Kétezer évvel ezelőtt a római orvosok ideges és temperamentumos betegeiket bizonyos nyugat- és dél-európai forrásokba küldték fürdeni, hogy kezeljék lelki bajaikat. Ma már tudjuk, hogy ezek a különleges fürdőforrások tartalmazzák a legmagasabb természetes lítiumsókoncentrációt Európában. Anélkül, hogy tudták volna, a rómaiak évezredekkel azelőtt fedezték fel a lítium terápiás értékét, hogy John Cade 1948-ban (újra)felfedezte volna a mániás depresszió kezelésében.
A lítium-karbonát ma is a legkülönlegesebb és leghatékonyabb gyógyszer az egész pszichiátriában. A “mentális egészség penicillinjének” és a bipoláris betegség kezelésének arany standardjának nevezett lítiumot az Egészségügyi Világszervezet az alapvető gyógyszerek közé sorolja.
A lítium következményei azonban messze túlmutatnak a bipoláris betegségben való klinikai alkalmazásán; felfedezése új hullámot indított el a pszichiátriában: a pszichoaktív gyógyszerek alkalmazását a mentális zavarok kezelésére. Röviddel Cade úttörő kutatásai után, az 1940-es évek végén olyan mérföldkőnek számító gyógyszereket fejlesztettek ki a skizofrénia, illetve a súlyos depresszió kezelésére, mint a klórpromazin és az imipramin. Megszületett a biológiai forradalom a pszichiátriában.
Bár a lítiumról 1948-ban felfedezték, hogy pszichiátriai gyógyszerként hatékony, 22 évbe telt, mire az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal engedélyezte a mániás depresszió kezelésére. Ennek oka: Az amerikai gyógyszergyárak nem akartak mit kezdeni a lítiummal. Mivel a lítium természetes só (az elemek periódusos rendszerében szerepel), soha nem lehetett szabadalmaztatni. A gyógyszergyártó cégek számára soha nem jelentett volna pénzkereseti lehetőséget. Egyesek még ma is azt állítják (joggal), hogy a lítiumot az Egyesült Államokban alulrendelik az újabb, jövedelmezőbb hangulatstabilizátorok és neuroleptikumok javára. Az biztos, hogy a lítium használatának aránya sokkal alacsonyabb Amerikában, mint a világ többi részén (lásd Ruffalo, 2017; Shorter, 2009).
A lítiumot ausztráliai felfedezése után a fiatal pszichiáter, Ronald Fieve vezette be az Egyesült Államokban, aki segített létrehozni az első lítiumklinikát az USA-ban a Columbia Egyetemen. Fieve később világhírű pszichiáter, a bipoláris zavar kutatója és a lítiumterápia szószólója lett. Gyakran szerepelt televíziós és rádióműsorokban, hogy a lítium hatékonyságát hirdesse, és 2018-ban bekövetkezett haláláig a gyógyszer egyik vezető amerikai szószólója maradt. Az ő nevéhez fűződik a bipoláris II-es zavar konceptualizálása is, amelynek egyik változatát ő nevezte el “bipoláris jótékony hatásúnak”. (Lásd a Fieve-ről szóló nekrológomat itt.)
A lítiummal kapcsolatos talán legérdekesebb megállapítás az epidemiológiai kutatásokból származik. Az 1970-es években a texasi El Paso városában találták a legmagasabb lítiumsókoncentrációt a közüzemi vízellátásban az összes amerikai város közül. A pszichiátriai kórházi felvételek aránya egyhetede volt annak, mint Dallasban, ahol Texasban a legalacsonyabb a lítiumszint. El Pasóban az öngyilkosságok, az erőszakos bűncselekmények és a kábítószerrel való visszaélés aránya is jelentősen alacsonyabb volt. Az ehhez hasonló megállapítások arra késztettek néhány közegészségügyi pszichiátert, hogy a fluoridhoz hasonlóan országos szinten javasolják a lítium hozzáadását a vízellátáshoz, bár ezeket a javaslatokat soha nem fogadták el (lásd Fieve, 1975).
A lítium haszna a pszichiátriában túlmutat a bipoláris mánia kezelésében való jól ismert hatékonyságán. A kutatások azt mutatják, hogy a visszatérő unipoláris depresszió hatékony kezelése is (Bschor, 2014). A bipoláris mániás pszichózis profilaktikus kezelésében is alkalmazható (Rosenthal és mtsi., 1979). Bár sok fiatalabb pszichiáter elítéli a lítium hosszú távú használatának lehetséges mellékhatásait, úgy vélem, hogy ez a kritika talán túlzó, és a lítiumellenes gyógyszergyártó cégek évek óta tartó marketingjének eredménye. Az alacsony dózisú lítium hosszú évekig biztonságos, hatékony és jól tolerálható lehet.”
AZ ALAPOK
- Mi a pszichiátria?
- Keress egy terapeutát a közelemben
A lítium további előnye, hogy teljesen természetes gyógyszer, ami sok beteg számára vonzó. Míg a hangulatstabilizáló gyógyszereknek az a hírük, hogy “elvágják” az ember mániás kreativitását, Fieve az 1970-es években kimutatta, hogy a lítium valójában fokozza a kreativitást a bipoláris betegekben. Valójában Fieve kutatásainak nagy része a mánia és a hipománia előnyös aspektusait próbálta hasznosítani – mind a beteg, mind a társadalom számára. Azt állította, hogy számos amerikai elnök, üzleti vezető és Wall Street-i mágnás valamilyen formában bipoláris betegségben szenvedett.”
Az, hogy pontosan hogyan és miért hat a lítium, továbbra is rejtély. Cade egyik korábbi hipotézise, miszerint a mániát a szervezet lítiumhiánya okozza, hamisnak bizonyult. Mégis van okunk azt hinni, hogy a lítium az emberi élethez szükséges alapvető elem, hasonlóan a nátriumhoz és a káliumhoz. Számos bizonyíték bizonyítja a lítium neuroprotektív hatását, és jelenleg is vizsgálják a lítium alkalmazását a neurodegeneratív betegségek, köztük az Alzheimer-kór, az amyotrófiás laterálszklerózis (Lou Gehrig-kór) és újabban a Parkinson-kór esetében (Forlenza, De-Paula, & Diniz, 2014).
Egy dolog biztos: Csökkenő népszerűsége ellenére a lítium-karbonát továbbra is az egyik leghatékonyabb farmakológiai kezelés a pszichiátriában. Okkal gondolhatjuk, hogy a lítium az elmúlt 70 évben több embert mentett meg az öngyilkosságtól, mint az összes öngyilkossági segélyvonal együttvéve. Ez a gyógyszer kiemelkedő jelentőségű az orvostudomány és a pszichiátria történetében, és alkalmazását és hatékonyságát továbbra is a modern orvostudomány egyik legjelentősebb vívmányaként kell ünnepelni.
Vélemény, hozzászólás?