Fotós: David Paul Morris/Bloomberg
Fotós: Sz: David Paul Morris/Bloomberg
Az internet minden tájáról származó hírek szerint Jimmy Iovine nem sokkal azután távozik az Apple-től, hogy augusztusban megszerezte az előző vállalkozásának, a Beats Electronicsnak a cég általi 2014-es felvásárlásakor kapott részvényeit. Egyelőre nem cáfolták, de még csak nem is utaltak arra, hogy a történet nem igaz, így felmerül egy visszatekintő kérdés: Mit kapott az Apple pontosan a Beats 3 milliárd dolláros megvásárlásáért?
A Beats tulajdonképpen három fő értéket tudhatott magáénak. Az első a Beats fejhallgató márka volt, amely abban az időben a termék minőségével kapcsolatos kérdések ellenére (bár ez főként a zenei szakemberektől és nem a fogyasztóktól érkezett) hatalmas üzletet csinált. A második a vállalat saját zenei streaming szolgáltatásának, a Beats Musicnak az infrastruktúrája volt. Végül pedig a vezetői tehetség Jimmy Iovine társalapító, a legendás hip-hop producer Dr. Dre és a Beats Music elnöke, Ian Rogers személyében.
Nyilvánvaló volt, hogy a Beats Electronics termékcsalád nem volt nagy vonzerő, mivel a műszaki megoldások gyengébbek voltak, mint az Apple-é. Ráadásul, bár a Beats piacvezető volt a fejhallgatók eladásában, ez egy olyan réspiac volt, amely közeledett a telítettséghez, így nyilvánvalóan nem ez volt az oka annak, hogy az Apple a Beats-et akarta. Ma a Beats Electronics önálló vállalatként működik, és néhány termékébe beépítik az Apple vezeték nélküli technológiájának egy részét, de az Apple termékeiben nem alkalmaznak Beats-technológiát.
A Beats Music azonban egy kicsit érdekesebb volt, mivel már 2014 januárjában elindult, és állítólag egymillió előfizetője volt (ez a szám vitatott, és a pletykák szerint az Apple valójában alacsonyabb összegre módosította az üzletet, amikor úgy találta, hogy az előfizetők száma nem felel meg a marketinghíreknek). Az Apple még nem indította el az Apple Musicot (erre körülbelül egy évvel később került sor), így a Beats Music infrastruktúrája vonzó lehetett. Ettől függetlenül az Apple már rendelkezett az infrastruktúra egy részével a 2013 júniusában indított iTunes Radio szolgáltatással, amely végül 2016-ban beolvadt az Apple Musicba. Van némi spekuláció arról, hogy a Beats Music back end mennyire játszott szerepet az Apple Musicban, de legalábbis hozzájárult a szolgáltatás 2015 szeptemberében történő elindításának felgyorsításához.
Ezzel marad a vezetői csapat. Az iparágban sokan (köztük én is) azt feltételezték, hogy ez volt a fő oka annak, hogy az Apple egyáltalán megvásárolta a Beatset. Iovine és Dr. Dre akkoriban nagy befolyással rendelkeztek a zeneiparban, így az Apple-hez való csatlakozásuk jó lehetőségnek tűnt arra, hogy gyorsan behozzák a lemaradásukat a rivális Spotify-val szemben, amelynek már nagy előnye volt a streaming-üzletág megalapozásában.
A fogadás azonban visszatekintve nem úgy tűnik, hogy túl jól sült el. Akkoriban népszerűek voltak az exkluzív megállapodások a művészekkel, és a vállalat talán azt gondolta, hogy Iovine és Dre közvetlen csatornaként szolgálhat a nagy művészekhez, hogy elkapják a Spotify-t. Lehetséges, hogy eleinte így is tettek, de mind a művészek, mind a kiadók hamar elkedvetlenedtek az ötlettől, és a streaming szolgáltatásokkal való exkluzivitások szinte halottak lennének. Dre szinte a kezdetektől fogva eltűnt a szemünk elől, és úgy tűnt, hogy nem sok köze van a céghez, amit talán a szexuális visszaélésekkel kapcsolatos vádak előidéztek. Még mindig kapcsolatban áll az Apple-lel? Úgy tűnik, senki sem tudja.
Amint azt egy korábbi bejegyzésemben említettem, Ian Rogers volt a Beats Music operatív agya, aki a fogyasztók pulzusán tartotta az ujját. Az Apple-nél őt tették meg az iTunes Radio vezetőjének, egy olyan pozícióba, ami nem tűnt a tehetségeinek megfelelőnek. 2015-ben elhagyta a céget, hogy az LVMH divatmárka digitális vezérigazgatója legyen.
Azzal elérkeztünk Iovine-hoz. Az Apple 2015-ös World Wide Developers Conference-jén tartott bevezető, zagyva, be nem próbált előadása (többé nem engedték fel a színpadra) bizonyította, hogy nem igazán illeszkedik a vállalat egyenes vonalú kultúrájába. Aztán bocsánatkérésre kényszerült egy CBS This Morning interjúban a lányokról és a nőkről tett kijelentése után, ami ismét nem illett az Apple nyilvános imázsába. Ami a kiadókkal és művészekkel való kapcsolattartást illeti, ezt az Apple már az ő érkezése előtt is határozottan kézben tartotta. Különben is, tényleg azt hiszed, hogy a világ legnagyobb vállalatának nehéz felvenni a kapcsolatot egy kiadóval vagy előadóval?
Az elmúlt hónapokban Iovine számos interjúban felvázolta a streaming iparág nehézségeit, ahelyett, hogy annak vagy az Apple Musicnak a bajnoka lett volna. A tény az, hogy a zeneipar a bevételi fellendülés közepén van, és ez mind a streamingnek köszönhető, az ő borúlátó állításai ellenére. Lehet, hogy a dolgok nem olyan rózsásak, mint amilyennek látszanak, de biztosan nem is olyan rosszak, mint ahogyan Iovine felvázolja.”
Ha tehát visszatekintünk az Apple Beats-vásárlására, az egy jó üzlet volt, de nem abból az okból, amit akkoriban mindenki gondolt. A Beats Music infrastruktúrája most úgy tűnik, hogy fontos volt az Apple Music fejlődéséhez, amely a semmiből jött és szinte pillanatok alatt a #2 zenei szolgáltatássá vált. A Beats Electronics az volt, aminek mindenki hitte, míg a vezetői tehetség nem volt annyira szerves része az Apple jövőjének, mint ahogy azt megjósolták.
Lényegében, ha az Apple-nek lehetősége lenne újrakezdeni az üzletet, szerintem nem lenne kérdés, hogy egész nap (de fogadok, hogy kevesebb pénzért).
Kövess engem a Twitteren vagy a LinkedInen. Nézze meg a weboldalamat.
Vélemény, hozzászólás?