K. Kedves Umbra,

Azzal a céllal, hogy leszokjak a csúnya tisztítószerek használatáról a házamban, nagyrészt az ecetre és a szódabikarbónára tértem át. Tudom, hogy az ecetet könnyű előállítani, és kevés környezetkárosító hatása lehet, de mi a helyzet a szódabikarbónával? Tudom, hogy itt Kaliforniában a hatalmas kiszáradt tómedrekből bányásszák: Meglátogattam egyet, és az a látogatás olyan erőforrásnak tűnt, amely csak nagyon korlátozott mennyiségben újulhat meg. A szódabikarbónát könnyen elő lehet állítani más forrásokból, vagy egyszer használatos? Elfogyhat?

Dechenne C.
Phelan, Kalifornia

A. Kedves Dechenne,

Mi itt a Gristnél sokat beszélünk a szódabikarbónáról: hogyan tisztítsuk vele az otthonunkat, a szennyest, a hajunkat, a fogainkat és a hónaljunkat, hogyan pusztítsuk vele a penészt, és természetesen hogyan főzzünk vele finomságokat. De furcsa módon ritkán beszélünk arról, hogy mi is ez a fehér csoda valójában, honnan származik, és hogy vajon nem állunk-e a sarkon egy szörnyű hiány előtt. Örülök, hogy felhozta ezt a témát, és még jobban örülök, hogy olyan emberekkel találkozom, akik szabadidős kirándulásokat tesznek a szódabikarbóna-bányákba. Mire készülsz a hétvégén? Együtt kéne lógnunk.

De előbb ássuk bele magunkat a kérdésedbe. Teljesen igazad van abban, hogy a szódabikarbónát egyenesen a földből húzzuk ki – nos, technikailag a nahkolit és a trona ásványokat bányásszuk, mindkettőből szódabikarbóna (nátrium-karbonát, a kémia iránt érdeklődő barátaimnak) nyerhető. A szódabikarbónából pedig szódabikarbóna (nátrium-bikarbonát) keletkezik, valamint egy sor más termék, az üvegtől a ruhán át a papírig. Szerencsénkre a világ legnagyobb tróna lelőhelye történetesen itt van az Egyesült Államokban: Egészen pontosan a wyomingi Green River-medencében, amely az ország szódabikarbónájának 90 százalékát adja. Kaliforniában is van néhány ludas, és Coloradóban is van egy gazdag nakolitréteg. Hajrá USA!

Ezt a gazdagságot a geológiai idő varázslatának köszönhetjük. Délnyugat-Wyoming például 50-60 millió évvel ezelőtt egy hatalmas édesvízi tó volt. A helyi éghajlat nedves és száraz között ingadozott; a nedves időszakokban a vulkáni kőzetek eróziója által létrehozott ásványi iszapot a tómederbe söpörték, majd kiszáradtak, és tronát képeztek. Ezen a ponton, Dechenne, talán arra gondolsz, hogy ez úgy hangzik, mint a fosszilis tüzelőanyagok, mint az olaj és a gáz, nem megújuló erőforrások, amelyeket mi, zöldek nagyon szeretnénk elkerülni. Mi is mosogatjuk, súroljuk és főzzük magunkat a nemzet szódabikarbóna-készletének korlátozott mennyiségében, miközben beszélünk?

Jó hírek: Van egy csomó tronánk, ami szanaszét hever. Az amerikai földtani intézet szerint csak Wyomingban 56 milliárd tonna tiszta réteges trona található, plusz további 47 milliárd tonna más ásványokkal keverve. Évente csak 15 millió tonna trónát csapolunk le; a Wyomingi Bányászati Szövetség becslése szerint több mint 2000 évre elegendő készletünk van.

Ez megnyugtató, mert bár szintetikusan is előállíthatunk szódabikarbónát, nem kellene. A Solvay-eljárás néven ismert eljárás mészkövet, sót és ammóniát alakít szódabikarbónává, de ez számos környezeti kockázattal jár: mérgező szennyvíz, nagyobb energiafelhasználás és nagyobb szénlábnyom. Jobb, ha egyenesen a forráshoz megyünk.

De mi a helyzet magával a bányászattal? Annak nincs hatása, kérdezhetnénk? Nos, ez egy kitermelő iparág, tehát … igen, van. A bányavállalatok kétféle megközelítést alkalmaznak: Az egyikben, a szoba-oszlopos bányászatban (vagy száraz bányászatban) hatalmas földalatti barlangokat építenek, amelyeket trónoszlopok támasztanak alá, majd kikaparják az ásványt a földből, és szállítószalagokkal a felszínre viszik. A másik, az oldatos bányászat (nedves bányászat) során a bányászok forró vizet fecskendeznek mélyen a lelőhelyekre. A trona vagy nahkolit feloldódik, felszivattyúzzák a felszínre, és elpárolog, hátrahagyva az ásványi kristályokat.

Az egész folyamat természetesen energiát használ. És olyan kellemetlenségeket is kibocsát, mint az illékony szerves vegyületek, a nitrogén-oxidok és a metán. Az ilyen jellegű bányászati műveletek világszerte veszélyeztetik az élővilág élőhelyeit is, a flamingók tanzániai élőhelyeitől kezdve egészen a hazánkhoz sokkal közelebbi zsályafajdok számára fontos területekig.

Mégis, minden terméknek van valamilyen termelési hatása. És tekintve, hogy a szódabikarbóna egy rendkívül hatékony, nem mérgező csodapor, amely egy laboratóriumnyi megkérdőjelezhető-vagy egyenesen veszélyes vegyi anyagot helyettesíthet az életünkben, én mégis megadom neki az Umbra jóváhagyási pecsétet. Ne pazaroljuk el a cuccot, de ne is izzadjunk ezen túlságosan. Bár ha mégis, van itt valahol egy remek házi szódabikarbónás dezodor receptem.

NaHCO-ly,
Umbra