A keselyűk közepes vagy nagy méretű ragadozó madarak. A keselyűknek két fajtája van, az óvilági keselyűk, amelyek az Accipitridae családba tartoznak a keselyűkkel, sárkányokkal és sasokkal együtt, és Afrikában, Ázsiában és Európában találhatók, valamint az újvilági keselyűk, amelyek a Cathartidae családba tartoznak, amelybe a kondorok is tartoznak, és Amerikában találhatók.

A keselyűknek mintegy 30 különböző faja él az egész világon, kivéve az Antarktisz és Óceánia kontinenseket.

Az Afrikában 8 keselyűfaj él, köztük a csuklyás keselyű, a lappancsos keselyű, a fehérfejű keselyű, az egyiptomi keselyű, a pálmafarkú keselyű, a fokföldi griff, a Ruppel-griff és a fehérhátú keselyű.

Az afrikai fehérhátú keselyű (Gyps africanus) egy óvilági keselyű, amely szoros rokonságban áll az európai griffmadárral (Gyps fulvus). Mauritániától keletre Etiópiáig és délre Kelet-Afrikán keresztül Dél-Afrikáig terjed.

A régi és az újvilági keselyűk nem rokonok. Azért nevezik őket együttesen keselyűknek, mert megjelenésük hasonló, és úgy gondolják, hogy inkább az evolúciós státuszuk, mint a DNS-ük révén kapcsolódnak egymáshoz.

A keselyűk egy csoportját “helyszínnek” nevezik, és amikor a csoportot a levegőben együtt körözve látják, “katlan”-nak nevezik.

Az alábbi információk segítségével többet tudhat meg a fehérhátú keselyű jellemzőiről, élőhelyéről, táplálkozásáról, viselkedéséről és szaporodásáról.

Fehérhátú keselyű jellemzői

A fehérhátú keselyű egy közepes méretű madár, amely körülbelül 94 centiméter hosszú és 4-7 kilogramm közötti súlyú. Szárnyfesztávolsága 4 – 5,5 láb (1,2 – 1,7 méter). Szárnyai nagyon szélesek, farktollai pedig rövidek. Fején és nyakán pehelytollak vannak, és fehér nyakfodorral rendelkezik.

Amint a neve is mutatja, ennek a keselyűnek a háta fehér színű, ami kontrasztot alkot sötét tollazatával. Ahogy ezek a keselyűk öregszenek, tollazatuk halványabbá és egyszerűbbé válik, különösen a nőstényeké.

A keselyűknek izmos lábuk, éles karmaik és hegyes csőrük van. Az afrikai fehérhátú keselyűnek nincsenek nyaktollai, ami megakadályozza, hogy beszennyeződjön, amikor megmártózik egy tetemben.

A kullancsok, atkák és más paraziták nem maradnak túl sokáig a keselyű nyakán, mivel a nyak a nap ultraibolya sugarainak van kitéve, amelyek elpusztítják a baktériumokat. A keselyű a nyakát szívesen dörzsöli sziklákhoz is, hogy megtisztuljon.

A keselyűk hihetetlen látással rendelkeznek nappal, ami lehetővé teszi számukra, hogy az égen szárnyalva kiszúrják zsákmányukat, egy keselyű körülbelül 4 mérföld távolságból képes kiszúrni egy nagy állati tetemet a nyílt füves vagy szavanna síkságokon. Éjszaka már nem olyan jó a látásuk. A keselyűknek nagyon fejlett szaglásuk is van, ami szintén segíti őket táplálékuk megtalálásában.

Fehérhátú keselyű élőhely

A keselyűk kedvelt élőhelyei a sivatagok, szavannák és a vízforráshoz közeli füves területek. Emellett vadállatokkal és haszonállatokkal teli erdős vidéken is él, akár 3000 méteres tengerszint feletti magasságig.

Fehérhátú keselyű Táplálkozás, vadászat és táplálkozás

A keselyűk ragadozó és dögevő állatok, főként frissen elejtett állatok hulláival táplálkoznak. A szavannák fölött szárnyaló keselyűrajokat lehet megfigyelni, amelyek tetemek után kutatnak, és néha követik a patás állatokat rendszeres vándorlásaik során. A keselyűk az emberi élőhelyről származó maradékot is megeszik.

A legtöbb ragadozómadár élő zsákmánnyal táplálkozik, a keselyűk azonban speciális “hullaevők”. Nem ritka látvány, hogy különböző keselyűfajok egy csoportja egyszerre táplálkozik egy halott állaton.

Egy hatalmas tetemen, például egy elpusztult elefánton, több száz, néha ezer keselyűt lehet látni, amint a zsákmány fölött civakodnak, morgást, libaszerű sziszegést és gágogást hallatnak. A keselyűk tömege látható, amint hosszú, csupasz nyakukat a tetem bőre alá merítik, vagy a bordák közé kúsznak, miközben az elpusztult maradványokból táplálkoznak.

A zabálás után a keselyűk más fajokkal együtt fürdenek egy kedvenc helyen, vagy széttárt szárnyakkal, a napnak háttal pihennek. Rémisztő szokásaik ellenére a keselyűk az egyik legkényesebb madarak közé tartoznak, ha a tisztaságról van szó.

A keselyűk képesek megenni és megemészteni a húst, a rothadás bármely szakaszában, és még olyan betegségeket is elviselnek, amelyek bármely más állatot megölnének. A keselyű gyomorsava kivételesen maró hatású, ami lehetővé teszi számukra, hogy biztonságosan megemésszék a Botulinum toxinnal, sertés kolerával és lépfene baktériummal fertőzött rothadó tetemeket, amelyek más dögevők számára halálosak lennének. Ez lehetővé teszi számukra azt is, hogy bűzös, maró hatású hányásukat védekezésként használják, ha fenyegetés éri őket.

Ha egy döglött állatnak nagyon vastag a bőre, amibe a keselyű nem tud bejutni, megvárja, amíg egy nagyobb dögevő eszik először. A keselyűkről ismert, hogy lecsupaszítják a húst, a bőrt, sőt a tollakat is, és csak az állat csontváza marad meg, azonban egyes keselyűk az állat egyéb részeivel együtt a csontokat is megeszik.

A keselyűk ritkán támadnak egészséges állatokra, azonban megölhetnek egy sebesült vagy beteg állatot.

Fehérhátú keselyű viselkedése

A keselyűk általában magányos állatok, bár a zsákmány körözésekor falkában repülnek. A keselyűk akár 48 kilométer/óra (30 mérföld/óra) sebességgel is képesek repülni.

A keselyűk magasan repülő madarak, a Ruppell keselyű a világ legmagasabban repülő madara a maga 37 000 lábas rekordjával. A keselyűk nagyon hosszú ideig képesek repülni anélkül, hogy elfáradnának, mivel a termikus feláramlásokon siklanak, ami “szabad felhajtóerőt” biztosít számukra. Körkörös mozdulatokkal repülnek, hogy magasságot nyerjenek.

A keselyűk egyedülálló módon, vizeléssel hűsítik magukat az afrikai hőségben. Ez nemcsak hűti őket, hanem fertőtleníti a lábukat is, ami elpusztítja a tetemek között sétálva összeszedett baktériumokat.

A keselyűk fő ragadozói a sólymok, a kígyók és a vadmacskák. Hogy elmeneküljön minden veszély elől, a keselyű felhozza azt, amit éppen megevett, vagy valamilyen kilövellt hányadékot, ami néhány napig borzalmas szagú lesz, ha hozzád ér.

Fehérhátú keselyű Szaporodás

A fehérhátú keselyű a száraz évszak elején költ. Nyugat- és Kelet-Afrika szavannáin költ, 2-13 madárból álló laza kolóniákban fészkel.

A keselyűknek általában évente csak egy párjuk van. A nőstény keselyűk egyszerre egy tojást raknak a fákra vagy sziklákra épített, levelekből és botokból álló platformfészekbe. Ugyanazt a fészket akár több éven keresztül is használhatják.

A tojások körülbelül 50 napig keltetnek. A fiatal keselyűk sötét színűek, tollazatukon világosbarna csíkokkal.

A fiatal keselyűket mindkét szülő táplálja a 120-130 napos korukig. A keselyűk 5-7 éves korukban válnak ivaréretté.

A keselyűk élettartama fogságban akár 30 év is lehet, a vadonban 15-20 év.

Fehérhátú keselyű Természetvédelmi státusz

A fehérhátú keselyű az IUCN vörös listáján (2007) a “kevéssé veszélyeztetett” vagy “közel veszélyeztetett” kategóriába tartozik. Dél-afrikai természetvédők azonban arra figyelmeztetnek, hogy a keselyűk veszélyeztetettek, és hamarosan kihalhatnak, mivel hagyományos gyógyítók általi felhasználás céljából levadásszák őket.

A hanyatlásuk további tényezői közé tartozik a mezőgazdaság miatt bekövetkező élőhelyvesztés, a vadon élő patás állományok csökkenése, ami csökkenti a táplálékul szolgáló hullák elérhetőségét, a mezőgazdasági víztározókban való megfulladás, az üldözés és a mérgezés.

Az afrikai védett területek közül számos helyen élnek fehérhátú keselyűk, köztük a tanzániai Serengeti Nemzeti Parkban, amely a világörökség része. Az ajánlott intézkedések közé tartozik a faj jogi védelmének megteremtése az elterjedési terület összes országában, egy keselyűmegfigyelő hálózat létrehozása, valamint a legjelentősebb veszélyek meghatározása és a megoldások keresése.

Még több keselyűs érdekesség

Az a hiedelem járja, hogy a keselyűknek megvan az erejük, hogy a lottónyerőszámoktól kezdve a futballeredményekig mindent megjósoljanak.

Az újvilági keselyűk szaglással vadásznak, és a rothadás kezdetén kibocsátott Mercaptan nevű gáz alapján érzékelik a bomlásnak induló tetemet.

A régi világi keselyűk a sólymokkal és a sasokkal egy családba tartoznak, ezek nem tudják kiszagolni a táplálékukat, csak látás alapján vadásznak.

A keselyűk fülét nem lehet látni, mert egy finom bőr borítja a fület, hogy megakadályozza a vér és egyéb részek bejutását, amikor egy elpusztult állat teteméből lakmároznak.

A keselyűknek ugyanaz az őse, mint a gólyáknak.

A keselyűk listája

A régi világ keselyűi:

      • Griffmadár, Gyps coprotheres
      • Egyiptomi keselyű, Neophron percnopterus
      • Eurázsiai fekete keselyű vagy szerzetes keselyű, Aegypius monachus
      • Griffmadár, Gyps fulvus
      • Himalájai griffmadár, Gyps himalayensis
      • Kapucnis keselyű, Necrosyrtes monachus
      • Indiai fehérfarkú keselyű, Gyps bengalensis
      • Lammergeier vagy szakállas keselyű, Gypaetus barbatus
      • Lappancsos keselyű, Torgos tracheliotus
      • Hosszúcsőrű keselyű vagy indiai keselyű, Gyps indicus
      • Pálmadió keselyű, Gypohierax angolensi
      • Vörösfejű keselyű, Sarcogyps calvus
      • Rüppell keselyű vagy Rüppell keselyű, Gyps rueppelli
      • Vékonycsőrű keselyű, Gyps tenuirostris
      • Fehérhátú keselyű, Gyps africanus
      • Fehérfejű keselyű, Trigonoceps occipitalis

Újvilági keselyűk, köztük a kondor:

        • Amerikai fekete keselyű, Coragyps atratus
        • Andok-kondor, Vultur gryphus
        • Kaliforniai keselyű, Gymnogyps californianus
        • Török keselyű, Cathartes aura
        • Nagy sárgafejű keselyű, Cathartes melambrotus
        • Király keselyű, Sarcorhamphus papa
        • Kis sárgafejű keselyű, Cathartes burrovianus