John Allan

(Született: 1779 – Meghalt: 1834. március 27.)

John Allan a skóciai Dundonaldban, Ayrshire-ben született. Valamikor 1795. január 29. előtt vándorolt ki az Egyesült Államokba (a virginiai Richmondban telepedett le). A szorgalmas kereskedő 1803. február 5-én kötött házasságot Francis Keeling Valentine-nal, és 1804. június 4-én honosított állampolgár lett. Frances Allan gyakran betegeskedett, és a házasságból nem született gyermek. Valamikor 1812 decemberének végén Allanék a nemrég elárvult Edgar Poe-t befogadták otthonukba, és nevelőszülei lettek. 1815-ben John Allan üzleti okokból Angliába vitte családját, beleértve a kis Edgart is, majd 1820-ban visszatért Richmondba. Itt maradt élete végéig. Nagybátyja, William Galt 1825. március 26-án bekövetkezett halála kényelmes vagyont hagyott Allanra.

Ha Poe Frances Allanhoz fűződő kapcsolatát a szeretet, akkor a John Allanhoz fűződő kapcsolatát a változékonyság jellemezte. Mindkét személyiség erős fejű és hevesen független gondolkodású volt – a konfliktus elkerülhetetlen volt. Az apa és fia közötti feszült dinamika mindig is jelen volt, de a döntő szikra 1827-ben jött. A kevés formális iskolai végzettséggel rendelkező Allan self-made man-nek tartotta magát. Poe-nak jó alapműveltséget biztosított, de a főiskola gondolata valószínűleg drága luxusnak tűnt. Joggal feltételezhetjük, hogy kezdeti vonakodását, hogy Poe-t az újonnan megnyitott Virginiai Egyetemre küldje, alátámasztották Poe osztálytársainak vad tivornyáiról szóló történetek, akik közül többeket megbüntettek, sőt ki is zavartak a rendbontó viselkedésük miatt. Az, hogy Allan kénytelen volt egy hónapon belül kétszer is meglátogatni Poe-t (1826 májusa körül), aggodalmának erős fokmérője lehet. Talán rosszallásának kifejezéseként, vagy talán egy meggondolatlan pénzügyi leckeként Allan nem volt nagylelkű a Poe-nak az iskolában való eltartására adott juttatással. Poe kénytelen volt szerencsejátékhoz folyamodni, hogy szűkös pénzét gyarapítsa, ehelyett azonban 2000 dolláros adósságra tett szert. Becsületérzete ragaszkodott ahhoz, hogy az adósságot kifizesse, még akkor is, ha esetleg csalás áldozata lett, de természetesen nem volt módja a fizetésre. Amikor 1827 márciusában hazatért, azt tapasztalta, hogy John Allan nem volt hajlandó fedezni az adósságot. Keserves veszekedés következett – el lehet képzelni, milyen kemény szavak hangzottak el. Poe nyílt dacból elhagyta a házat, és a városba költözött. Ezután jelentkezett a hadseregbe, Edgar A. Perry álnéven. Rövid idő elteltével Poe felmentést kért a szolgálat alól, és ismét írt John Allan-nak. Ez a levél jól példázza a harag és a szeretet furcsa keverékét, amely oly jellemző volt a kapcsolatukra: “Ha az a kívánságod, hogy elfelejtsd, hogy a fiad voltam, túl büszke vagyok ahhoz, hogy újra emlékeztesselek rá… ha hagyod, hogy a szeretet, amit irántam érzel, ellensúlyozza a sértést, amit okoztam – akkor írj nekem apám, gyorsan” (Ostrom, Levelek, 12. o.).

Frances Allan 1829. február 28-án bekövetkezett halálával a közös gyász, úgy tűnik, elsimította nehézségeik érdes éleit. Ez a rövid megbékélés azonban hamar felbomlott, amikor Poe felfedte, hogy szándékában áll elhagyni a West Pointot, és költői karriert folytatni. Allan teljes válasza nem maradt fenn, de saját feljegyzése Poe levelének hátoldalán kissé szigorúan fogalmaz: “válaszolt 1829. június 8-án, hétfőn, erősen elmarasztalva viselkedését – & megtagadva minden segítséget” (Ostrom, Letters, 21. o.). Újabb bonyodalmat okozott, amikor John Allan 1830. október 5-én újraházasodott, ugyanis a második Allan-né nem táplált gyengédséget Edgar iránt. Tovább mélyítve a növekvő szakadékot, Poe óvatlanul megjegyezte Samuel Graves őrmesternek írt levelében, hogy “Mr. A nem túl gyakran józan” (Poe Gravesnek, 1830. május 3., Ostrom, Letters, 36. o.). Ez az információ eljutott John Allanhoz, aki azonnal megszakította a kapcsolatot. Poe válaszul írt hosszú levele panaszok litániája, amely a következőkben csúcsosodik ki: “Ami Graves őrmestert illeti – én írtam neki azt a levelet. Ami a tartalmának igazságát illeti, azt Istenre és az ön lelkiismeretére bízom. – Az időpont, amikor írtam, fél órával azután volt, hogy Ön a családommal és velem szembeni visszaéléseivel, a saját tető alatt, szívem minden érzését megkeserítette Önnel szemben – és akkor, amikor Ön tudja, hogy a szívem majdnem megszakadt” (Ostrom, Levelek, 41-42. o.). Poe több későbbi levelet írt békülékenyebb hangnemben, de eredménytelenül. Egy fiú születésével 1831-ben Allan törvényes örököst kapott, és nem volt többé szüksége a gondjaira bízott bajkeverő árvára. Mivel Allan egyre kétségbeesettebben betegeskedett, Poe 1834. február 14-e körül meglátogatta Richmondot. Thomas Ellis 1881-ben felidézte, hogy Poe-nak utat kellett törnie magának Allan asszony mellett, hogy meglátogathassa beteg nevelőapját. John Allan, felhasználva azt a kevés erőt, ami még megmaradt benne, “felemelte a botját, & megfenyegette, hogy megüti őt, ha a karnyújtásnyira kerül, kiküldte; mire Poe visszavonult, & ez volt az utolsó alkalom, hogy találkoztak” (Poe Log, 137. o.). Amikor John Allan 1834. március 27-én meghalt, végrendeletében nem tett említést Poe-ról.

Talán a legárulkodóbb fényt John Allan saját, 1824. november 1-jén Edgar testvérének, Henrynek írt levele vethet erre a kérdésre: “Most láttam a 25-i leveledet Edgarnak, és nagyon elszomorít, hogy nem írt neked. Nem volt más dolga velem, nem csinál semmit & elég szerencsétlennek tűnik, mogorva & rosszkedvű az egész Családdal szemben. Hogy ezt hogyan idéztük elő, felfoghatatlan számomra – hogy miért tűrtem el ilyen sokáig a viselkedését, az már kevésbé csodálatos. A fiúban egy szikrányi szeretet sincs irántunk, egy szemernyi hála sem az irántam tanúsított gondoskodásomért és kedvességemért. Sokkal jobb nevelést adtam neki, mint amit én magam valaha is kaptam. . . . Attól tartok, hogy a társai olyan gondolkodásmódra késztették &, amely nagyon ellentétes azzal, amivel Angliában rendelkezett. Büszkén érzem a különbséget az Ön elvei & az övéi & között, és vágyam, hogy úgy álljak az Ön megítélésében, ahogyan azt tennem kellene. Ha a kötelességemet olyan hűségesen teljesítettem volna Istenem iránt, mint Edgar iránt, akkor a halál akkor jött volna el, amikor eljön, amikor eljön, nem lett volna számomra rémület…. ” (Poe Log, 61-62. o.).
Poe saját leveleiben Allanhoz váltakozik a “Dear Sir” és a “Dear Pa”. Néhányuk csupán kellemes csevegés jelentéktelen dolgokról, mások viszont keserű – és valószínűleg túlzó – panaszok Allan hanyag viselkedéséről. Túl sok a drámai kérés pénzért vagy más szívességért, ami nem találhatta meg a szűk pénztárcájú kereskedő tetszését. Példa erre Poe 1831. december 15-i levele John Allanhoz: “Tudom, hogy minden megbocsátáson túl megbántottam önt, és tudom, hogy már nincs reményem arra, hogy újra kegyeibe fogadjon, de Krisztus kedvéért ne hagyjon elpusztulni egy olyan pénzösszegért, amelyet ön soha nem hagyna ki. . . .” (Ostrom, Levelek, 48. o.).

Poe 1834 novemberében John P. Kennedyhez írt levelében némileg meglepő módon összefoglalja John Allan helyzetét. A levél általános hangneme annyira mentes az Allan iránti keserűségtől és haragtól, hogy azt kell feltételeznünk, Poe elfogadta saját szerepét a nehézségeikben: “Azóta a nap óta, amikor először találkoztunk, élethelyzetem lényegesen megváltozott. Akkoriban egy nagy vagyon örökségét vártam, és időközben egy olyan járadékot kaptam, amely elegendő volt a megélhetésemhez. Ezt egy virginiai úriember (Mr. Jno Allan) biztosította számomra, aki kétéves koromban örökbe fogadott (mindkét szülőm meghalt), és aki egészen a legutóbbi időkig mindig apai szeretettel bánt velem. De egy második házasság a részéről, és merem állítani, hogy az én sok ostobaságom végül is veszekedésbe torkollott közöttünk. Most már meghalt, és nem hagyott rám semmit” (Ostrom, Levelek, 54. o.). Poe megjegyzése, miszerint Allan “örökbe fogadta”, technikailag nem helytálló, mivel Allanék jogilag sosem voltak többek Poe nevelőszüleinél. Ennél is jelentősebb Poe kijelentése, miszerint Allan “mindig apai szeretettel bánt velem”, szöges ellentétben áll Poe korábbi, magához Allanhoz írt leveleivel.

Ugyanezekből a levelekből az is kiderül, hogy Poe különös módon félrevezeti barátját, amikor azt állítja, hogy Allan “elegendő életjáradékot biztosított a tartásomhoz”. 1833. április 12-én Poe ezt írta Allan-nak: “Már több mint két éve, hogy segítettél nekem, és több mint három éve, hogy beszéltél velem . . . Pusztulok – teljesen pusztulok a segítség hiánya miatt. Pedig nem vagyok tétlen – nem vagyok semmilyen bűn rabja -, és nem követtem el semmi olyan vétséget a társadalom ellen, ami miatt megérdemelném ezt a nehéz sorsot. Az Isten szerelmére, könyörülj rajtam, és ments meg a pusztulástól” (Ostrom, Levelek, 50. o.).

John Allan a shockoe hill-i temetőben van eltemetve a virginiai Richmondban. Sírkövén ez áll: “John Allan, aki 1834. március 27-én, életének 54. évében távozott ebből az életből”.

Törvényes gyermekei (mindhárom a Richmond, Virginia állambeli Schockoe Hill Cemteryben van eltemetve):

John Allan, Jr – született 1831. augusztus 23-án, meghalt 1863. július 03-án (elesett a fairfieldi csatában, Pennsylvaniában) (feleségül vette Henrietta Allant. Egy gyermek, Louise, a későbbi Louise Pryor) (Besorozták a konföderációs hadseregbe, a virginiai lovassághoz, és főhadnagyi rangot ért el)

William Galt Allan – született 1832. október 5-én, meghalt 1868. október 15-én (feleségül vette bátyja özvegyét, Henrietta Allan-t) (Besorozták a konföderációs hadseregbe, a virginiai gyalogsághoz, és százados rangot ért el).

Patterson Allan – született 1834. január 26-án, meghalt 1872. szeptember 06-án (feleségül vette Mary Caroline Allant. Két gyermekük született, egy fiú, John Wilson Allan (1860-1873) és egy lány, Genevieve (1857-1941), aki Dwight Preston Montague-hoz ment feleségül)