A világ számos ősi kultúrájával ellentétben az Anasazik nem hagytak hátra könyveket vagy tekercseket, amelyekben részletesen leírnák a történelmüket. Mégis úgy tűnik, hogy nagyon sokat tudunk erről a kultúráról. Hogyan lehetséges ez?

A 19. században és a 20. század elején az ősökről tudott ismereteink nagy részét egyszerű és gyakran tudománytalan módszerekkel határozták meg. Például két coloradói cowboy állítólag 1888 decemberében, egy csípős hideg napon fedezte fel a csodálatos Sziklapalota-építményt Mesa Verdénél. A farmercsalád férfi tagjai hamarosan amatőr régészekké váltak, kerámiákat, fegyvereket, szerszámokat és egyéb leleteket ástak, gyűjtöttek és adtak el, többnyire múzeumoknak. Hivatalos képzés nélkül is képesek voltak arra, hogy a talált kerámiák között jelentős különbségeket állapítsanak meg, és arra következtessenek, hogy a különböző helyszíneket különböző időszakokban lakták. További információért lásd: Major Anasazi Sites: Northern San Juan Region.

A 20. század végén a kifinomultabb tudományos technikák és a kortárs indián indiánok tudásának egyesülése drámaian megnövelte az e népekről alkotott képünket. Egy ideje sok tudós magánúton folytatta a fizikai bizonyítékok kiértékelését és elméletek felállítását a régmúltban élt anaszazikról. A sziklakunyhók építőinek “rejtélyes eltűnésével” kapcsolatos tudományos spekulációk egészen napjainkig folytatódtak. Az ősök sok leszármazottját, akik sem őseiket, sem az általuk épített ősi városokat nem felejtették el, feldühítette az, amit a fehér ember feltételezésének tartottak. Nemrégiben azonban a kör bezárult, és a tudomány segített kitölteni az üres helyeket.

Mostanában több tiszteletet és figyelmet szentelnek az élő délnyugati őslakosoknak és szóbeli klántörténeteiknek, amelyek évezredeken át generációról generációra szálltak. Ma már a hatalmas vándorlásokról szóló bennszülött történetek, a természeti eseményekről szóló beszámolók és az olyan időkről szóló visszaemlékezések, amikor az ősök a délnyugat meghatározott helyein éltek, történelmi és csillagászati feljegyzésekkel, sziklarajzokkal, kerámiadarabokkal, szén-14 kormeghatározással és évgyűrűs kormeghatározással vetik össze, hogy nagy bizonyossággal meghatározzák, mely klánok építették és foglalták el a főbb helyeket, mikor épültek és hagyták el az egyes helyeket, miért költöztek el a lakók, és hol élnek most az építők leszármazottai.

Milyen fizikai információink vannak az anasazikról? Nos, ott vannak a talált kerámiák és edénytöredékek. A régészek azonosítani és datálni tudják a kerámia jellegzetes stílusait, az embereket, akik készítették, valamint a forma, a stílus és a dizájn időbeli fejlődését. Így az egy helyszínen talált edények és cserépdarabok segíthetnek a tudósoknak meghatározni, hogy kik lakták a helyszínt, és hogy általában milyen időszakban lakott. Aztán ott vannak a jellegzetes minták, amelyek azonosítják az egyes klánokat és a szimbolikus nyelvezetüket piktogramok formájában, amelyek olyan dolgokat írnak le, mint az égi jelenségek, földi események, fizikai és szellemi lények. Sok délnyugati piktogramot kerámiára festettek vagy véstek. Talán a leglátványosabbak a sziklákba, kanyonok és épületek kőfalába vésett petroglifák.

A korszerűbb kormeghatározási technika abból a tényből ered, hogy a fák növekedése és a fák évgyűrűinek szélessége évről évre változik a csapadékkal. Most a fák törzsén található éves évgyűrűk vizsgálatával és több százezer kivágott fa átfedő történetének írásos, szóbeli és egyéb fizikai feljegyzésekkel való korrelálásával a tudósok közel 9000 évre visszamenőleg rögzítették az éghajlati ciklusokat. A dendroklimatológusok, ahogyan ezeket a tudósokat nevezik, pontosan tudják datálni az eseményeket egészen Kr. e. 6700-ig visszamenőleg. Meg tudják vizsgálni az ősi délnyugati épületek gerendáinak évgyűrűit, és pontosan meg tudják határozni azt az évet, amikor a fát kivágták és felhasználták az építkezéshez. A legrégebbi faanyagok segítenek megállapítani egy helyszín megszállási időszakának végét.

Az egyes klánok utazásait és bizonyos helyszíneken való megállásait leíró szóbeli történetek, a napfogyatkozásokról, üstökösökről és más égi eseményekről szóló beszámolóik, valamint az aszályokról és más jelentős természeti eseményekről szóló visszaemlékezéseik összefüggésbe kerülnek a piktogramokkal, petroglifákkal, a klánok “aláíró” szimbólumaival, cserépedényekkel, a fa évgyűrűk datálásával és a csillagászati és földi események történelmi feljegyzéseivel, hogy tovább finomítsák e “őskori” időszak megértését. Valójában ebben a felvilágosultabb korszakban, ahogy megtanultunk megbízni a szóbeli történetekben, az “őstörténet” egész eszméje megkérdőjeleződik.