A tudósok véget vetettek annak az évszázados kérdésnek, hogyan tapadnak a gekkók a falakhoz. A válasz a van der Waals-erők, a molekuláris vonzások, amelyek nagyon kis távolságokon működnek. A kutatók máris megpróbálják felhasználni felfedezésüket falra mászó robotok készítésére és olyan anyagok tervezésére, amelyek száraz felületeken tapadnak.

Szintén Arisztotelész óta foglalkoztatja a tudósokat, hogyan tapadnak a gekkók a falakhoz. Már régen kizárták a ragacsos váladékkal, tapadókorongokkal és apró horgokkal kapcsolatos hipotéziseket, így csak két lehetőség maradt. Az egyik, hogy a trópusi gyíkok vékony vízréteggel tapadnak a felületekhez. Mivel a vízmolekulák polárisak – az elektromos töltésük egyenetlenül oszlik el -, a gekkók lábában lévő poláris molekulákhoz tapadhatnak. A másik lehetőség, hogy a gekkók a van der Waals-erő miatt tapadnak. Ez az erő a szomszédos molekulák közötti töltéseloszlás ingadozásából származik, amelyeknek nem kell polárisnak lenniük; töltésingadozásaik természetesen szinkronba kerülnek, ami vonzó erőt hoz létre.

A félvezetők segítettek dönteni a két hipotézis között. Kellar Autumn biológus, az oregoni Portlandben található Lewis and Clark College munkatársaival azt tesztelte, hogy a gekkók képesek-e megtapadni a szilícium-dioxidon, amely poláris, és a gallium-arzenidén, amely nem az. A gyíkok lábai egyformán tapadtak a két felületen, ami azt bizonyítja, hogy van der Waals-erők működnek – számol be a csapat a Proceedings of the National Academy of Sciences augusztus 27-i online számában. Az ok, amiért egy gekkó lába tapad – és a tiéd nem – az, hogy több millió apró szőrszál borítja (ScienceNOW, 2000. június 8.).

Anthony Russell a Calgary Egyetemről “elegánsnak” nevezi a tanulmányt, de azt mondja, hogy a 850 ismert gekkófaj összetett szőrzete és lába még rengeteg titkot rejt. Különösen azt nem tudja senki, hogy milyen alkalmazkodás milyen természetes felületeken működik. Matthew Tirrell, a Santa Barbara-i Kaliforniai Egyetem mérnöki karának dékánja szerint ez azt jelenti, hogy a gekkó szőrén alapuló új találmányokat nem lesz egyszerű megtervezni.

Autumn és csapata nem csügged. Már két szabadalom is van a felfedezésükre alapozva, és még a massachusettsi Somerville-ben működő iRobot céggel és az amerikai védelmi minisztériummal is együtt dolgoznak egy falmászó robot megépítésén. “Nem tudom úgy megnézni a Pókember-filmet, hogy ne gondolkodnék azon, hogy ennél jobbat is tudunk” – mondja. “Elvégre a gekkók megeszik a pókokat.”

Hasonló oldalak
Autumn oldala
A tanulmány összefoglalója
Russell oldala
Tirrell oldala