalom eltörlését tervezte.
“A szesztilalomnak sok nem szándékolt következménye volt, amelyek visszafelé sültek el azokon, akik olyan keményen dolgoztak a törvény megalkotásán” – mondta Lisa McGirr, a Harvard történészprofesszora, akinek 2015-ben megjelent “Az alkohol elleni háború” című könyve a szesztilalom politikai és társadalmi következményeit vizsgálja.
“Segített aktivizálni és jogosítani olyan férfiakat és nőket, akik korábban nem vettek részt a politikai folyamatokban” – mondta. “A szesztilalom támogatóinak nem ez volt a szándéka.”
A 18. kiegészítés 1919-es ratifikálása, amely egy évvel később megalapozta a szesztilalom bevezetését, a mértékletességi mozgalom egy évszázados lobbitevékenységét tetőzte be. A vezető erők közé tartozott a Women’s Christian Temperance Union, az Anti-Saloon League és számos protestáns felekezet. A szesztilalom támogatói támadták az ital családokra gyakorolt hatását és a szalonok kiemelkedő szerepét a bevándorló közösségekben.
A szesztilalom jelentősen kiterjesztette a szövetségi bűnüldözési hatásköröket, és amerikaiak millióit tette törvénysértővé. Új bevételi forrást biztosított a szervezett bűnözés számára.
Mire az alkotmánymódosítást 1919 januárjában ratifikálták, számos állam már meghozta saját szesztilalmi törvényeit. Még abban az októberben a kongresszus elfogadott egy törvényt, amely részletezte, hogy a szövetségi kormány hogyan fogja érvényesíteni a szesztilalmat. A törvényt Volstead-törvénynek nevezték el, a legjelentősebb bajnoka, a minnesotai Andrew Volstead képviselő emlékére. A törvény megtiltotta a “bódító szeszes italok” – a 0,5%-nál magasabb alkoholtartalmú italok, köztük a sör és a bor – gyártását, árusítását és szállítását.
Statisztikailag a szesztilalom nem volt teljes kudarc. Az alkohollal összefüggő májzsugorodás okozta halálesetek száma csökkent, ahogyan a nyilvános részegség miatt letartóztatottaké is.
Azt viszont nem mérik a statisztikák, hogy a szesztilalmat milyen széles körben szegte meg senki. A szeszcsempészek hatalmas elosztóhálózatokat hoztak létre. A holdfény és a “fürdőkád gin” készítői elszaporodtak, néha halálosan szennyezett szeszt gyártva. Az elszánt ivók csípőspalackokba vagy kivájt vesszőkbe rejtették a csempészárut. Maryland megtagadta a Volstead-törvényt kikényszerítő törvény elfogadását.
Az 1920. január 13-i képen a vendégek és a személyzet pózol a New York-i bárban nem sokkal a szesztilalom kezdete előtt. A Manhattan Lower East Side-on található McSorley’s a 19. század közepén nyílt meg, a szesztilalom alatt speakeasy-ként működött, és ma is működik.
A McSorley’s Old Ale House, amelyet 1854-ben alapítottak New Yorkban, és a város egyik legrégebbi bárjaként máig virágzik, a szesztilalom alatt sem zárt be. Látszólag “közeli sört” szolgált fel, megengedően alacsony alkoholtartalommal, de valójában erős sört készített az alagsorban felállított rögtönzött sörfőzdéből.
“Nem közeli sör volt. McSorley’s ale volt” – mondta a kocsma vezetője, Gregory de la Haba. “Hetente legalább egyszer megkérdezik az emberek, hogy ‘Mit csináltunk a szesztilalom alatt?’. És én azt válaszolom: ‘Egy rakás pénzt kerestünk.’
A szövetségi kormány, valamint az állami és helyi hatóságok hatalmas összegeket költöttek a bűnüldözésre, de soha nem különítettek el elegendő forrást a munka hatékony elvégzéséhez. A készpénzben bővelkedő szeszcsempészek bírákat, politikusokat és bűnüldöző tisztviselőket vesztegettek meg, hogy hagyják folytatni a tevékenységüket.
“Az újonnan felvett és rosszul képzett szesztilalmi ügynökök, valamint a helyi és állami rendőrség a periférián lévő törvénysértőket vették célba” – írta McGirr egy nemrég megjelent cikkében. “De hiányzott a kapacitásuk, és időnként az akaratuk is, hogy a nagyhatalmú bűnözőkirályok után menjenek.”
Eleegyszerűsítő azt állítani, hogy a szesztilalom hozta létre a szervezett bűnözést Amerikában, de hatalmas terjeszkedést táplált, mivel a helyi bűnbandák együttműködtek más régiók bandáival a szállítási rendszerek létrehozásában és a csempészett alkohol árának meghatározásában. A haszonélvezők közé tartozott a chicagói gengszter, Al Capone, aki évente több tízmillió dollárt keresett a szeszcsempészetből és a speakeasykból. Az 1929-es hírhedt Szent Valentin-napi mészárlásban rendőrnek álcázott fegyveresek hét embert öltek meg egy olyan bandából, amely Capone birodalmával akart versenyezni.
Az 1929. május 15-i aktaképen a hatóságok zöld paradicsomnak címkézett whiskyládákat pakolnak ki egy hűtőkocsiból a washingtoni udvarokon. A termesztő expressz tehervonat a floridai Holandale-ből a Newarkba, N.J.-be tartott.
A gengszterek sorain kívül amerikaiak légiói követtek el vagy segítettek a bűnözésnek. Michael Lerner a Dry Manhattan című könyvében: Prohibition in New York City” című könyvében azt írja, hogy a bírósági termek és a börtönök annyira túlterheltek voltak, hogy a bírák elkezdték elfogadni a vádalkukat, “így ez először vált általános gyakorlattá az amerikai joggyakorlatban.”
A bevándorlásellenes hangulat kulcsfontosságú tényező volt a szesztilalom mögött, részben a megelőző évtizedek rekordmagas bevándorlása miatt.
A Slippery Rock Egyetem történészprofesszora, Aaron Cowan szerint a bevándorló negyedekben lévő szalonok elsődleges célpontok voltak, mert a középosztálybeli fehér protestánsok politikai és társadalmi veszélyzónának tekintették őket.
“Gyakran a főnökök által működtetett politikai gépezetek ezekben a szalonokban székeltek, vagy a szívességek kiterjesztésének csatornájaként használták őket” – mondta Cowan. “Aggodalom volt tehát a politikai korrupció, a változó társadalmi értékek, a radikális politikát tanuló bevándorlók miatt.”
A szesztilalom 1920-as kezdete egybeesett a Ku Klux Klan jelentős terjeszkedésével, amely támogatta az alkoholtilalmat, miközben bevándorlóellenes, katolikusellenes és rasszista tevékenységét folytatta.
A Volstead-törvény “módot adott a Klánnak arra, hogy legitimálja 100%-os amerikanista küldetését – célba vehette azok italozását, akiket ellenségeiknek tekintettek” – mondta McGirr.
Egy hírhedt példa történt 1923-24-ben a dél-illinois-i Williamson megyében, ahol a Klán önkéntesek százait mozgósította a szalonok és kocsmák kifosztására. Több száz embert tartóztattak le, és több mint egy tucatot megöltek.
Ez a fajta társadalmi súrlódás hozzájárult a szesztilalom eltörlésére irányuló erőfeszítésekhez. A gazdaság is szerepet játszott.
Míg a szesztilalom támogatói azt jósolták, hogy a szesztilalom fellendíti a gazdaságot, ehelyett károsnak bizonyult. Munkahelyek ezrei szűntek meg a szeszfőzdék, sörfőzdék és szalonok bezárása miatt. A szövetségi, állami és helyi önkormányzatok milliárdos bevételektől estek el, mivel a szeszadó eltűnt. Az egyik fő következmény: Az állami kiadások fenntartása érdekében egyre inkább a jövedelemadóra támaszkodtak.
A nagy gazdasági világválság kitörése felgyorsította a szesztilalom megszűnését, mivel a munkahelyek és az adóbevételek növelésének szükségessége egyre égetőbbé vált. A Demokrata Párt 1932-es programjában a szesztilalom eltörlésére szólított fel; elnökjelöltjük, Franklin D. Roosevelt felkarolta ezt az ügyet, amikor elsöprő győzelmet aratott a hivatalban lévő republikánus Herbert Hoover felett.
1933 márciusában, nem sokkal hivatalba lépése után Roosevelt aláírta a bor és a 3,2%-os sör árusítását legalizáló törvényt. A kongresszus javaslatot tett a 21. módosításra is, amely hatályon kívül helyezte volna a 18. módosítást. A szesztilalom hivatalosan is véget ért decemberben, amikor Utah állam megadta az új módosítás ratifikálásához szükséges utolsó szavazatot.
A szesztilalom egyik legmarkánsabb összefoglalója már korábban született – H. L. Mencken újságíró 1925-ben adott lesújtó értékelést.
A szesztilalom öt éve “teljesen megsemmisítette a szesztilalom híveinek minden kedvenc érvét” – írta. “Nem kevesebb a bűnözés, hanem több. Nem kevesebb az őrület, hanem több. A kormányzat költségei nem kisebbek, hanem sokkal nagyobbak. A törvények tisztelete nem nőtt, hanem csökkent.”
A szesztilalom századik évfordulója akkor van, amikor az Egyesült Államok fokozatosan megszünteti a marihuána kriminalizálását. A fű rekreációs célú használata ma már 11 államban legális. Több mint 30 engedélyezi a használatát orvosi célokra.
A szövetségi törvények értelmében a marihuána továbbra is illegális, de Ethan Nadelmann, a legalizációt támogató Drug Policy Alliance alapítója úgy véli, hogy a legtöbb amerikai ma már úgy látja, hogy az amerikai “drogellenes háború” marihuánaellenes keresztes hadjáratai a szesztilalmat idéző módon elhibázottak.
“Még az idősebb generáció néhány tagja is azt mondja: ‘Túl messzire mentünk. Ez hiba volt” – mondta.”
Az 1931. június 18-i képen söröshordókat semmisítenek meg a szesztilalom ügynökei egy New York-i szeméttelepen.
New York Cityben.
Vélemény, hozzászólás?