A Documented három hónapig küldött egy csapat riportert, hogy tudósítson a New York-i bevándorlási bíróságokról, és megfigyelje, hogyan forgatta fel a Trump-kormányzat. Az összes tudósításunkat itt olvashatja. Phoebe Taylor-Vuolo volt az egyik riporterünk, aki rendszeresen összeütközésbe került egy bizonyos ICE-ügyvéddel. Felkértük, hogy írjon a tapasztalatairól.

“Igazából jobban szeretném, ha nem lenne itt újságíró”.

“Ez egy nyilvános hely. Ez a válaszadón múlik, és ha a válaszadó beleegyezik, akkor elmegyek.”

A Documented New York-i Bevándorlási Bíróság megfigyelő projektjének riportereként végzett munkám során már sokszor megtagadták tőlem a belépést a meghallgatásokra, de ez volt az első alkalom, hogy kormányügyvédet láttam vitatkozni a bíróval a jelenlétem miatt.

“A Belbiztonsági Minisztérium nem zárhatja be a meghallgatást, hacsak nincs nemzetbiztonsági ok, és ha van nemzetbiztonsági ok, akkor mindenképpen zárják be a meghallgatást. De ha nem, akkor, tudja, ez az alperes dolga” – mondta F. James Loprest bíró, a DHS által kitoloncolni kívánt személyre használva a kifejezést. “Nem akarok ezzel több időt rabolni.”

Eileen McCrohan, az IÁK ügyvédje hangja enyhén felemelkedett. “Nem beszélhetnénk erről az újságíró hallótávolságán kívül?”

Tizenöt perccel korábban a három válaszadó engedélyt adott nekem, hogy részt vegyek a meghallgatásukon. Most figyelték, ahogy az ICE ügyvédje felém sétál, mintha ki akart volna kergetni a teremből.

Loprest bíró felemelte a kezét, és intett nekem. “Maradjon itt, üljön le, és maradjon itt”. McCrohanhoz fordult. “Ha akar, odakint beszélhet az alperes ügyvédjével”. Amikor a két ügyvéd elindult a folyosó felé, hozzátette: “Ez egy nyilvános hely. Pont.”

“Csak sok rossz tapasztalatunk volt az újságírókkal” – válaszolta McCrohan. “És ő… – mutatott rám az ajtóból. “Követett engem.”

Az elmúlt két hónapban öt másik újságíróval együtt dolgoztam egy Documented-projekten, hogy megfigyeljük a New York-i bevándorlási bíróságokat. Mindannyian felváltva jártuk a Federal Plaza 26 és a Varick Street-i feldolgozóközpont folyosóit, hogy információkat gyűjtsünk arról, hogyan működik a bevándorlási bírósági rendszer a helyszínen. Beszéltünk ügyvédekkel, tolmácsokkal és bevándorló válaszadókkal. Leginkább megpróbáltunk beülni a meghallgatásokra. Nagyon ritkán láttunk más riportereket ezekben a bíróságokon.

Minden reggel átfutottam a folyosó falára kifüggesztett, az aznapi meghallgatások hosszú listáját. Lefirkantottam, hogy mikor és hol lesznek a meghallgatások, majd átmentem a kis szobákba, ahol az ügyvédek és ügyfeleik vártak.

A bevándorlási bírósági meghallgatások nyilvánosak, de a menekültügyi ügyekben a kérelmezők és az ügyvédeik dönthetnek arról, hogy beengednek-e egy megfigyelőt a tárgyalóterembe. Akár menekültügyi tárgyalásról volt szó, akár nem, rendszeresen kértem engedélyt minden egyes válaszadó és ügyvédje számára, hogy beülhessek, elmagyarázva nekik a projektet, és remélve, hogy érdekli őket.

Aznap már háromszor elutasítottak. De délután fél kettőkor, amikor Loprest bíró tárgyalóterme előtt várakozó ügyvédnőhöz léptem, felderült az arca. Ő és az ügyfelei reggel 9 órakor jelentek meg, és csak azt vették észre, hogy a meghallgatást négy és fél órával későbbre halasztották.

“Mi lett volna, ha fordítva történt volna? Akkor lemaradtunk volna róla” – mondta. “Szerintem valakinek tényleg meg kell mutatnia, hogy mi folyik itt”.

Elmagyarázta a projektet az ügyfelének, egy háromtagú üzbég menedékkérő család egyik tagjának. Mosolygott, és azzal viccelődött, hogy száz dollárt kér azért, hogy maradhassak. Kimentem a szobából, hogy megbeszélhessék a dolgot, és amikor visszatértem, azt mondták, hogy megfigyelhetem a meghallgatást.

Pár perc múlva meghallottam az egyik fémkocsi csattogását, tele papírmunkával, amit az ICE ügyvédei minden meghallgatásra hoznak. Amikor láttam, hogy McCrohan belép a váróterembe, ideges lettem.

Amikor először találkoztam McCrohannel, egy meghallgatáson kívül vártam, és egy tolmáccsal beszélgettem. McCrohan megkérdezte, hogy ki vagyok, én pedig elmagyaráztam. Azt mondta: “Ez nekem nincs rendben”, és hozzátette a tolmácsnak, hogy “nézzen utána a cégénél, hogy beszélhet-e a riporterekkel”. Már korábban engedélyt kaptam az alperes ügyvédjétől, hogy részt vehessek a meghallgatáson. De miután néhány percet kint töltöttem McCrohan-nal, visszatért, és közölte velem, hogy ez egy kényes ügy, és nem hiszi, hogy az ügyfele kényelmesen érezné magát.

Néhány héttel később összefutottam egy általam ismert tolmáccsal a tárgyalótermen kívül. Alig tudott köszönni, amikor McCrohan megjelent. A zsúfolt folyosón bejelentette, hogy “bármit közzétehetek, amit mondasz neki”, és hogy minden tolmácsnak egyeztetnie kell a munkaadójával, mielőtt beszélne velem.

Ezután Loprest bíró tárgyalótermében ültünk, és vártunk, miközben McCrohan és az alperes ügyvédje odakint beszélgetett. Az üzbég tolmács csendben elmagyarázta a helyzetet az alperesnek és családjának.

“Szerintem ennek nyilvános helynek kellene lennie” – mondta Loprest bíró a fejét rázva. “Szerintem fontos, hogy önök itt vannak, és nem akarunk senkitől sem megtagadni a belépést”.

McCrohan és az alperes ügyvédje visszatértek az ajtón. Az alperes ügyvédje felállt, és szembefordult Lopresttel. “Bíró úr, nem akarok szembeszállni a kormánnyal”. Sóhajtott egyet. “Az ügyfelem már így is kényes helyzetben van… Csak jobban szeretném, ha nem lenne itt egy újságíró.”

A Bevándorlási Felülvizsgálati Hivatal irányelvei szerint a bevándorlási bírósági tárgyalások “korlátozott kivételekkel nyilvánosak”. E kivételek egyike sem jár azzal, hogy az ICE ügyvédeinek hatalmat adnak a tárgyalóterem bezárására.

Nem számít, hogy mi a hivatalos politika, ha az ICE ügyvédei nyomást gyakorolhatnak a kérelmezőkre és ügyvédeikre, hogy korlátozzák a meghallgatáshoz való hozzáférést, akkor a kérelmezők ügyvédei kénytelenek választani a nyílt és elszámoltatható tárgyalóterem elve és az egyéni ügyfél ügyének sikere között.

Bár McCrohan volt a legagresszívabb ebben a kérdésben, az ő taktikája általános. Többször előfordult, hogy az ügyvédek elmentek, hogy a DHS-szel tárgyaljanak a folyosón, és úgy tértek vissza, hogy meggondolták magukat a jelenlétemmel kapcsolatban.

Ez nem kizárólag arról szólt, hogy beengedtek-e vagy sem. Sok ICE-ügyvéd nem ellenezte, hogy ott üljek a meghallgatásokon. Ezzel szemben sok válaszadó és az ügyvédeik kényelmetlenül érezték magukat amiatt, hogy egy újságíró van a tárgyalóteremben.

A menekültügyi meghallgatásokra különleges korlátozások vonatkoznak, mivel a tanúvallomások rendkívül érzékenyek lehetnek: A válaszadók elmagyarázzák, hogy miért kell hazájukban üldöztetéssel szembenézniük, és ezek a beszámolók potenciálisan megtorláshoz vezethetnek rokonok és mások ellen. Újságíróként kötelességünk, hogy tiszteletben tartsuk azokat az embereket, akik életük egy jelentős és gyakran stresszes pillanatát élik át. Nem arról van szó, hogy korlátlanul hozzáférhetünk az emberek történeteihez, hanem arról, hogy ki dönthet erről. Ahogy a törvény előírja, ezt a válaszadóknak vagy a bíráknak kellene eldönteniük, nem nekem, és természetesen nem a DHS-nek. Megpróbáltuk megkérdezni az ICE-t és McCrohant ezekről a kérdésekről, de mindketten visszautasították a többszöri megkeresést, hogy nyilatkozzanak.Amikor elhagytam a tárgyalótermet, Loprest bíró biztosított arról, hogy vannak más meghallgatások, akár menedékjogi meghallgatások is, amelyeket esetleg megfigyelhetek. Mielőtt becsuktam az ajtót, hallottam, amint azt mondja: “Az utolsó dolog, amire szükségünk van, hogy valaki arról írjon cikket, hogy kidobtak egy tárgyalóteremből”. McCrohan visszavágott: “Nem dobták ki.”

Ezt a projektet a Wayne Barrett Project at Type Investigations támogatta.