Nemzedékeken át az északiak azt hitték magukról, hogy kevésbé fajgyűlölőek, mint a déliek, és hogy az afroamerikaiak számára jobb hely az élet.

A logika egyszerű volt – legalábbis az északiak számára. Miután a rekonstrukció 1876-ban véget ért, a Dél bevezette a Jim Crow-t, amelyet lincselésekkel és államilag jóváhagyott brutalitással kényszerítettek ki. Ennek eredményeként feketék milliói menekültek északra.

A második világháború után az északi államok elkezdtek olyan polgárjogi törvényeket elfogadni, amelyek – legalábbis elméletben – tiltották a diszkriminációt, és védték a választójogot, jóval azelőtt, hogy a Kongresszus az 1960-as években hasonló törvényeket hozott volna.

Az északiak azonban elfelejtették, milyen nehéz volt a Mason-Dixon-vonal felett élő feketéknek küzdeniük a kezdetleges szabadságjogokért.

Míg északon nem volt selmai felvonulás, birminghami templomi robbantás és George Wallace “szegregáció most, szegregáció holnap és szegregáció örökre” kijelentése, gyakorlatilag minden északi városnak megvolt a maga része a faji gyilkosságokban, keresztégetésekben és fehér zavargásokban.

A szabadság édes földjén: The Forgotten Struggle for Civil Rights in the North (Random House, november) című könyvében Thomas J. Sugrue, a Pennsylvaniai Egyetem történelem- és szociológiaprofesszora feltárja azokat a nehézségeket, amelyekkel a feketéknek Északon a 20-as évekbeli első nagy fekete migráció előttről napjainkig kellett szembenézniük.

A közelmúlt történelmének e 80 éves krónikája a legjobb esetben is csak egy félig üres történet.

A ’20-as évek, ahogy Sugrue elmeséli, a növekvő ellenségeskedés korszaka volt, ahogy a feketék északra költöztek. Korlátozó szövetségek akadályozták a feketék bejutását sok környékre. Az iskolák nyíltan szegregáltak. A boltosok és a színházak “csak fehérek” feliratú táblákat helyeztek ki. Sugrue írja: “Még az olyan hírességeknek is, mint Josephine Baker, Paul Robeson, Dorothy Dandridge és Marian Anderson, nehéz volt szobákat találniuk, és az éttermekben is szembesültek a Jim Crow-val, amikor északon turnéztak.”

A 30-as években a feketék némi hangot kaptak a Roosevelt-kormányzatban, és néhány New Deal program enyhülést hozott számukra a nagy gazdasági világválságban. De a rasszizmus számos kormányzati programban érvényesült. A szövetségi lakásügynökségek a fekete negyedeket hitelre méltatlannak ítélték, és a szövetségi tisztviselők szegregálták az állami lakásokat. A 30-as és 40-es években fehér zavargások is voltak – olyan városokban, mint Chicago, Detroit és Los Angeles -, amelyek célja az volt, hogy a feketéket az általuk már lakott városrészekre korlátozzák.

A ’30-as évek végén és a ’40-es évek elején a háborús mozgósítás és a hatalmas fekete tüntetések fenyegetése azonban arra kényszerítette a szövetségi kormányt, hogy megnyissa a védelemmel kapcsolatos munkalehetőségeket.

Sugrue ír A. Philip Randolph 1941-es fenyegető washingtoni felvonulásáról, amely Roosevelt elnök rendeletéhez vezetett, amely megtiltotta a védelmi vállalkozóknak, hogy faji alapon diszkrimináljanak. További nyomást követően a repülőgépiparban nőtt a feketék foglalkoztatása, az autóiparban pedig az évtized eleji 3 százalékról 1945-re 15 százalékra ugrott a foglalkoztatás.

A második világháború után az északi városok még inkább szegregálódtak, mivel a feketék a városi területekbe, a fehérek pedig a külvárosokba költöztek. A nagyszabású fejlesztések – mint például a Levittowns Long Islanden, N.Y., és Bucks County, Pa. – csak fehérek számára korlátozták a lakhatást.

A szabadság édes földje hiányos áttekintést nyújt a 60-as és 70-es évekbeli északi bírósági küzdelmekről is, amelyek a diszkrimináció ellen irányultak.

Robert L. Carter, a Színes Emberek Előrehaladásáért Országos Szövetség (NAACP) főtanácsosa – akinek a ’60-as években dolgoztam – úgy vélte, hogy az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának északon ugyanazt az oktatási esélyegyenlőségi doktrínát kell alkalmaznia, amely az 1954-es Brown v. Board of Education döntés központi eleme volt.

A nemzet legkiválóbb társadalomtudósai és pedagógusai tanúskodtak az északi szövetségi bíróságokon a szegregáció szándéktól független káros hatásairól, de minden fellebbviteli bíróság, amely a kérdéssel foglalkozott, elutasította az NAACP álláspontját, és a Legfelsőbb Bíróság elutasította e döntések felülvizsgálatát.

Talán a fehérek elvándorlása néhány helyen szegregált iskolákat eredményezett volna, függetlenül attól, hogy a bíróságok hogyan döntöttek volna – ahogyan Bostonban történt, írja Sugrue -, de az integráció legalább a kisebb és közepes méretű iskolakörzetekbe eljöhetett volna, és egy magas bírósági döntés erkölcsi és jogi tekintélyt adott volna a mozgalomnak.

Carter széleskörű jogi megoldásokat szorgalmazott a foglalkoztatási diszkriminációval kapcsolatban is. 1964-ben megpróbálta megnyitni az állami építkezéseket a fekete munkások előtt, beperelve Nelson Rockefeller New York-i kormányzót és Robert Wagner New York-i polgármestert, azzal a váddal, hogy alkotmányellenes szemet hunytak a szakszervezeti diszkrimináció felett. New York legfelsőbb bíróságát azonban ez nem hatotta meg, 7-0. Három évvel később azonban irodánk egy hasonló ügyet nyert meg egy szövetségi bíróságon James Rhodes ohiói kormányzó ellen.

Sugrue azonban nem tárgyalja ezeket az erőfeszítéseket, és azt sem, hogy Carter 1968-as lemondása – a stábjával együtt (egy szólásszabadsággal kapcsolatos kérdés miatt) – milyen hatással volt a NAACP jogi programjára.

A szabadság édes földje azt állítja, hogy a 70-es és 80-as években Északnak a faji egyenlőség elérésére irányuló erőfeszítései stagnáltak, és soha nem tértek magukhoz. Sugrue ezért “a társadalmi mozgalmak és a hatalmas társadalmi problémák, amelyekkel szembesültek” – a “tőke hipermobilitása”, “a gazdagok és szegények közötti növekvő szakadék” és “a piac győzelme” által okozott problémák – közötti eltérést okolja.

Azt is állítja, hogy a régi nemzeti polgárjogi szervezetek – mint például a NAACP – hanyatlásnak indultak, helyüket a közösségközpontú, alulról szerveződő mozgalmak vették át, amelyek a szegénység elleni háború programjai körül forogtak. A közösségi alapú aktivizmus azonban nem tudott szembeszállni a strukturális változásokkal, például a jól fizetett ipari munkahelyek megszűnésével, a gazdagoknak kedvező adópolitikával és a kormányellenes ideológiával.

Sugrue tárgyalja a fekete hatalom mozgalmát, de kevés pozitívumot tud mondani róla. Ehelyett úgy látja, hogy a választási politika került a közösségi vezetők középpontjába, aminek eredményeként sok feketét választottak meg helyi és állami hivatalokba. Sok fekete tisztségviselő azonban – a költségvetési megszorításoktól gátolva és fehér választóik aggodalmainak tudatában – alig tudott többet tenni a status quo megőrzésénél.

Utószavában Sugrue azt írja, hogy a polgárjogi vívmányokat visszavonták, az aktivisták védekezésre kényszerültek, a pozitív diszkrimináció elhalt, és a faji különbségek a vagyon, a lakhatás, az oktatás és az egészségügy terén tovább nőttek.

Ami Sugrue állítását illeti, miszerint a választási politika vált az új polgárjogi színtérré, Barack Obama megválasztott elnök megválasztása minden bizonnyal alátámasztja az állítását. Kérdés azonban, hogy Obama azzal, hogy a súlyos gazdasági hanyatlás idején nem a faji, hanem a szegénységi kérdésekre összpontosít, előbbre tudja-e vinni a polgárjogi küzdelmet északon és délen egyaránt.