1803. január 18-án Thomas Jefferson a Lewis és Clark expedíció finanszírozását kéri a Kongresszustól.

Jefferson hivatalosan 2500 dollárnyi támogatást kért a Kongresszustól, bár egyes források szerint az expedíció végül közelebb került az 50 000 dollárhoz. Meriwether Lewishoz barátja, William Clark és 50 másik személy csatlakozott az úton, köztük egy rabszolgasorban élő afroamerikai és egy Sacagawea nevű női indián vezető. A csapat, amelyet Jefferson Felfedező Hadtestnek nevezett el, először a Louisiana Purchase területét mérte fel, egy hatalmas kiterjedésű területet, amely északra a mai Észak-Dakotáig, délre a Mexikói-öbölig ért, és megállt a spanyol terület keleti határán, a mai Texasban. A csapat ezután átkelt a Sziklás-hegységen, és folyami útvonalakon navigált a mai Oregon csendes-óceáni partvidékéig. Visszatérésük után a páros beszámolói az általuk megismert egzotikus és lenyűgöző új földekről a nyugati terjeszkedés újabb hullámát indították el.

Jefferson még azelőtt javasolta először a felfedező expedíciót, hogy Napóleon felajánlotta volna, hogy eladja Franciaország amerikai területét, amely később Louisiana Purchase néven vált ismertté, az Egyesült Államoknak, és a Kongresszus felhatalmazást adott a terület felmérésének megkezdésére, amikor Napóleon eladási ajánlatának híre eljutott Washingtonba. Az Egyesült Államok szerencséjére Napóleon lemondott arról a tervéről, hogy francia lábat verjen Amerika déli szárnyán, és eladta a területet az Egyesült Államoknak, hogy ezzel támogassa európai hódítását.

Noha szándékát nem fedte fel a Kongresszus előtt, Jefferson azt tervezte, hogy Meriwether Lewist, a magántitkárát felderítő küldetésre küldi, amely messze túlmutatott a Louisiana Purchase határain, hogy meghatározza, mennyire nyugatra terjesztheti ki az Egyesült Államok a kereskedelmet az észak-amerikai szőrmekereskedelemben, és felmérje a jövőbeli nyugati területi terjeszkedés életképességét. A kongresszus félrevezetésével Jefferson átmenetileg elfojtotta ellenszenvét a végrehajtói kiváltságokkal való visszaéléssel szemben egy stratégiai cél elérése érdekében. A felvilágosodás terméke, Jefferson erős politikai elvekkel rendelkező ember volt, de az is lenyűgözte, hogy az expedíció milyen tudományos felfedezéseket és kalandokat hozhat. Jefferson arra törekedett, hogy nagyobb területet követeljen az Egyesült Államoknak, megszüntesse a külföldi konkurenciát és keresztény hitre térítse az indián nemzeteket, a nyugati terjeszkedést pedig úgy tekintette, mint a nemzet számára a mezőgazdasági értékek megőrzésének módját, és hogy elhárítsa ugyanazokat a politikai veszélyeket, amelyek a szerinte egyre inkább túlzsúfolt Európát sújtották.

OLVASS TOVÁBB! 10 kevéssé ismert tény Lewis és Clarkról