Honnan tudjuk, hogy az éghajlat változik?

Miért melegszik a Föld?

Nem tudjuk közvetlenül mérni a Föld hőmérsékletét, de sok információval rendelkezünk az időjárási állomásokról, óceáni bójákról és távérzékelő műszerekről. Az információk segítségével láthatjuk az éghajlat változásait. Credit: NASA/JPL-Caltech

A légkörünkben lévő üvegházhatású gázok a fő oka annak, hogy a Föld egyre melegebb. Az üvegházhatású gázok, mint például a szén-dioxid (CO2) és a metán, csapdába ejtik a Nap hőjét a Föld légkörében.

Normális, hogy van némi üvegházhatású gáz a légkörünkben. Segítenek abban, hogy a Föld elég meleg maradjon az élethez. De túl sok üvegházhatású gáz túl nagy felmelegedést okozhat.

A fosszilis tüzelőanyagok, például a szén és az olaj elégetése növeli a CO2 mennyiségét a levegőben. Ez azért történik, mert az égési folyamat során a szén a levegőben lévő oxigénnel CO2-t alkot.

Nagyon fontos, hogy figyeljük a CO2-szintet, mert a túl sok CO2 túl nagy felmelegedést okozhat a Földön. Számos NASA-küldetés rendelkezik olyan műszerekkel, amelyek a légkörben lévő CO2-t vizsgálják.

Miért fontos, hogy a Föld éghajlata változik?

A Föld éghajlata az évmilliók során sokszor felmelegedett és lehűlt. Napjainkban azonban a bolygó sokkal gyorsabban melegszik, mint az emberiség történelme során bármikor.

A Föld felszínéhez közeli levegő hőmérséklete az elmúlt évszázadban mintegy 2 Fahrenheit-fokkal emelkedett. Valójában az elmúlt öt év volt az elmúlt évszázadok legmelegebb öt éve.

Egy és fél fok talán nem tűnik soknak. Ez a változás azonban nagy hatással lehet a Föld növényeinek és állatainak egészségére.

Honnan tudjuk, milyen volt a Föld éghajlata régen?

Egy jégmag. Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center/Ludovic Brucker

A régóta létező dolgok tanulmányozásával tudjuk, milyen volt a Föld múltbeli éghajlata. A tudósok például az azóta élő fák belsejének tanulmányozásával tanulmányozhatják, milyen volt a Föld éghajlata több száz évvel ezelőtt.

De ha a tudósok azt akarják megtudni, milyen volt a Föld éghajlata több százezer vagy millió évvel ezelőtt, akkor üledékmagokat és jégmagokat tanulmányoznak. Az üledékmagok tavak fenekéről vagy az óceán fenekéről származnak. A jégmagokat mélyen – néha mérföldekre – a jég felszíne alól fúrják olyan helyeken, mint az Antarktisz.

A fúrt jégmag úgy néz ki, mint amit akkor kapunk, ha egy ivószálat belemártunk egy latyakos italba, és az ujjunkkal a szalma vége fölött kihúzzuk.

A jégmagban lévő rétegek szilárdra vannak fagyva. Ezek a jégrétegek a legmélyebb réteg kialakulásának időpontjáig visszamenőleg a Föld történetének minden egyes évéről adnak támpontokat. A jég buborékokat tartalmaz az egyes évek levegőjéből. A tudósok elemzik az egyes rétegekben lévő buborékokat, hogy megállapítsák, mennyi CO2-t tartalmaznak.

A jégmag minden rétege elárul valamit a tudósoknak a Föld múltjáról. Credit: NASA/JPL-Caltech

A tudósok a jégmagok segítségével az egyes évek hőmérsékletét is megismerhetik. Ahogy a hó felhalmozódik egy növekvő gleccseren, a levegő hőmérséklete lenyomatot hagy a jégben lévő vízmolekulákon.

A tudósokat, akik fák, jégmagok, valamint tavi és óceáni üledékek segítségével tanulmányozzák a Föld éghajlatát, paleoklimatológusoknak nevezik. Megvizsgálják mindezen információforrásokat, és összehasonlítják az eredményeiket, hogy lássák, egyeznek-e. Ha igen, akkor megállapításaikat nagy valószínűséggel igaznak fogadják el. Ha az eredmények nem egyeznek, a tudósok további vizsgálatokat végeznek, és több információt gyűjtenek.

A Föld éghajlati története esetében a sokféle vizsgálat eredményei egyeznek.

Hogyan okozhat ilyen kevés felmelegedés ilyen sok olvadást?

A víz felmelegítéséhez sok energia kell. Az óceánok azonban elnyelik a hőt, és melegednek. Ez a melegebb víz hatására a tengeri jég elkezd olvadni az Északi-sarkvidéken.

A NASA földi műholdjainak adatai azt mutatják, hogy minden nyáron a sarkvidéki jég egy része olvad és zsugorodik, és szeptemberre a legkisebb lesz. Aztán, amikor eljön a tél, a jég újra megnő. De 1979 óta a szeptemberi jég egyre kisebb és kisebb, egyre vékonyabb és vékonyabb. Tehát csak egy kis mértékű felmelegedésnek is hatalmas hatása lehet több év alatt.

A gleccserek az olvadó, zsugorodó jég egy másik formája. A gleccserek olyanok, mint a befagyott folyók. Úgy áramlanak a szárazföldön, mint a folyók, csak sokkal lassabban mozognak. A melegebb hőmérséklet hatására gyorsabban áramlanak. Sokan közülük az óceán felé áramlanak, és hatalmas darabokra törnek, amelyek a vízbe esnek.

Mit árul el a tengerszint az éghajlatváltozásról?

Még több gleccser olvad az óceánba, és a globális tengerszint emelkedik. A tengerszint emelkedése egy másik nyom, amely arról árulkodik, hogy a Föld éghajlata melegszik. Az olvadó jég azonban nem az egyetlen oka a tengerszint emelkedésének. Ahogy az óceán melegszik, a víz valójában tágul! A tudósok megfigyelték, hogy a tengerszint az elmúlt 100 évben 7 hüvelykkel emelkedett.

Ha többet szeretne megtudni arról, honnan tudjuk, hogy a Föld éghajlata változik, látogasson el a NASA éghajlati weboldalának “Bizonyítékok” oldalára.