B Neander-völgyiek

A nyugati neandervölgyiek legalább 200 000 évig éltek. Franciaországban 230 000 évvel ezelőttről származó lehetséges neandervölgyi maradványokat találtak töredékes formában (Grün et al., 2008), a legfrissebb kétségtelen neandervölgyi maradványokat pedig a horvátországi Vindija-barlangban találták, és körülbelül 32 000 évvel ezelőttre datálják (Wild et al., 2001). Ebben az időszakban Európa a negyedidőszaki jégkorszakok közül a legsúlyosabbakon ment keresztül, és van némi bizonyíték arra, hogy a neandervölgyiek a jég visszahúzódásával és előrenyomulásával észak felé hatoltak be és dél felé vonultak vissza (Skrzypek et al., 2011). A neandervölgyiek és közeli rokonaik azonban sokkal jobban elterjedtek ebben az időszakban. A nyugat-európainál kevésbé szélsőséges morfológiájú neandervölgyieket találtak a Közel-Keleten, leginkább az észak-izraeli barlanglelőhelyeken és Észak-Irakban.

A neandervölgyiek vagy más hominánok korai hullámai legalább 400 000 évvel ezelőtt telepedtek le az izraeli barlangok környékén, ez a dátum a barlangi lelőhelyek mélyén talált kevés számú leletre alapozódik (Hershkovitz et al., 2011). Egyértelmű fosszilis bizonyítékok vannak a barlangok körülbelül 100 000 évvel ezelőtt kezdődő neandervölgyi megszállására. Ez a későbbi időszak időben és térben átfedésben van a közeli barlangok modern ember általi elfoglalásával, és mind a neandervölgyi, mind a “modern ember” maradványai a morfológiai konvergencia érdekes jeleit mutatják. Mindkettő morfológiailag különbözött a nyugati neandervölgyiektől és a mai embertől (Rightmire, 2009).

Ez az időbeli és térbeli közel-keleti átfedés lehetőséget biztosít a neandervölgyi ember-ember introgresszióra. Az a tény, hogy az európaiak és az ázsiaiak ugyanolyan mértékű introgressziót mutatnak, arra utal, hogy ez lehetett az egyetlen régió, ahol introgresszióra került sor (Green et al., 2010). Lehetséges, hogy az ember és a neandervölgyiek közötti látszólagos morfológiai konvergencia a Közel-Keleten genetikai cserét tükröz. A horvátországi neandervölgyiek genomjában nincs jele modern emberi introgressziónak, de ez nem zárja ki az ilyen introgresszió lehetőségét a Közel-Keleten, ahol még nem állnak rendelkezésre neandervölgyi genomok.

A neandervölgyiek és legalább egy másik, a neandervölgyiekkel távolról rokon csoport még meghatározásra váró útvonalakon és időpontokban terjedtek el Nyugat-Ázsia más részeibe és legalább Közép-Ázsiáig. A neandervölgyiekre jellemző leleteket találtak a dél-szibériai Altaj-hegységben található Denisova-barlangban, amelyet először 280 000 évvel ezelőtt laktak (Derevianko, 1998). A lelőhelyen talált egyik ujjcsontból kinyert genomikai információk azt mutatják, hogy az a nőstény, akihez az ujjcsont tartozott, olyan mitokondriális DNS-szekvenciát hordozott, amely egymillió évvel ezelőtt vált el a modern emberi szekvenciáktól (Krause et al., 2010). Az ugyanebből a csontból származó nukleáris genom 1,9-szeres lefedettsége azt mutatta, hogy ez a nőstény osztozott némi származásban a neandervölgyiekkel, és hogy a nukleáris genomja körülbelül annyira tér el a modern emberétől, mint a közép-európai neandervölgyieké (Reich et al., 2010).

A neandervölgyiek és az őket megelőző hominánok földrajzilag szétszóródtak, és morfológiailag és kulturálisan is sokfélék voltak. Bár az első ilyen népek hosszú időre képesek voltak megtelepedni Dél- és Nyugat-Európában, leszármazottaik csak időszakosan, amikor a sarkvidéki időjárás kissé enyhült, tudták betelepíteni Közép-Európa klimatikusan szigorúbb régióit (Skrzypek et al., 2011). A főtt növényeket a neandervölgyiek Nyugat-Európában és Irakban is fogyasztották, amit a fogkövekben talált, csapdába esett főtt növényi részecskék bizonyítanak (Henry et al., 2011). A főzéssel felszabaduló többletenergia (Wrangham, 2009) segíthette vándorlásaikat, de az is lehet, hogy korlátozta, milyen messzire tudtak volna elterjedni a tűzifaforrások nélküli szubarktikus régiókban, miután függővé váltak a főzés technológiájától.

A neandervölgyiek mindennapi életéről keveset tudunk. A későbbi neandervölgyiek technológiája fejlett volt, de nem világos, hogy ezek közül a fejlesztések közül mennyi volt a saját találékonyságuk eredménye, és mennyi a modern emberekkel való érintkezésből származott. A Grotte du Renne-ben a neandervölgyiek maradványai mellett személyes díszeket is találtak. Ezek a díszek összetettségükben hasonlítanak az Aurignacian kultúra díszeihez, amelyet az első modern emberekkel hoznak összefüggésbe Európában. Az ilyen díszek hiányoznak a primitívebb Chatelperroni technológiából, amelyet gyakrabban hoznak összefüggésbe a nyugati neandervölgyiekkel. A Grotte du Renne-nél ez a látszólagos anomális társulás azonban a barlang fenekén található rétegtani rétegek keveredésének eredménye lehet (Higham et al., 2010; Mellars, 2010).

A neandervölgyi kultúrára utaló jeleket hasonló bizonytalanságok övezik. Az észak-iraki Shanidar-barlangban talált hat, 50 000 évvel ezelőttről származó csontváz egyikét (Stewart, 1977) valószínűleg valamilyen virágcsokrokat tartalmazó szertartással temették el. Az erre és más lehetséges bonyolult neandervölgyi temetkezésekre vonatkozó taphonomiai bizonyítékokat is megkérdőjelezték, de sok nézeteltérés továbbra is fennáll (Gargett, 1999 és az alábbi vita).

Ez lehetséges, hogy a neandervölgyi kultúra és technológia számos jele egyszerűen azért veszett el, mert nem valószínű, hogy megmaradtak volna. Figyelemre méltóan kifinomult fából készült lándzsákat találtak 400 000 BP-ből egy németországi tőzeglelőhelyen (Thieme, 1997). Az ilyen lelet ritka, mert a fából készült leletek szinte mindig gyorsan elpusztulnak, hacsak nem szokatlan körülmények között őrzik meg őket. Mindazonáltal ez a felfedezés kínzó bepillantást enged abba, hogy mi veszhetett el.

Az, hogy a neandervölgyiek és a neandervölgyiek előtti technológia valóban változott az idők során, ahogy ezek a népek alkalmazkodtak az ingadozó éghajlathoz és az állat- és növénypopulációk változásaihoz, jól bizonyítható. Az i. e. 1,3 millió évvel ezelőtti fosszilis feljegyzésekben először felbukkanó, pattintott pelyhekkel ellátott kavicsszerszámokat körülbelül 600 000 évvel ezelőtt kézi fejszék és bárdok váltották fel. További technológiai változások már jóval a modern ember európai inváziója előtt lezajlottak. Például a délkelet-franciaországi Orgnacban, egy kombinált szabadtéri és barlangi lelőhelyen az időszakos megszállásról a folyamatos megszállásra való átmenetet BP 350 000 és 200 000 között a primitív eszközöknek a Levallois-típusú kifinomultabb eszközökkel való felváltása, valamint a lovak és szarvasmarhák tetemein alkalmazott szisztematikus hentelési módszerek megjelenése kísérte (Moncel et al, 2011).

Összefoglalva, a neandervölgyiek és az őket megelőző és követő népek a hominánok összetett csoportját alkották, amelynek története több, Afrikából kiinduló vándorlással járt. E vándorlások némelyike a korábbi populációk olyan drasztikus lecserélődését vagy majdnem lecserélődését eredményezhette, mint a neandervölgyieknek a modern emberekkel való legutóbbi lecserélődése. Ez a potenciálisan összetett történet segíthet megmagyarázni, hogy a közép-európai neandervölgyiek és a denisovaiak miért csak félmillió évvel ezelőtt vezethetők vissza a modern emberrel közös utolsó közös ősre, holott az első hominogének már 1,7 millió évvel ezelőtt megjelentek Európában.

A neandervölgyiek és elődeik kifinomult és fejlődő technológiával rendelkeztek, amely lehetővé tette számukra, hogy behatoljanak Észak-Európa tiltott régióiba, és a korábbinál zordabb éghajlaton is túléljenek. És mint nemrégiben kiderült, közeli rokonaik, a denisovaiak Közép-Ázsiába és talán még keletebbre vándoroltak, ahol eközben kapcsolatba kerültek a modern emberekkel (és talán korábbi vándorlókkal, mint a H. erectus) (Reich et al., 2010).