Text

James Leonard Farmer, Jr., a polgárjogi mozgalom egyik jelentős vezetője, azt mondta, hogy a szegregált Marshallban fiatal egyetemistaként szerzett tapasztalatai arra késztették, hogy “részt vegyen egy olyan mozgalomban, amely megpróbál változást hozni.”

Jim 1920-ban született Marshallban, Pearl Marion Houston és James Leonard Farmer, Sr. második gyermekeként, aki pedagógus és metodista lelkész volt és a Wiley College-ban tanított. Röviddel Jim születése után a család elköltözött Marshallból, amikor az apja egy államon kívüli tanári állást fogadott el, de visszatértek, miután idősebb Farmer 1933-ban a vallás és filozófia professzora lett a Wileyban.

A család a Barney Street-en lakott, szemben a Wiley kampuszával, ahová Jim 14 évesen beiratkozott. Tehetséges diák volt, és nagy hatással volt rá Melvin B. Tolson angol professzor, költő és a Wiley rendkívül sikeres vitacsapatának igazgatója, amelyhez Jim is csatlakozott. Tolson, akit egyesek radikálisnak tartottak, Thoreau írásain keresztül ismertette meg vele a polgári engedetlenség fogalmát. Farmer és más diákok gyakran beszéltek arról a vágyukról, hogy véget vessenek a szegregációnak, amely távol tartotta őket a Marshall éttermeiből, és a Paramount mozi erkélyére korlátozta őket, ahová egy oldalsó bejáraton keresztül lehetett bejutni.

A Wiley 1938-as elvégzése után Farmer Washingtonba költözött, ahol apja a Howard Egyetem tanszékére került, Farmer pedig isteni diplomát szerzett. Vallási tanulmányaira támaszkodva csatlakozott a Fellowship of Reconciliation, egy vallásközi pacifista szervezet munkatársaihoz. Farmer magáévá tette az erőszakmentes filozófiát, és beépítette azt a Faji Egyenlőség Kongresszusa (CORE) küldetésébe, amelynek társalapítója volt 1942-ben.

A CORE 1943-ban megszervezte az első sikeres éttermi ülősztrájkot Chicagóban, 1947-ben pedig a Journey of Reconciliation-t (Megbékélés útja), amelyben fehér és afroamerikaiak egyaránt küzdöttek a szegregáció ellen a déli államközi buszjáratokon. Ez az akció lett a modellje a CORE 1961-es Freedom Rides-ének, amelynek során mindkét fajból több tucatnyi lovas szenvedett el támadásokat és börtönbüntetést a színhatár átlépéséért.

Farmer a NAACP-nek dolgozott, és cikkeket írt a polgári jogokról, mielőtt teljes munkaidőben a CORE-nak szentelte volna magát. A CORE békés tüntetéseket szervezett a Brown-döntést követő virginiai tömeges ellenállási politika ellen. 1960-ban egyetemi hallgatók a CORE erőszakmentes taktikáját alkalmazva ülősztrájkokat tartottak az ebédlőknél szerte Délen. Farmer irányítása alatt a CORE más csoportokkal, köztük a NAACP-vel, a Déli Keresztény Vezetői Konferenciával és a Diákok Erőszakmentes Koordinációs Bizottságával együttműködve küzdött a polgári jogokért, amely küzdelem Farmer biztonságát fenyegette, de a Fehér Házba is elvitte, hogy találkozzon Lyndon Johnson elnökkel, amikor a szövetségi polgárjogi törvényeket dolgozták ki.

A polgárjogi mozgalom után Farmer elhagyta a CORE-t, tanítani kezdett, majd a Nixon-kormányban egészségügyi, oktatási és jóléti miniszterhelyettesként dolgozott. Dr. Farmer, ahogyan hívták, a felsőoktatásban folytatta karrierjét, 1984-ben a Mary Washington College professzora lett.

Dr. Farmer többször visszatért Marshallba, hogy ott szerzett tapasztalatairól és polgárjogi munkájáról beszéljen. 1995-ben Marshall városa a Barney Street nevét James Farmer Streetre változtatta Dr. Farmer és édesapja tiszteletére. Bill Clinton elnök 1998-ban, egy évvel azelőtt, hogy Dr. Farmer meghalt a virginiai Fredericksburgben, a Szabadság Elnöki Érdemérmet adományozta neki.