How Phil Knight Created Nike

LeBron James, Michael Jordan, Cristiano Ronaldo, Tiger Woods. Mi a közös bennük? Mindannyian azt a Nike swoosh-t viselték. Vicces logó. Honnan származik? És a “Nike”, mit jelent egyáltalán? Mitől esküsznek az emberek a márkára? Mi teszi a sneakerheadeket és a sportolókat a megszállottjaivá? A Nike története a kreativitás története. Phil Knight az elme a Nike mögött, és ő egy ihletett ember.

Phil Knight megírta neked a Shoe Dog című lenyűgöző memoárt. Szeretett volna inspirálni téged a vállalkozói útjával. Meg akarta mutatni neked, hogy az akadályok soha, de soha nem tarthatnak vissza. Vajon sikerül elérnie a céljait? Igen, igen és igen. Az elveszett üzleti iskolát végzett, küszködő vállalkozótól egy tőzsdén jegyzett, több milliárd dolláros vállalat vezérigazgatójáig Knight sok mindenen keresztülmegy, és mindent bevall róla.

Oregonban kezdjük, ahol Knight húszéves korában otthon találta magát a szüleivel. Elvégezte a Stanford üzleti iskolát, de elveszettnek érezte magát az életben. Leghatalmasabb álma az volt, hogy japán futócipőket áruljon az Egyesült Államokban. Japánba kellett mennie, hogy ezt valóra váltsa. Ezért egy barátjával Hawaiira repült azzal a szándékkal, hogy beutazzák a világot. Olyan gyönyörűnek találták Hawaiit, hogy egy ideig ott is maradtak. Enciklopédiai és részvényértékesítési munkák után Knight rájött, hogy az álma elszállt.

A hálaadás napján Knight Japánba repült. Az ország egy spirituális csoda volt számára. Azt írja: “Órákat töltöttem falakkal körülvett kertek padjain ülve, és Japán uralkodó vallásairól, a buddhizmusról és a sintóról olvastam. Csodálkoztam a kensho vagy satori fogalmán – a megvilágosodáson, amely egy villanás, egy vakító pukkanás formájában jön el”.” Knight megszállottja lett a megvilágosodásnak, az egység érzésének és az én elvesztésének. Ezek a gondolatok vezérelték a Nike filozófiáját.

Amikor Knight találkozott az Onitsuka japán cipőgyártó céggel, megtette az első lépést a mai Nike felépítéséhez. Felvetette az Onitsuka vezetőinek, hogy eladná a márkát az Egyesült Államokban. Ők egyetértettek az ötlettel. Még ők maguk is gondolkodtak rajta. Knight a Blue Ribbon nevet adta rögtönzött cégének. Onitsuka Tigriseket szállíttatott vissza Oregonba. De nem ment haza olyan gyorsan.

Látszott, hogy Knight a szíve mélyén művész volt. Folytatta utazásait a világ körül. Ezeket az utazásokat személyes inspirációként használta. Hongkong, a Fülöp-szigetek, Thaiföld, Vietnam, India, Egyiptom, Izrael, Olaszország, Franciaország, Görögország – ezek az országok beindították Knight fantáziáját. Amikor Görögországba érkezett, egy másik álma is teljesült. Meglátogatta a híres Akropoliszt. Látta a Parthenont és Athéné Nike, a győzelem istennőjének templomát. Ez az esemény később befolyásolta Knightot cége felépítésében.

Az Oregonba visszatérve Knight megpróbált belevágni a Blue Ribbon vállalkozásba. Volt egy apró probléma. A cipők nem voltak meg. Könyvelő lett és várt. Túl sokáig várt. Túl sokáig. Az Onitsuka cipők végül közel egy év után érkeztek meg. A cipő hihetetlen művészet volt számára. Azt írja: “Semmi olyat nem láttam Firenzében vagy Párizsban, ami felülmúlta volna őket”. Knight volt az esztétikai látnok, az ember, akinek fantáziája volt az erőteljes képekhez. Szüksége volt egy műszaki elmére, akivel párosíthatta magát. És ez a technikai elme Knight régi edzője volt az Oregoni Egyetemen. Bill Bowerman, az edző megszállottan foglalkozott a futócipők tervezésével. Gyakran kísérletezett diákcipőkön, és otthon műhelyt tartott fenn. Knight megosztotta a cég tulajdonjogát Bowerman-nel.

A Knight számára az értékesítési inspiráció a futó volt. Knight elment eladni a futóversenyekre. Az eladások nagyszerűek voltak. A futásba vetett hite erős volt. Inspirálóan hatott a vásárlókra. Azt írja: “Hittem a futásban. Hittem abban, hogy ha az emberek kimozdulnának és futnának néhány mérföldet minden nap, a világ jobb hely lenne, és hittem, hogy ezekben a cipőkben jobb futni.” Az értékesítés művészete a hit inspirációja.”

Knight az értékesítési régiót a csendes-óceáni északnyugaton túl Kaliforniára is kiterjesztette. Azzal, hogy felvette barátját, Jeff Johnsont, Knight lehetővé tette a Nike-legendát. Johnson sikeres értékesítő volt, aki segített Knightnak többek között Kaliforniában és a keleti parton kiépíteni az üzletet. Knight és Johnson éveken át harcolt az Onitsuka konkurens amerikai forgalmazójával. Japánba repültek találkozókra, hogy érveljenek a forgalmazási joguk mellett. Knight a bankokkal küzdött hitelekért, hogy részvényeket vásárolhasson a növekvő Blue Ribbon számára. Olyan versenytársakkal szemben dolgoztak, mint az Adidas. A csaták állandóak voltak. Otthagyta könyvelői állását, hogy professzorként dolgozhasson. Több időt akart a Blue Ribbonra szánni.

A lépés kifizetődött. Az eladások 1968-ban elérték a 150 000 dollárt, 1969-ben pedig a 300 000 dollárt. Knight főállású vezérigazgató lett, és otthagyta a professzori állást. További évekig tartó küzdelmet élt át a bankokkal és az Onitsukával. Túl gyakran került konfliktusba az Onitsukával, ezért alternatív gyárakat és gyártókat talált a cipőinek. Onitsuka megpróbált más forgalmazókat bevonni. Knight mindent megkerült azzal, hogy egy új mexikói gyárban futballcipőket gyártott a labdarúgáshoz. Ez nem jelentett szerződésszegést az Onitsukával, mert a szerződés csak futócipőket írt elő az Egyesült Államokban, futball- vagy futballcipőket nem.

Ez az a pont, ahol Knight igazán kreatív lett. Kihasználta az Onitsukával való konfliktust, hogy saját márkát indítson a mexikói gyárral. A csapatával együttműködve alapvetően azt a márkát hozta létre, amit ma ismerünk. Knight a logóval kezdte. Egy olyan ötlettel utasította a művészét, amely a futást vagy az atlétikát képviselhetné. Knight azt írja: “Valami, ami a mozgás érzetét kelti”. A Knight és művésze közötti zavaros szóváltásból ikonikus eredmény született. A logó a Nike swoosh lett. Knight így ír a csapat reakcióiról: “Úgy néz ki, mint egy szárny – mondta egyikünk. Úgy néz ki, mint egy levegő suhogása, mondta egy másik. Úgy néz ki, mint valami, amit egy futó hagyhat maga után.”

A logó kreativitását csak a márkanév inspiráló ereje múlta felül. Itt visszatérünk Görögországba. De nem Knight volt az, aki a nevet alkotta. Hanem az üzletkötő Jeff Johnson. Neki az éjjel jutott eszébe. Volt egy álma a névvel. A Nike volt az. A gyárnak határideje volt a gyártás megkezdésére. Így Knight gyorsan a Nike mellett döntött. Úgy gondolta, hogy a Nike-ban erős hangok vannak. Rövid is volt. Knight azt írja: “Az is tetszett, hogy a Nike a győzelem istennője. Mi lehet fontosabb, gondoltam, mint a győzelem?”. És Knight el is érte a győzelmet. De nem olyan gyorsan.

Az új gyár kudarcot vallott. Rossz, törékeny cipőket gyártott. Hogy továbbra is versenyben maradjon az Onitsuka ellen, Knight együttműködött egy Sole nevű emberrel. A Sole-nak Japánban voltak gyárai, amelyek különféle cipőket tudtak gyártani. Knight a gyárakkal tenisz-, kosárlabda- és futócipő típusokat készíttetett. Ihletet érzett arra, hogy mindegyiket elnevezze. U.S. Open teniszcipő. Blazer és Bruin a kosárlabdához. Maraton a futáshoz. Ezek a névpéldák Knight fejében eredettörténetekkel rendelkeztek. A lényeg az, hogy Knight kreatívnak és ihletettnek érezte magát. Azt írja: “Éreztem ezt. A zónában voltam. Elkezdtem táncolni a szobában. Hallottam egy titkos zenét. Művésznek, alkotónak éreztem magam.”

A memoár további részében Knight részletezi a Nike folyamatos pénzügyi és gyártási problémáit. Legyőzték a jogi konfliktusokat és az ádáz versenytársakat. A cipő technikai újításai és a stratégiai sportolói jóváhagyások révén a Nike az 1970-es évek végére uralta az amerikai piacot. A híres korai reklámok közé tartozott Steve Prefontaine futó és John McEnroe teniszező. Knight úgy vélte, hogy sportolói többek, mint emberi reklámok. Azt akarta, hogy a Nike a sport szellemi transzcendenciájának eszköze legyen. Visszaemlékezés a japán útra. Azt írja: “Amikor a sport a legjobb, a szurkoló szelleme összeolvad a sportoló szellemével, és ebben az összeolvadásban, ebben az átvitelben van az az egység, amiről a misztikusok beszélnek.”

.