A földközi-tengeri és észak-afrikai hadszíntereken vívott harcok számos szervezeti gyengeséget tártak fel a hadseregben. Talán a legjelentősebb a különálló, független GHQ harckocsizászlóaljak létezése volt. Ezeket az egységeket, amelyeket karbantartás és kiképzés szempontjából gyengébbnek tartottak, mint a páncélos hadosztályokban lévő társaikat, általában gyorsan rotálták a különböző gyalogsági egységek között, nemcsak egy hadosztályon belül, hanem más hadosztályok között is. A kis egységek szintjén ez szinte lehetetlenné tette a páncélos-gyalogsági csapat sikeréhez oly fontos csapatmunka és eszprit kialakítását. Önálló létük miatt a GHQ harckocsizászlóaljak nem kaptak megfelelő ellátást és támogatást. A rendszeres hadosztály személyzeti és ellátási csatornáin kívül a GHQ harckocsizászlóaljak szenvedtek a legénységi utánpótlás, az ellátmány és a pótalkatrészek hiányától. Sajnos a GHQ harckocsizászlóaljak parancsnoksága gyakran közömbös volt, mivel a legjobb páncélos tiszteket választották ki a páncélos hadosztályokon belüli harckocsizászlóaljak parancsnokságára. A GHQ harckocsizászlóaljak problémája fájó pont volt, és elkísérte az amerikai hadsereget a francia szárazföldre.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 June-31 July 1944, November 1988

A különálló harckocsizászlóaljak jól teljesítettek Európában és Olaszországban, de az új felszereléseket a páncélos hadosztályok számára helyezték előtérbe. Ez azt jelentette, hogy ezek a zászlóaljak lassan kaptak korszerűsített felszerelést, mint például a 76 mm-es Sherman és az új M24 Chaffee.

Egy példa erre az Olaszországban szolgáló 752. harckocsizászlóaljjal történt. Az egységet csak 1945 februárjában szerelték fel 76 mm-es Shermanokkal. Márciusban azonban a zászlóalj 17 új M24 Chaffee könnyű harckocsit kapott. Ez áldásosnak bizonyult a hadműveletek szempontjából:

Mivel a könnyű harckocsikat most már 75 mm-es lövegekkel szerelték fel, a vonalakba vezényelték őket, hogy további tűzerőt kapjanak, és leváltsanak néhány közepes egységet, amelyek előző október óta folyamatosan a helyükön voltak.

De úgy tűnik, hogy az új tankokat tévedésből adták ki. Néhány héttel később elvették őket, és a zászlóaljnak újra M5-ösöket adtak ki:

Aprilis 5-én a könnyű harckocsizó század elvesztette az új M24-eseit az első páncélosoktól. A századot visszavonták a vonalakból, az A és B század szakaszai váltották fel őket. Az új harckocsikat leadták, és a század egy teljes M5A1-es kiegészítést húzott. Ez volt az egyik legsúlyosabb rázkódás, amit a könnyű páncélosok elszenvedtek, mióta körülbelül három hónappal korábban a vonalakhoz érkeztek, és az egész zászlóalj úgy érezte, hogy nagyon rosszul jártak.

A zászlóalj ekkor kapott egy “tartalék századot” régebbi M4 Shermanokból, amivel a saját belátásuk szerint bánhattak:

Tizenhét M4 harckocsit kaptak tartalékként az alakulat számára, és a közepes századok mindegyike egy szakasz M4A3-asát ugyanennyi 75 mm-es harckocsira cserélte. A tervek szerint a régebbi tankokat az aknamezőkön való előrenyomuláshoz használták volna, az újabbakat pedig az előrenyomulás során bekövetkező veszteségek vagy sérülések esetén pótlásként tartották volna meg. A zászlóalj mintegy 50 további embert is besorozott, akiket a Dog századhoz rendeltek tartalékként. Az új embereket egy gyors tájékozódási tanfolyamot tartottak a harckocsikról, és ideiglenesen a tartalék járművekhez osztották be őket, hogy szükség esetén szükségszázadot alkossanak.

A gyalogsági támogató szerepet a harckocsiromboló zászlóaljak jelenlétével is növelték, amelyeket eredetileg az ellenség esetleges páncélos támadásainak tompítására hoztak létre. Az ardenneki csata után azonban a német páncélosokat ritkán vetették be tömegesen, ami lehetővé tette, hogy inkább támogató szerepkörben használják őket.

TaktikaSzerkesztés

Egy gyalogos osztag a 9. gyalogoshadosztályból a 746. harckocsizászlóalj egyetlen M4 közepes harckocsijával dolgozik. A harckocsi/gyalogság kombináció az amerikai kis egységek taktikájának alapvető jellemzőjévé vált a nyugat-európai háború során.

Szintén lásd: kombinált fegyverzet

A különálló harckocsizászlóaljakat ritkán, vagy egyáltalán nem használták önálló alakzatként a harcban, és idejük nagy részét gyalogos hadosztályokhoz csatolva töltötték. A második világháborús amerikai gyalogoshadosztály három gyalogezredet tartalmazott, és minden egyes közepes harckocsiszázadot általában egy ezredhez rendeltek a közeli támogató műveletekhez. Ezt szükség esetén még tovább lehetett bontani, amikor egy közepes harckocsizó század mindhárom harckocsizó szakaszát az ezred három gyalogsági zászlóaljának egyikéhez rendelték. A normandiai Bocage-ból való kitöréskor gyakran a lehető legkisebb kombinációt használták – egyetlen harckocsit, amely egy kilencfős gyalogsági osztaggal működött -.

A könnyű harckocsi századot ritkán használták közvetlen gyalogsági támogató feladatokban, és általában árnyékoló szerepet töltött be, vagy a hadosztály lovassági felderítő csapatának kiegészítésére szolgált a hadműveleteikben. Ennek oka az M5 Stuart könnyű harckocsi súlyos korlátai voltak, amely 1944-re már alultüzelt és túlságosan gyengén páncélozott volt ahhoz, hogy a felderítő feladatokon kívül másban is hatékony legyen (a 752. harckocsizászlóalj a 37 mm-es ágyút “borsószórónak” nevezte).

Minél hosszabb időt töltött egy különálló harckocsizászlóalj egy hadosztályhoz csatolva, annál gördülékenyebbek voltak az együttes műveletek, mivel a gyalogsági és páncélos egységek megismerték egymást és a szükséges taktikákat. Ez azonban nem mindig volt lehetséges, mivel a harckocsizászlóaljat gyakran áthelyezték máshová, és egy másik hadosztályhoz csatolták.

A 782. harckocsizászlóalj 1945. április végi tapasztalatai meglehetősen tipikusak voltak, amint a 97. gyalogoshadosztályhoz csatlakozott Bajorországban, a három közepes századot a gyalogezredekhez rendelték, míg a könnyű századot különböző feladatokra osztályvezetés alatt osztották be:

Aprilis 22-én a zászlóalj Oberkotzau-ból Wunsiedelbe, Németországba vonult. Itt fejeződött be a vonalas századok csatolása a 97. hadosztály ezredes harccsoportjaihoz. Elváltunk, és a háború végéig nem jöttünk újra össze. Az “A” század a németországi Rehauban csatlakozott a 303. századhoz: A “B” század a 386. századhoz csatlakozott Arzburgban, Németországban: a “C” század pedig a 387. századhoz Waldsassenben, Németországban.

A felderítő szakasz egy-egy szakaszát mindegyik századhoz csatolták, hogy összekötőként működjenek a zászlóaljparancsnokság és a századok között. A “D” század két szakasza Hofban maradt, hogy a város keleti megközelítéseit őrizzék egy várható ellentámadástól, míg a “D” század egy szakasza a rohamlövész szakaszával együtt a 97. felderítő osztaghoz csatlakozott az északnyugat-szudétai Rossbach városában. A parancsnoki század többi része és a teljes kiszolgáló század a zászlóalj irányítása alatt maradt, mivel mindannyian a hadosztály tartalékának részét képezték. A hadosztály frontja most már az északi Rossbachtól a déli Tirschenreuthig terjedt. A “D” század szakasza és a rohamlövész szakasz a felderítő csapattal a balszárnyon, a 386. és a 387. ezred harccsoportja középen, a 303. pedig a jobbszárnyon. A szervizszázadnak az volt a nehéz feladata, hogy a szétszórtan elhelyezett harckocsik gázzal és lőszerrel való ellátását biztosítsa, amit kiválóan teljesített. Gyakran a “D” század könnyű tankokat biztosított, hogy fegyveres őrségként szolgáljanak a frontra ingázó vékonybőrű teherautók számára.

A 782. század is megtapasztalta a gyalogsággal való kölcsönös kapcsolatot, ahol mindkettő a másik védelmét szolgálta:

(T)a tankok nagy segítségnek bizonyultak a Doughboys számára, mivel az ellenség a gyalogságra oly veszélyes automata és félautomata tűzben volt a legerősebb. A gyalogság viszont megvédte a tankokat a páncélosok ellen halálos Panzerfaust és 88-as tüzeléstől. A harckocsik értékesnek bizonyultak az útakadályok felrobbantásában és a gyalogság felállításában is, hogy kihasználják a német hadsereg gyorsan morzsolódó maradványainak megfutamodását.