A tervező Cesare Colombo – akit Joe-nak hívtak – 1930-ban született Milánóban, három testvére közül másodikként. Apja, Giuseppe iparos volt, aki egy szalaggyárat örökölt, és elektromos vezetékeket gyártó céggé alakította át. Colombo viszonylag későn jutott el a formatervezéshez, mivel húszas évei nagy részét festészettel és szobrászattal töltötte. Az 1950-es évek elején a milánói Brerában lévő Accademia di Belle Artiban tanult. Ott csatlakozott az Enrico Baj és Sergio Dangelo által 1951-ben alapított Movimento Nucleare nevű avantgárd művészeti mozgalomhoz. A festők e csoportját az atombomba körüli nemzetközi aggodalom ösztönözte, és célja az volt, hogy kitörjön a hagyományos festészet statikus határaiból.

1953-ban Colombo először a formatervezés területén próbálkozott, amikor egy milánói jazzklub számára dekoratív mennyezetet készített. 1954-ben televíziós szentélyek sorozatát készítette a Milánói Triennálé számára. Ezeken az élményeken felbuzdulva Colombo beiratkozott építészhallgatónak a Milánói Politechnikumba. Amikor apja 1958-ban megbetegedett, Colombo teljesen felhagyott a festészettel; ő és öccse, Gianni átvették a családi vállalkozást, és a gyárat a legújabb gyártási technikák és anyagok, többek között üvegszál, PVC és polietilén kísérleti terepeként használták.

1962-ben Colombo Milánóban nyitott egy designstúdiót, ahonnan elsősorban építészeti megrendeléseken – köztük számos síház és hegyi szálloda -, valamint terméktervezésen dolgozott. Bútorterveit az optimista, merész, kerek formák jellemezték, és a modern technológiák felhasználásának gondolatát képviselte új tervezési megoldások létrehozásához.

Colombo tervezői karrierje 1971-ben tragikusan véget ért, amikor 41 évesen szívelégtelenségben meghalt. Tervezőként töltött közel egy évtizede alatt azonban figyelemre méltóan termékeny volt. Nevezetes projektjei közé tartozik az 1960-as évek néhány ikonikus formaterve, mint például az 1963-as Elda karosszék, amely teljes egészében üvegszálból készült; az 1964-es Ragno kültéri lámpa, amely ülőhelyként is funkcionált; az egymásra rakható Universale szék (1965/67), amely különböző magasságú volt, és teljes egészében polipropilénből készült; az 1967-es Additional Living System nevű moduláris bútorsorozat, amely különböző méretű ívelt darabokból állt, amelyeket különböző konfigurációkban lehetett egymáshoz illeszteni, hogy székeket, kanapékat vagy egész lakótereket alkossanak, és amely végül magában foglalta a híres 1969-es Tubo társalgószéket; valamint az Optic ébresztőóra és a Bobby kocsi (mindkettő 1970).