Az 1980-as évek minden gyermeke ismeri az Oregon Trail alapvető vázát, a Chimney Rock látványa által indokolt ünnepléstől kezdve az ökörcsapat kimerítő tempóban, szűkös fejadaggal való vezetésének veszélyeiig. De még az idén 45 éves klasszikus számítógépes játék elkötelezett játékosai sem biztos, hogy tudják, hogy magának az ösvénynek a maradványai még mindig ott vannak az Egyesült Államok tájain.

Magát az ösvényt – mind a 2170 mérföldet – több mint 400 000 ember küzdötte le 1840 és 1880 között. A szekerekkel és peszonális javaikkal megterhelt úttörők, akik végig merték járni az Oregon Trail-t, lassan segítették az Egyesült Államok nyugati felének felépítését. Az ösvény a Missouri állambeli Independence-ben kezdődött, és az oregoni Willamette-völgyig tartott, ahol az úttörők eldönthették, hogy itt maradnak, vagy északra vagy délre mennek tovább, és letelepednek.

Az Oregon Trail fejlődése során a szekerek ezrei vájták a talajba a nyomokat, amelyek ad-hoc útként szolgáltak az őket követő telepesek számára. De nem egyetlen szilárd ösvényt követtek. Inkább a szekerek kerekei hagytak nyomokat az egész országban, ahogy az úttörők különböző rövidítéseket és könnyebb útvonalakat találtak az út mentén. Sok ilyen nyomvonal még ma is létezik, bár néhányat közülük a pusztulás veszélye fenyeget, ahogy az önkormányzatok arra törekednek, hogy nagyobb és jobb áramellátást nyújtsanak a régióban.

Szóval tömítsék be a szekereket, és készüljenek fel a folyó átkelésére. Kövesse ezt a modernkori utat, útközben megállva, hogy megnézze az ösvény relikviáit – és nem kell aggódnia a tífusz vagy a vérhas miatt.

Red Bridge Crossing (Kansas City, Missouri)

Az avatatlan szem számára ezek a nyomok nem olyan nyilvánvalóak – a helyszín egy mocsár, vagy a domboldalba erodálódott süllyedt ösvény, amelyet a Big Blue folyóból kijövő nedves szekérkerekek okoztak. Ez volt az első folyóátkelő, amelyet az úttörők az ösvényen érintettek; gyakran itt kellett letáborozniuk, és megvárniuk, hogy a folyó elérje a megfelelő magasságot az átkeléshez.

Alcove Spring (Blue Rapids, Kansas)

Ez a hely egyedülálló sziklaformációival, vízesésével és természetes forrásával az úttörők kedvenc megállóhelye volt a Big Blue folyón való átkelés után. Sokan nyomot akartak hagyni maguk után, és a forrás körüli sziklákba vésték nevüket – köztük Edwin Bryant, a híres Donner-Reed Party tagja is. Bryant szerint a csoportja valóban “Alcove Springs”-nek nevezte el a területet, és ezt a nevet vésték a sziklákba és a környező fatörzsekbe.

California Hill (Brule, Nebraska)

Az úttörőknek a South Platte folyón való átkelés után nehéz mászás várt a California Hillre. Rögtön a víz túloldalára érve a szekereknek alig több mint másfél mérföld alatt 240 láb magasra kellett felhajtaniuk, mély nyomokat hagyva a dombon, amelyek még ma is láthatóak. Az Oregon Trail-en szinte mindenkinek ezt az útvonalat kellett választania, és a California Hill volt az első nagyobb emelkedő, amellyel az ösvényen találkoztak.

Rock Creek Station (Fairbury, Nebraska)

Az ösvény nyomvonalának nyomvonala 1600 lábnyira húzódik a tájon itt, Rock Creek Stationnél. A helyet eredetileg ellátóállomásként hozták létre, majd végül a Pony Expressz állomása lett. Egy kifejezetten az úttörők számára épített fizetős híd ível át itt egy patakon – a híd előtt az utazóknak le kellett engedniük a szekereiket a patakba, és ki kellett húzniuk őket. A híd megoldotta a problémát, lehetővé téve a telepesek számára, hogy kihagyják a nehéz emelést, miközben 10-50 centet fizettek az út szintjén való átkelésért; az útdíj a rakomány méretétől és a fizetőképességtől függött.

Guernsey Ruts (Guernsey, Wyoming)

A guernsey-i sínek az Oregon Trail történetének legimpozánsabb maradványai közé tartoznak. Szinte minden úttörőnek ugyanazon a helyen kellett áthaladnia itt, puha homokkőre haladva. Idővel minden szekér egy kicsit jobban… és jobban… és jobban… és jobban lekoptatta a sziklát. A barázdák végül öt láb mélyek lettek, és a látogatók végigsétálhatnak rajtuk, hogy igazi úttörőélményben legyen részük. Guernsey-től délre található a Register Cliff, ahol sok úttörő vésette a nevét a sziklába, hogy dokumentálja az átkelésüket.

Independence Rock (Casper, Wyoming)

Az Independence Rock mellett elhaladó úttörők közül sokan megálltak itt, hogy a nevüket a gránitba véssék, ezért a hely a “sivatag egyik nyilvántartója” címet kapta, amelyet Peter J. DeSmet atya adott neki 1840-ben. A tereptárgyat 1830-ban keresztelték el Independence Rocknak, amikor William Sublette áthaladt itt a szekérvonatával, megjegyezve, hogy július 4-ére odaért – ha a szekérvonatok nem értek oda addigra, akkor nem valószínű, hogy télre elérték a végcéljukat.

Big Hill (Montpelier, Idaho)

1852-ig, amikor a McAuley Road elágazást felgyújtották, az úttörőknek szembe kellett nézniük a Big Hill kihívásával. Az Oregon Trail leghosszabb és legmeredekebb emelkedője volt, a dombon még veszélyesebb volt az ereszkedés. A hegyre felfelé haladva még mindig láthatók a nyomok, és visszafelé, a Bear River-völgybe vezető úton is. A legjobb, ha az autópályától kissé távolabb nézzük meg őket – közelről nem látszik, hogy az úttörők mit vészeltek át az ösvénynek ezen a szakaszán.

Virtue Flat (Baker City, Oregon)

A Flagstaff Hillen található mai Nemzeti Történelmi Oregon Trail Értelmező Központ alatt – ahol az úttörők először pillantották meg a Baker-völgyet – hét mérföldnyi szekérnyom látható a földön. Ezen a helyen találhatók a nyugat talán első áthaladó sávjai; a nyomvonalak némelyike párhuzamosan fut egymással, ami arra utal, hogy egyes szekerek megelőzték a lassabban haladó szekereket, hogy előbb érjenek Powder Riverbe.

Columbia River Gorge (Biggs Junction, Oregon)

Az autópálya mentén egy Oregon Trail történelmi tábla áll egy sziklafal mellett, a Columbia felé vezető útvonal egyik utolsó szekérnyomvonala mellett. Ezek egy dombon húzódnak fel az út szélén, és körülbelül egy mérföldön át a szikla mentén haladnak, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik a Columbia folyóra.