A legtöbb macskafaj alapvetően magányosan él, de az oroszlán kivétel. Olyan társadalmi rendszert alakított ki, amely a csapatmunkán és a falkán belüli munkamegosztáson, valamint egy kiterjedt, de zárt családi egységen alapul, amelynek középpontjában a rokon nőstények csoportja áll.

Az átlagos falka körülbelül 15 egyedből áll, köztük öt-tíz nőstényből a kicsinyeikkel és két-három territoriális hímből, amelyek általában testvérek vagy falkatársak.

A nagyobb nemzeti parkokban sok oroszlán él, de gyakran hajlamosak arra, hogy hosszabb időre egy időben a távoli részeken maradjanak. Ők az egyetlen macskafélék, amelyek családi csoportokban mozognak, és általában jól körülhatárolt területet foglalnak el.

Dél-Luangwa déli részén a területek meglehetősen kicsik, a csoportok létszáma pedig meglehetősen nagy, némelyik húsznál is nagyobb. Jellemzően két vagy több domináns hím védi a területet a betolakodókkal szemben. Egyszerre több nőstény oroszlán is szülhet kölyköket, és osztoznak az etetésen. A kölykök nyolcvan százaléka több okból kifolyólag nem éri meg a felnőttkort. Először is, az új domináns hím megölheti a legyőzött hím kölykeit, így biztosítva saját utódainak túlélését. Másodszor, az oroszlánok nem a leghatékonyabb vadászok, és gyakran éheznek, és ha zsákmányt ejtenek, általában a felnőttek esznek először. Ha a kölykök nem kaptak eleget a fenntartásukra, és nem történik elég hamar újabb elejtés, akkor a kölykök halnak meg elsőként.

A falkán belül a territoriális hímek az összes kölyök apjai. Amikor egy nőstény oroszlán tüzel, egy hím csatlakozik hozzá, és állandóan vele marad. A pár általában kevesebb mint egy percig párosodik, de négy-öt nap alatt körülbelül 15-30 percenként teszi ezt meg. Négyéves koruk előtt a fiatal hímeket kilakoltatják a csoportból, hogy nomád életet éljenek, nem kívánatosak bármely más oroszlánterületen. Sokan nem maradnak életben, mivel még nem hatékony vadászok, és ha valamelyikük nem tud gondoskodni magáról, éhen hal.

Peter Geraerdtz Peter Geraerdtz

Az oroszlán inkább lesből támad, mint üldözéses gyilkos. Nehéz testével csak mintegy 55 kilométeres óránkénti sebességet képes elérni, azt is csak rohamokban, és gyakran sokkal lassabban, mint az üldözött állatok, így sok lopakodásra és meglepetésre van szüksége ahhoz, hogy elkapja őket. Csoportosan köröz az állat körül, az egyik megtámadja, és egy erős ütéssel a földre dönti, majd a torkánál vagy a szájánál fogva megragadja és megfojtja. Bár a vadászatban nem olyan hatékonyak, mint a leopárd vagy a vadkutya, közös vadászati módszereik biztosítják a csoport túlélését.

A csoport domináns hímjeit néhány év múlva erősebb vetélytársak váltják fel, így biztosítva az új genetikai anyag bejutását a falka génállományába. Az új vezérek megölhetik és megehetik más hímek kölykeit. Úgy tűnik, hogy ennek hatására a nőstények ismét tüzelni kezdenek, és hamarosan az új domináns hímektől kölyköket hoznak világra.

Az oroszlánok párzási viselkedése fájdalmas folyamat a nőstények számára. A pénisz tüskés, és a kihúzása fájdalmat okoz a nősténynek, aki megfordulhat, és megtámadhatja a leszálló hímet. A fájdalom szükséges a macska párzásához, mivel a nőstény szervezetét ért sokk az, ami kiváltja az ovulációt és lehetővé teszi a megtermékenyülést. Az oroszlánmacskák vemhességi ideje három és fél hónap (kb. 108 nap). Az oroszlánok a vadonban körülbelül 18 éves korukig élnek.

Az oroszlánokat régóta ölik bátorsági szertartásokon, vadásztrófeaként, valamint gyógyító és mágikus erejük miatt. Bár az oroszlánok ma már Afrika számos részén védettek, egykor állatkereskedő féregnek tartották őket, és amint megpillantották őket, megölték őket. Egyes területeken az állatragadozás még mindig komoly problémát jelent. Oroszlánok Zambia minden nagyobb parkjában megtalálhatóak: Dél-Luangwa, Kafue, Észak-Luangwa és Alsó-Zambézi.